- Встань - величаво приказал принц. Он уже догадался, что творится в душе этого жестокого и умного степняка, и знал, что получил сейчас нового и верного союзника - Ты понимаешь, что эта карта знак моего доверия?
- Да, мой господин - только и нашелся, что ответить Ильт. Суровый и опытный боец вдруг почувствовал дрожь в теле, такой пронизывающий был взгляд у этого чужеземца. Да сам великий Драка перед ним сущий младенец!
- Не называй меня так на людях - повелительно сказал Золас - и знай, я не враг тебе и твоему народу. Просто настала пора перемен. Ты же умный человек, и видишь, что твориться в вашем мире.
- Я весь во внимании - Ильт уже осмелился взглянуть в глаза этого странного человека. Да и человека ли?
Опытный разведчик четко уловил выделенные голосом слова " В вашем мире".
Самсенш располагался у места впадения в Сегонеру реки Ириси, и образовывал что-то наподобие неправильного треугольника. Город не был огражден ни стеной, ни рвом. Хотя она когда-то существовала, но была снесена во время завоевания Самсенша степными племенами. А в дальнейшем племена ратушта достаточно обеспечивали мир и спокойствие, и большую опасность сейчас представляли нападения речных пиратов или шаек разбойников. По этой причине на реке покой торговцев сторожили флотилии речной стражи, а на подступах к городу на всех дорогах и тропах стояли форты конной стражи. И если речная стража состояла из местных жителей, которые обязаны были отслужить в ней определенной время или оплатить нанятого человека, то стража охранных фортов нанималась из степняков. Ну и в случае серьезной опасности своих воинов присылал уже сам Драка. Поэтому в настоящее время старинный город торговцев раскинулся широко и привольно, не стесненный крепостными стенами и страхом.
И вот уже стали отчетливо видны городские дома, дороги, сады. Выделялись белым цветом виллы богачей. Камень для них приходилось привозить издалека по реке Ириси, вверх по течению находились известные известняковые плоскогорья. А сама же река по слухам начинала свое течение из бездонного озера, поэтому и не пересыхала в самые жаркие года. Отсюда уже наблюдались ее белесые волны. Но все же большая часть домов в городе была построена из бурого кирпича, глины в здешних местах добывалось достаточно. Самсенш был очень зеленым городом. Особенно его окраины, они буквально утопали в зелени и садах. Да и на центральных улицах то тут, то там можно было увидеть цветочные клумбы или высоченные раскидистые деревья, похожие на кривые пальмы родины принца. Не редкость здесь и висячие сады на террасах, а на большинстве балконов находились благоухающие цветники. Вообще по внешнему виду было заметно, что жители Самсеншат любят свой город и всячески стараются украсить его. Даже рядом с бедняцкими домиками можно было увидеть красивые резные ворота или вьющиеся растения, разросшиеся у окон. Да и особой бедности в этом городе не наблюдалось, древняя столица речных торговцев и священников всегда была зажиточной. И только очень ленивый человек оставался тут бедным.
Кортеж самого Драка двигался впереди. Сам повелитель величаво выступал на черном жеребце, в полном вооружении и в сверкающих доспехах. За ним степенно двигались телохранители, держа в руках копья с флажками. Народ спокойно расступался перед кавалькадой степняков. Золас внимательно рассматривал горожан. Они выглядели спокойными, на их лицах не было ни страха, ни ненависти, но и излишнего почтения также не наблюдалось. Много правителей прошло за столетия по этим каменным улицам Самсенша, всех и не упомнишь. Принц успел заметить, что большинство жителей города являлись людьми высокими и худощавого телосложения. Цвет волос среди них преобладал темный, хотя время от времени попадались и светловолосые здоровяки, явно похожие на степняков. Кое-где в толпе мелькали совсем темнокожие люди, смахивающие на южан с морских городов. Несколько раз на глаза Золасу попались горожане, явно имеющие примесь кровей лесных племен. Богатый город привлекал к себе выходцев из многих народов.
Ближе к центру дома становились все выше и богаче. Появились и огромные общественные здания, а также величественные храмы. Но улицы все также оставались широкими и озелененными, вдоль тротуаров росли высокие деревья и пышные кустарники с цветниками. Принц наметанным взглядом заметил следы городской канализации. Вдоль дороги шли ложбинки, выложенные керамической плиткой со стоками для дождевой воды. Поверх домов наблюдались изящные виадуки, по всему видимо это был водопровод. На пересечении кварталов путешественниками замечались небольшие очереди, стоящие с кувшинами.
- Хм, а здесь вполне можно жить - послышался позади голос Зига. Бывший наемник подъехал поближе, и также с любопытством разглядывал город - Посмотри направо, похоже, тут идут торговые кварталы.
И в самом деле, взору принца открылась широкая улица. Первые этажи домов были заняты лавками. Торговля шла также на самих улицах и небольших площадях. Не смотря на ранее утро, здесь уже толпилось множество народу. Многочисленные домохозяйки сновали по рядам с плетеными корзинками, высматривая снедь на обед, большое количество повозок везли на продажу свежие овощи и молочные продукты. Торговцы оптом возвышались у больших телег, в которые были запряжены огромные быки. Такого большого торжища ни принц, ни его товарищ на этой планете еще не видели.
Но кавалькада степняков дружно повернула налево, в сторону слияния рек, и вскоре Золас увидел большой укрепленный комплекс зданий. Крепкие стены из некогда светлого камня со временем потемнели. Мощные ворота также были сооружены из старого, почерневшего дерева. За высокими стенами виднелось несколько блестящих куполов. Похоже, что это и был легендарный храм Первых Богов. С него некогда и начался сам город Самсенш. А за этими стенами когда-то прятались оставшиеся в живых после осады жители города. Но путь Драка шел дальше и через несколько сот метров они оказались у небольшого форта, стоявшего на высоком мысу. Здесь можно было наблюдать, как белые воды Ириси смешиваются с голубой водой Сегонеры. На стенах небольшой крепости стояли воины дружины повелителя степей. Здесь находился постоянный гарнизон, следящий за интересами Драка. Под берегом виднелись боевые корабли речной стражи, а вверх по течению находилась огромная торговая пристань. Да и на самой реке царило некоторое оживление. В это время года здесь был сезон большой воды, и торговцы из самых дальних мест старались попасть в Самсенш.
Кавалькада въехала в открытые ворота, у принца забрали его скакуна и предложили пройти наверх. Там его самого и Зига устроили в небольшой комнате с видом на реку, напротив их устроились Ильт и его друзья. Места в крепости было немного, все-таки это не гостиница. Зато здесь было безопасно. Но как ни странно, некоторые понятия о комфорте в цитадели имелись. Дальше по коридору находилась ванная комната и уборная. Местный слуга удовлетворил любопытство принца, и рассказал, что наверху под крышей находится большой резервуар. В сезон дождей он наполняется водой сам, в сухой его заливают с помощью насоса из подземного источника. Эту воду используют для мытья и в случае пожара для тушения огня. А в условиях осады этот способ бороться с возгоранием был не самым худшим. Воду же для питья они берут из подземного ключа. Она очень вкусная и здоровая. В подвалах форта всегда находится большой запас еды и дров. Хотя, как прикинул принц, осаждать эту крепость будет довольно таки непросто. Нужно не только войско на суше, но и большой речной флот.
Принц наскоро умылся с дороги и пошел разыскивать Башту. Он нашел знатного ратушту во дворе, где тот раздавал указания слугам и стражникам.
- Какие у нас планы, почтенный друг?
- Мы послали гонцов - Башта выглядел серьезным, но совершенно не утомленным после дороги - сегодня вечером я уже проведу некоторые переговоры. А завтра у нас назначены важные встречи со жрецами и старостами торговых кланов. Думаю, что послезавтра можно будет провести общий совет. Так что будь готов.