Там, среди груды камней медленно тлел небольшой костёр.
Смотри! Его затушили недавно.
Я показала находку главному магу.
Несколько минут назад, подтвердил Рейден, убирая ладонь от углей.
Моей радости главный маг не разделил. Быстро поднявшись, он внимательно огляделся вокруг.
Ари, уходим! скомандовал он.
Схватив за руку, он потащил меня к выходу из города.
Но почему? Вдруг здесь огненные маги? Я должна поговорить с ними, упиралась я.
Когда же до тебя дойдёт, что ты единственная, зарычал главный маг.
Я с трудом успевала перешагивать через булыжники.
Когда до места, где мы оставили лошадей, оставалось метров десять, Рейден вдруг резко остановился.
Проследив за его взглядом, я увидела статую, которую мы не заметили прежде. Она была выполнена в виде каменного зверя, сидящего на высоком валуне. Но в отличие от всех остальных, которых здесь было не мало, эта статуя была без повреждений.
Открывай портал в цитадель и уходи, приказал Рейден.
А как же ты? прошептала в ответ.
Заберу лошадей и тоже вернусь, сухо ответил он.
Я уговаривала себя послушаться и выполнить его приказ, но интуиция подсказывала, что-то не так.
Пока я раздумывала, раздался треск. Каменная оболочка статуи треснула и осыпалась.
Перед нами предстало ожившее существо, напоминающее гаргулью. Его огромное тело было покрыто мелкой чешуёй и наростами.
Монстр оскалился. Но нападать не спешил. Принюхавшись, он взмахнул широкими кожистыми крыльями и, оттолкнувшись от камня, взлетел в небо. На всякий случай Рейден окутал нас защитной тёмной дымкой. Но чудовище устремилось в противоположную от нас сторону.
Проследив за ним взглядом, я увидела, как оно приземлилось на вершине скалы.
Не теряя времени, мы поспешили к лошадям. И уже на входе в открытый портал, я оглянулась и увидела, что существо было не одно. Оттуда в воздух поднимались множество тёмных силуэтов.
Кто они такие? спросила я когда мы оказались во внутреннем дворе цитадели.
Демоны, ответил Рейден.
Глава 18
Моя вторая встреча с королём разительно отличалась от предыдущей. Ближе к назначенному времени главный маг открыл портал прямо во дворец и, взяв нас с Иллинией за руки, он шагнул в тёмную дымку.
Мы оказались в просторном и светлом холле дворца. Я ожидала, что мы отправимся в тронный зал, но вместо этого мы вошли в приёмную короля.
Нас встретил невысокий мужчина с приятным, гладко выбритым лицом. Он был одет в тёмно-синюю форму. Судя по вышитому гербу государства на его груди, скорее всего он занимал должность секретаря.
Добрый день, господин Ло Крин. Дамы, он слегка поклонился нам с Иллинией, рад видеть вас, поприветствовал секретарь. Вынужден сообщить, что Его Величество сейчас занят и вам придётся немного подождать, сообщил он.
Ничего страшного Кип. Кто у него? спросил главный маг.
Господин Эстебан. Ваш дядя, чуть понизив голос, сообщил секретарь.
Всё ясно, коротко ответил главный маг, устраиваясь в кресле.
Вчера Тэн сказал, что король должен узнать о том, что я огненный маг. Но как именно сообщить о этом я не представляла. Возможно, он догадается сам, если опять устроит мне проверку. Но с другой стороны, может стоит сообщить об этом первой. Размышляя над этим, я пыталась выровнять дыхание.
Ари, тебе нечего бояться, попытался успокоить меня Рейден.
Да. Я знаю, но ничего не могу с собой поделать, ответила я, поправляя складки на платье.
Я знала, что выгляжу безупречно. Мои длинные светлые волосы были уложены в высокую прическу, а темно зелёное платье, украшенное по кайме неглубокого выреза и по низу золотистой вышивкой сидело на фигуре идеально. Прижав ладонь к груди я ощутила тепло кровавого рубина. Его действительно никто кроме меня не видел.
За массивной позолоченной дверью послышался шум, и она с грохотом распахнулась. В проёме появился высокий и худощавый мужчина лет пятидесяти. Окинув присутствующих презрительным взглядом, он со злостью захлопнул за собой двери. И, опираясь на трость, поспешил к выходу.
Когда он ушёл, секретарь отправился доложить королю о нашем прибытии.
Рейден, это был твой дядя? не удержавшись от любопытства, спросила я. Его лицо показалось мне знакомым.
Да. Эстебан Ло Крин мой дядя, по линии матери. После смерти родителей он воспитывал нас с Маром. Должно быть ты видела его на портретах.
Именно! Я вспомнила их семейный портрет.
Постой, а король случайно не является твоим родственником?
Мне вспомнилось, что когда-то Рейден упоминал , что погибшие королева и принц были ему близки.
Всё верно. Я думал, что тебе известно. Король Харворд мой дядя по линии отца.
Неожиданно.
Выходит, что Рейден является претендентом на трон. Ведь на сколько мне известно больше детей у короля не было.
От размышлений отвлёк появившийся в дверях секретарь. Он наконец-то сообщил, что нас ожидают.
Иллинии пойти с нами не позволили. Ей предложили дожидаться меня в приёмной. Пройдя мимо стражи, мы с главным магом вошли в королевский кабинет.
В помещении оказалось достаточно просторно, но тоскливо. Плотно задернутые шторы добавляли ему мрачности, а горящие вокруг свечи подрагивали от сквозняка. В центре, за массивным позолоченным столом, словно не троне восседал король.