Агата перегнулась через Айвэна, задев его грудью. Наемник вздрогнул. Она затушила сигарету и снова замолчала на некоторое время, будто собираясь с мыслями.
— Меня нашёл рейдер. Понял, что к чему, напоил живцом, а потом… Ему не пришлось даже применять силу. Он просто сказал, что если я не буду делать то. что он скажет, живца больше не получу. Мразь. Он сразу понял, что мне очень хотелось жить. Несмотря на то, что я осталась одна.
На третью ночь мне удалось развязать руки. Мы ночевали в каком-то доме, он нашёл там хозяйский бар и напился в хлам. Даже особо долго меня не третировал, привязал к батарее и вырубился.
После того, как я освободила руки, избавиться от поводка, на котором он меня водил, и которым и привязал к батарее, оказалось достаточно просто. Я его убила. Сначала ударила по голове спящего той самой бутылкой, а потом дотянулась до его ножа и у меня будто планка упала. Когда очнулась, все вокруг в крови было. И я в том числе. Отмылась кое-как, нашла в шкафу одежду, и утром пошла дальше. Всё больше по кустам да посадкам пробиралась.
К вечеру на меня наткнулся патруль, отсюда, из Пионерска. Повезло, ребята нормальные попались, а может, недавно куда в бордель ездили, не успели изголодаться. Отвезли меня к Року. Тот к Квазимодо отправил. Хороший был мужик знахарь. На человека уже не походил практически, а человечнее многих оказался. И психику мне назад вправил, и вообще помог сильно. Шефство надо мной взял как бы. Нет, не подумай, ничего такого. Вообще ничего. Просто пожалел, чисто по-человечески. Он и идею подкинул — магазин с выпивкой открыть. Товар достается даром почти, а спросом пользуется. Рейдер на себе много не утащит, а в стабе расслабиться хочется. «Шустрого рубера» тогда ещё не было, все в гостиничном баре пили. А там и дороже, и в тишине не посидеть. В общем, пришла к Року, поговорила, он добро дал. Делиться, конечно, с ним пришлось, но все равно выгодно вышло. Потом рейдеров наняла, они куда-то съездили, да и приволокли мне грузовик пойла разного. Какой-то магазинчик подчистую вывезли. Дело не сразу, но пошло. Гризли, что гостиницей занимается, это все не понравилось сначала, он к Року побежал, мол, что за дела, выручка падает. Рок ему объяснил все про здоровую конкуренцию, тот и заткнулся.
Айвэн решился, наконец, задать давно интересовавший его вопрос.
— Слушай, а откуда финансы на все это дело? Помещение, найм рейдеров.
Агата невесело усмехнулась.
— Это же Улей. Территория везучих. Улей ничего не отбирает, не дав чего-то взамен.
Она помолчала и продолжила.
— Не знаю, куда шел тот козел, и что бы было со мной дальше, но все это — исключительно благодаря ему. У него в рюкзаке я нашла пакет из-под кофе, набитый споранами и горохом. Это и был мой стартовый капитал. Ну, а потом понемногу раскрутилась уже.
Наемник лежал, глядя в потолок и думал. Эта женщина пережила столько, сколько самому Айвэну и не снилось. Несмотря на всю пестроту его послужного списка. Он всегда сознательно шел на риск, его толкала вперед авантюрная жилка. И он никогда никого не терял. Кого терять, если сам — круглый сирота из детдома? Некого. А здесь… Врагу не пожелаешь. Даже его прорыв с базы Бороды, последовавшая за ним поездка, схватки с монстрами, все эго — детский сад. по сути. Сложности физического плана. А вот не сломаться после того, как своими руками убил близкого человека, превратившегося в монстра, пережить насилие и унижение, найти силы покончить с обидчиком, а потом еще и пробираться непонятно куда среди тварей… Не факт, что он сам на такое способен был бы. Как ни смешно звучит, но у этой барышни точно есть яйца. И они покрепче, чем у многих мужиков.
Айвэн сам не заметил, как заснул. Недосып и алкоголь взяли свое. А когда проснулся — Агаты уже рядом не было. О ее присутствии напоминала лишь смятая простынь в ногах, да горка окурков в обрезанной банке из-под пива.
Айвэн встал, закрыл двери, глотнул воды, и, подумав, снова завалился в кровать. Натянул простынь до подбородка, и, не успев устроиться поудобнее, вырубился снова.
Глава 14
Крупная тварь — кусач или рубер-недоросток — прошла совсем рядом, буквально доплюнуть можно. Айвэн изо всех сил вжался в щель между ларьками и стиснул цевье автомата. Хоть бы не заметил, хоть бы не заметил… Патронов остался один магазин. Пистолет — не в счет. Из него успешно можно только застрелиться в данном случае. Кусач — это тебе не пустыш. И даже не топтун. Против него короткоствол не прокатит. Да и из автомата не факт, что получится завалить тварь. А на выстрелы сбегутся твари со всего района. И ладно, если «местные», успевшие пройти период трансформации от стандартных обывателей, населяющих спальный район, до плотоядных монстров, готовых на все, лишь бы рвануть шмат свежего мяса из еще дергающегося и так дурманяще пахнущего человеческого тела. С этими можно как-то справиться даже без оружия, или просто убежать. А вот если стрельба привлечет кого посерьезнее — тогда все.
«Ну чего ты тут бродишь, чего ищешь?» — мысленно обратился Айвэн к кусачу, не спешащему уходить с площадки возле небольшого рыночка. «Нет тут никого и ничего, вали уже! Нечего тебе тут делать!». Измененный мысленных команд не слушал. Он нарезал крути по площадке, что-то тихо бурча и глядя на землю. Совсем как человек, потерявший какую-то мелочь, и силящийся ее найти. Правда, кроме поведения, сходства с человеком у твари уже практически не осталось.
Айвэн прикинул расстояние от своего весьма условного убежища до ворот в рынок. На рынке было пусто — кластер подгрузился рано утром, судя по тому, что ворота были уже открыты, но стандартные торговые «модули» все еще были прикрыты стальными ставнями. Значит, внутри рынка опасности минимум. И если успеть туда добежать — то можно взобраться на крышу или попытаться оторваться от монстра в лабиринте стальных коробок.
Кусач не уходил. Айвэн решался. Основная сложность была в том, чтобы бесшумно выбраться из убежища, превратившегося в ловушку. Пространство между ларьками было завалено мусором. И стоит ему сделать хотя бы шаг — под ногой неминуемо что-то хрустнет. До сих пор монстр не заметил его только по счастливой случайности. Но стоит только издать какой-то звук…
— Айвэн — Вохе! Айвэн — Вохе! На связь! На связь, Айвэн!
Голос Вохи, раздавшийся из динамика рации и отразившийся от стальных стен, прозвучал не очень-то и громко. В былые времена звонки мобильников больше шума издавали. Но кусачу этого хватило. Тварь резко развернулась, мгновенно поймав нужное направление и рванула вперед.
Плечи монстра со всего маха врезались в металл, на площадке будто кто в колокол прозвонил. В нос ударило едкое зловоние из ласти измененного. Его отвратительная морда, покрывшаяся костяными наростами, была в каком-то метре от лица Айвэна. Вот сейчас до твари дойдет, что нужно развернуться боком, она махнет лапой…
— Айвэн, на связь! На связь, Айвэн! — снова раздалось в динамике. Наемник стиснул зубы и начал поднимать автомат. Тело будто паралич сковал, автомат внезапно стал тяжелее на пару десятков килограммов. Монстр что-то пробурчал, подался назад — а потом резко рванулся к наемнику. Мощная лапа мелькнула перед глазами Айвэна, и он зажмурился, не в силах смотреть в глаза своей смерти…
— Айвэн, на связь! Айвэн, мать твою!
Наемник рывком сел на кровати. Сердце стучало так, будто он только что пробежал кросс в полной выкладке, все тело покрывали липкие, противные капли холодного пота. Стоящая на тумбочке рация снова зашлась голосом Вохи:
— Айвэн, на связь!
Наемник дотянулся до рации, вжал кнопку передачи, и прохрипел в микрофон пересохшим горлом:
— Айвэн в канале.
— Ну, слава богу. Я уже собрался ребят к тебе посылать, думал, случилось что.
— Я спал, — буркнул Айвэн.
— Выспался?
— Нет.
— Другого ответа я, почему-то и не ожидал. Ладно. Давай, в двадцать ноль-ноль жду тебя в «Шустром рубере». Поговорить надо.