— Почему вторую машину тоже не сжечь? Зачем стрельба? — поинтересовался Айвэн.
— Потому что с «Шмелями» в стране напряженка, — перефразировал Воха смутно знакомое Айвэну выражение. — Еще вопросы?
— Нет вопросов.
— Значит, по местам.
Дорога, по которой должны были ехать муры, проходила очень удачно. Осмотревшись на местности, Айвэн понял, почему для засады была выбрана именно эта точка. Растрескавшийся асфальт вился на дне искусственного распадка с пологими, но каменистыми склонами, поросшими кустами и выжженной солнцем травой. Когда-то здесь был холм, потом пришли строители и проложили через него дорогу. Получилось такое себе рукотворное ущелье, с выходами камня-«дикаря» с обеих сторон. Свернуть куда-то в сторону у муров не получится, равно как и быстро развернувшись, свалить назад. Идеальное место.
Он перебежал через дорогу, быстро взобрался наверх по склону и залег в кустах. Расположил автомат поудобнее, убедился, что его не видно, и принялся ждать. Ирландец с Глыбой засели напротив, Воха ушел куда-то вперед на поиски удобной позиции, броневика отсюда видно не было — Кант отогнал ее куда-то подальше. Наемник убедился, что его не видно с дороги, и принялся ждать.
Ждать пришлось около часа — примерно, как они и предполагали. Информация о задержании Корня ушла чётко в назначенное время, а дальше, видимо, все развивалось по плану. Муры, не дожидаясь, пока их товарищ сдаст всех с потрохами, погрузились в машины и покинули стаб. И вот сейчас из-за поворота вдали показались две машины.
Муры передвигались на двух внедорожниках, тюнингованных по здешней зомбиапокалиптической моде, так, что определить сходу не только марку, но и модель не представлялось возможным. Машины были полностью закрытыми, без кузовов и пулеметов в них. Видимо, пассажиры больше полагались на скорость, чем на огневую мощь. И правильно. Как убедился Айвэн за время своего короткого путешествия на пикапе, в Улье пулемет не был достаточно весомым аргументом в спорах с элитой.
Наемник напрягся и взялся за автомат, ожидая сигнала. И он последовал.
Машины приблизились настолько, что, не будь лобовое стекло скрыто наваренными сверху стальными пластинами, можно было бы разглядеть лица водителя и пассажиров. В наушнике пискнул тональный сигнал, а через секунду раздался хлопок и к передней машине протянулась дымная трасса.
Раздался взрыв, и внедорожник исчез, скрытый огненным пузырем, через миг лопнувшим и разбросавшим в стороны языки пламени.
Айвэн взрыв не видел. В этот момент он уже стоял на колене и поливал вторую машину короткими очередями. С холма напротив заработал пулемёт Глыбы. Застучал автомат Ирландца.
Машина, попытавшаяся объехать погребальный костёр, в который превратился первый внедорожник, вильнула и въехала в склон. Айвэн сместился, продолжая стрелять. Добил магазин, сбросил его в сумку на бедре и вставил новый. Разрядил по машине и его. Пулемёт на той стороне замолк — Глыба берег ствол от перегрева.
Наемник снова перезарядился, и, держа внедорожник на прицеле, принялся аккуратно спускаться. Одновременно с ним с другой стороны начал спуск Ирландец.
Глинистая земля и камни под подошвой сменились на разбитый асфальт. Айвэн вышел на дорогу и по широкой дуге обошел уткнувшийся носом в склон внедорожник, оказавшись на одной линии с Ирландцем. До машины оставалось не больше десяти метров, когда левая пассажирская дверь с треском отлетела в сторону. Айвэна как будто ударили кувалдой в грудь. Удар был такой силы, что наемника оторвало от земли и швырнуло в придорожные кусты. Краем глаза он успел заметить, что Ирландца постигла та же участь.
Из машины показался приземистый, широкопллечий мужик с короткими седыми волосами. Сделав несколько шагов вперед, он вдруг присел и раскинул руки в стороны.
С холма снова ударил пулемёт. И тут Айвэн впервые в жизни усомнился в своём рассудке.
Тяжёлые пули калибра семь-шестьдесят два, вместо того, чтобы взорваться в теле седого фонтанчиками многочисленных попаданий, бессильно плющились о воздух перед руками мура и со звоном падали на асфальт.
Из машины показались ещё двое, и у Айвэна полезли глаза на лоб. После огня из трех стволов, водитель и пассажиры должны были превратиться в изуродованные куски мяса. Но они выглядели так, будто только что вышли из гостиничного бара. Наемник скрипнул зубами, перекатился в сторону и под прикрытием кустов двинулся вдоль дороги.
Вряд ли невидимый щит мура сплошной и пузырем прикрывает троицу со всех сторон. А значит, нужно обойти их и ударить сзади, пока не поздно. Неизвестно, какие сюрпризы подготовили оставшиеся два мура.
Впрочем, как раз это стало быстро понятно. Сразу после того, как один из скрывающихся за щитом седого, высокий, худой парень в мешковатой одежде, сделал шаг в сторону, и дернул рукой, будто что-то кидая туда, где засел Глыба со своим пулеметом.
На холме хлопнуло, а потом пулемёт замолк. Ему на смену пришёл дикий, нечеловеческий крик, доносящийся откуда-то из яркого костра, в который превратился пулеметчик.
Под ногами Глыбы моментально вспыхнула сухая трава, и через несколько секунд огонь охватил весь склон. Язычки пламени весело побежали по траве, грозя превратиться в настоящий степной пожар. Воспользовавшись тем, что муры смотрят в другую сторону, Айвэн метнулся через дорогу. Однако худой был настороже. Увидев движение его руки, наемник оттолкнулся от асфальта и рыбкой прыгнул вперед.
За спиной хлопнуло, и затылок опалило жаром — худой снова использовал свой Дар. Но Айвэн уже был вне досягаемости огня. Вскинув автомат, он выпустил длинную очередь, целясь в худого. Седой мур дернул рукой, и пули, расплющенные, будто после попадания в танковую броню, посыпались на асфальт. Тем не менее, Айвэн воспрял — чтобы прикрыться, седому пришлось сместиться, а это значит, что защита не сплошная.
Видимо, это же понял и Ирландец — в стороне застучал его автомат. Худой вскрикнул — одна из пуль зацепила его предплечье. Черты лица мура исказились ненавистью, и он двинул вперед двумя руками, будто толкая от груди что-то тяжёлое.
Заревело, и по направлению к Ирландцу устремилась огненная стена.
Высотой около трех метров и не меньше пяти в ширину, стена загибалась неводом, и двигалась слишком быстро, чтобы Ирландец успел уйти с её пути. Но Айвэн двигался быстрее. Оказавшись на склоне позади муров, практически в том же месте, с которого он начинал атаку, Айвэн вскинул автомат, прицелился и выстрелил.
Голова худого лопнула, забрызгав товарищей кровью и бурыми ошметками. И тут же огненная стена резко опала и исчезла — будто вместе со смертью её создателя исчезла и энергия, которая её питала. Хотя, скорее всего, так и было.
Айвэн перевёл прицел на седого — сейчас-то он точно не успеет среагировать.
Вместо выстрела донесся сухой щелчок. Седой оглянулся и сделал движение рукой. Удар — и наемник снова летит в сторону.
Со склона послышалась стрельба — от машины подтянулся Кант, понявший, что операция пошла не по плану. И тут же захлопала винтовка Вохи.
— Айвэн, в сторону! Быстрее! — послышался в наушнике голос Ирландца.
Наемник, недоумевая, как товарищ смог разглядеть его, вскочил на ноги и бросился вдоль дороги.
На другой стороне он заметил Ирландца. Рейдер сидел за огромным булыжником. Его оружие лежало на земле, ладони рейдер зачем-то прижал к вискам. Айвэн с недоумением смотрел на товарища. Его зацепило? Что случилось?
Со стороны внедорожника послышалось удивленное восклицание. Айвэн бросил взгляд в ту сторону и замер.
Седой держал щит из последних сил — это было хорошо видно по вздувшимся венам на шее и по дрожанию раскинутых рук. Его оставшийся в живых товарищ присел на корточках у него за спиной, сжимая в руках автомат. Видимо, ему тоже было понятно, что щит доживает последние секунды, а потом придётся надеяться только на себя.
Но вскрикнул седой не от усталости. Айвэн удивлённо смотрел, как мур начинает странно подергиваться. К нему присоединился и его товарищ. Кожа их начала краснеть на глазах, а ещё через секунду оба мура дико заорали, хватаясь руками за головы. Седому стало не до щита, но никто уже не стрелял — в этом просто не было необходимости.