- Боюсь спугнуть удачу, - Лоа подперла подбородок кулачками, глаза ее заблестели. - Так сильно этого хочется. Заканчивай летную практику. Разумеется, вместе со мной.
Сол ничего не ответил. Он прекрасно знал, что Лоа хотела остаться вместе с ним на Верум и больше никогда не летать.
- Неужели тебе не надоело пить этот похожий на лекарство тонизирующий напиток? Сколько можно поглощать эти архиполезные питательные смеси? Ты съел всего этого тонны.
- Поверь мне, Лоа, дорогая, я думаю над этим.
- Знаешь, как тебя в ЦОПе зовут за глаза? - спросила Лоа.
- Интересно, как? - без интереса спросил он.
- Одинокий странник.
- Неплохо, - улыбнулся Сол. - Я думал услышать что-нибудь похуже. А такое определение мне даже нравится.
- Тебя все время посылают в одиночные экспедиции. Почему? Ужиться ни с кем не можешь?
- Я сам так захотел. Ты, вероятно, слышала о моих родителях. Было несколько версий. Одна из них - ошибка моего отца. Он был командиром.
- Извини, Сол. Я знаю.
- После этого я решил, что никогда не буду отвечать за чужие жизни - только за свою.
Солу не хотелось продолжать эту тему, и он постарался улыбнуться:
- Но теперь, несмотря на мое прозвище, я уже не одинок, потому что у меня есть моя любимая Лоа.
- А у меня есть ты... Послушай, странник. А почему в экспедиции не посылают оперативников? Я бы тебя защищала.
- Ты моя замечательная серебристая защитница.
Сол смотрел на Лоа и не мог насмотреться. Кожа Лоа на самом деле была бледно-серебристого цвета, присущего уроженцам холодных районов Верум. Трудно было поверить, что эта хрупкая красавица с миндалевидными зелеными глазами и пепельным ежиком на голове могла мгновенно оценить ситуацию и действовать быстро, точно и жестко.
- Конечно, нам с вами нельзя, вы же интеллектуалы, - Лоа сделала вид, что обиделась. - А кто такой оперативник? Знаешь, как про нас зло шутят? Оперативник - это аэронавт, который способен правильно нажать на кнопку "Пуск".
Сол вспомнил рекомендации по поводу точки ввода информации.
- Интеллектуалы у нас - это гуманитарии, а мы так... исполнители их кабинетных фантазий.
- А что тебе предстоит сделать? Опять какое-нибудь насилие во благо не ведомой никому планеты?
- Я сделаю все возможное, чтобы никто не пострадал.
Эта тема никогда не оставляла Сола равнодушным. В таких случаях он невольно, не отдавая себе в этом отчета, начинал защищаться, даже если в словах собеседника не было ни капли упрека.
- Извини, Лоа, но ты сама завела этот разговор. Ты что, никогда не применяла оружие? Не хочешь же ты сказать, что от твоих пушек никогда не гибли инопланетяне?
- Мы спасали наши экспедиции.
- По-твоему, наши экспедиции сами инопланетяне в гости приглашают? А мне всегда казалось, что мы прилетаем к ним по собственному желанию, - с горькой иронией сказал Сол. - Так что ваши действия - это лишь следствие выполнения наших планов.
- Прошу тебя, Сол, не ерничай, эта непростая тема. Я тебя ни в коем случае не упрекаю и уж тем более ни в чем не виню. Просто ты потом переживаешь, а я волнуюсь за тебя. Вернешься из экспедиции, и будут тебя выводить из депрессии, пичкать философией необходимости. Из капсулы психологической разгрузки не будешь вылезать. Я же помню, какой ты был в центре реабилитации после полета.
- Примерно так и будет, ты же все знаешь. Давай я тебе лучше что-нибудь интересное о Земле расскажу.
- Расскажи, с удовольствием послушаю.
Сол задержался с ответом, собираясь с мыслями.
- Для Земли утверждены три программы: "Глобальное оружие", "Локальные конфликты" и "Свободное развитие". Изучив земную цивилизацию, гуманитарии решили, что свободное развитие будет сокращать почву для возникновения первых двух проблем. Так что я начну с умеренного принуждения.
- С чего именно?
- С пустяка. Они здесь, на Земле, перемещаются по дорогам на автомобилях. Я не помню, говорил тебе или нет, но мне предстоит работать в стране, которая называется