- Мэтт, что ты выпендриваешься? Фотографируемся, и дело с концом. Видишь, Роберт торопится. И нам пора делом заниматься. Или ты решил мне последнюю рыбалку перед уборочной испортить?
- Знаешь что, Барри, снимайся где угодно, хоть в порнушке, а за себя я сам решу, - огрызнулся Мэтт.
Данн понял, что из-за этого вездесущего Барри не видать ему групповой фотографии. Но вида не подал, хотя удача теперь висела на волоске. Надо было спасать положение, и интуиция подсказала ему правильную тему и первый ход.
- А вечером разве рыбу ловят? - с удивлением спросил он. - Она же только рано утром клюет.
Рыбаки довольно заулыбались. Мэтт панибратски хлопнул Данна по плечу.
- Роб, приезжай к нам на рыбалку, мы тебя всему научим.
Но Данну было мало неожиданно легко достигнутого перелома в настроении рыбаков, и для полной уверенности он продолжил начатую тему.
- Так вы мне не ответили. Может быть, это ваша рыбацкая тайна, конечно, не знаю, - с обидой в голосе сказал он, посматривая на рыбаков. - Но все-таки вечером рыба клюет или нет?
Те с удовольствием стали давать ему пояснения:
- Да клюет, клюет... В жару плохо клюет, когда солнце палит... В дождь ее не дождешься... В ветреную погоду может вести себя непредсказуемо...
- Уговорили, так и быть, надо будет к вам приехать. Первый мой улов обмоем за мой счет. О'кей?.. Ну что, фотографируемся? Только давайте дружно, без раскачки. Если я опоздаю, меня из газеты точно уволят, - добавил Данн.
Рыбаки покорно встали рядом. Данн сделал несколько снимков. Потом посмотрел на часы.
- Спасибо, вы мне очень помогли. Кстати, Мэтт, а чем вы занимаетесь?
Но Мэтт не успел ответить, вместо него встрял неугомонный Барри:
- Он автослесарь, у него мастерская. Роберт, я вот что хотел тебя спросить. Как ты считаешь, это след от космического корабля?
- А где именно мастерская? - не реагируя на вопрос Барри, спросил Данн.
- В Кандо, мы оба в Кандо живем, - уточнил за приятеля Барри и вернулся к главному вопросу: - Так это космический корабль?
- Разумеется, - дело было сделано, и Данн готов был согласиться с чем угодно. - Жаль, что вы его не видели. Пока, Мэтт!
Мэтт на прощание кивнул Данну, ему уже нравился этот парень.
- А он мог быть невидимым? - не унимался Барри, желая подтвердить свою версию.
- Конечно мог, - снова согласился Данн и, спасаясь от назойливого Барри, быстро пошел к лодке.
Но тот еще помучил его вопросами, пока отвозил на берег и прощался. Когда он вернулся, они вместе с Мэттом начали перебазироваться на другую сторону острова, где с утра была подкормлена рыба. А Данн тем временем копировал на ноутбук фотографии и записи с диктофона и параллельно набирал заметку для газеты.
Телефон запел голосом Кинга "Страсть ушла, детка"(2). Это звонил редактор отдела новостей Уорнер. Здороваясь с ним, Данн продолжал набирать текст.
- Роб, когда перегонишь материал? - нетерпеливо спросил Уорнер. - У тебя на все пятнадцать минут. Если нет времени - сокращай, мы тут разберемся. Главное - застолбить тему первыми, сам знаешь.
- Не волнуйся, я успеваю.
- Имеет смысл занять всю колонку хроники? Несколько дней продержимся?
- Занимай всю площадь. Удастся ли потом прогнать сериал на эту тему, у меня уверенности нет. Это зависит от того, что смогут накопать специалисты НАСА(3) . Я не сомневаюсь, что они здесь появятся.
- О'кей, жду.
Вскоре Данн отправил материал в газету.
Становилось прохладно. Последнее время он часто простужался. Чтобы не рисковать, надел куртку. Затем завел "Форд", на прощание посигналил рыбакам, на полную громкость включил блюзовые композиции и отправился в обратный путь. Он давно уже не слушал ничего, кроме блюза. Особенно ему нравились черные исполнители. Ему казалось, что только им удается проникнуться печальной искренностью прожитого времени и ненавязчиво поделиться ею. Ему казалось, что лишь это неспешное проговаривание простых рифмованных фраз в череде бесконечных импровизированных пассажей неспешной же, порой откровенно спотыкающейся музыки притормаживает время и продлевает жизнь.
Через час он был уже далеко от озера и острова. Возбужденный треком Лаки Питерсона "Когда стынет кровь"(4) и дурманящими ароматами нагретой за день зелени и земли, безжалостно гнал "Форд" по пустой трассе среди полей ячменя и подсолнечника. Уставшее за день солнце начало стремительно падать где-то позади машины, и его подернутый маревом ядовито-красный круг поселился в зеркале заднего вида. Наперекор грусти блюзмена и печальной картине расставания со светилом у Данна неожиданно поднялось настроение, ему захотелось подвезти по дороге домой какую-нибудь девушку и о чем-нибудь с ней поговорить. И ему повезло: он встретил ее около заправочной станции, она голосовала, размахивая сумкой, - веселая, беззаботная. Оказалось, что им по пути. Они познакомились и принялись наперебой болтать обо всем на свете. А когда наговорились вволю, уловили вдруг в вечернем воздухе токи обоюдного притяжения и, не сказав друг другу ни слова, лишь обменявшись озорными взглядами, съехали с дороги, зарылись в гущу подсолнечника и начали целоваться под стрекот готовящихся ко сну цикад и кузнечиков. Солнечные цветы(5) , со всех сторон обступившие машину и в надвигающихся сумерках исполосовавшие ее длинными узкими тенями, с пониманием кивали им с двухметровой высоты отяжелевшими за лето головами. Цветам оставалось жить совсем недолго: месяца через два они должны были пойти под нож неутомимых и бездушных комбайнов.