- Сладенькая.
- Да что же вы творите, словно я девка какая гулящая! Да вы... вы хуже той твари, что чуть не сожрала меня! Хоть бы мне никогда больше не видеть вас! - выкрикнула я.
Отпихнула его и побежала прочь, не разбирая дороги и не слушая, что он кричит мне вслед. Выскочила из леса и понеслась вперед, будто за мной волки бешеные гнались.
За первым же поворотом свернула в кусты. Дождалась когда мимо прогрохотал копытами огромный черный конь со знакомым всадником на спине. Затем спустилась в овраг, что тянулся почти до самого замка, и хлюпая сапожками, пошла по сырому, глинистому дну. Ну и пусть я вернусь домой с промокшими ногами и заляпанным грязью подолом. Все равно лучше, чем еще раз встретиться с этим... даже не знаю, как его назвать!
До замка я добралась мокрая до самых подмышек, грязная и зареванная. Шла, вспоминала все, что в Зеркальном лесу произошло, ругала то себя, то мерзавца с его поцелуями, и лила слезы.
Только когда впереди показался забор замка, приказала себе успокоиться все осталось там, в Зеркальном лесу. И тварь, едва меня не разорвавшая. И мужчина сначала спасший, а потом обошедшийся со мной, как с блудницей какой-нибудь. И воспоминания о том, как я позволяла себе бесстыдно принимать его поцелуи, как растекалась от них сладкой патокой, тоже навсегда остались в лесу.
Сейчас я доберусь до своей комнаты, велю нянюшке выкинуть платье, вымоюсь, и снова стану госпожой Марианной из замка Дархил. И никогда, никогда не буду вспоминать о своем позорном поведении и о мужчине, с которым так себя вела!
3.
- Деточка моя, да что же с вами приключилось?! Неужто лиходей какой обидел?!
- Все в порядке, никто меня не тронул, просипела я. Засунула сумку с семицветами под кровать - потом в мастерскую свою отнесу. Стянула с себя противно липнущее к телу платье, затем сапожки. Кинула все на
пол и велела нянюшке:
- Унеси это, чтобы никто не увидел, и сожги!
- Лучше пока спрячу одежу вашу в комнате, позже унесу. А вы бегите быстро в купальню и в воду ныряйте - я уже ванну налила и нагрела. Да живее, не ровен час, матушка ваша пожалует и увидит вас в таком виде!
- Давайте, голубушка моя, помогу помыться, предложила нянюшка, когда я уже сидела в горячей, исходящей паром ванне.
Взяла ковшик и принялась поливать меня.
- А вы пока рассказывайте, какая беда приключилась, что вы пичужкой встрепанной домой прибежали? потребовала взволнованно.
- 0х, нянюшка, такое приключилось, что не знаю, как и сказать, начала я, закрыв ладонями лицо.
- Уж как-нибудь да скажете, проворчала старушка, намыливая мне голову. Только поспешайте с рассказом, пока никто сюда не явился.
- Нянюшка, в Зеркальном лесу тварь появилась Чуть не сожрала меня! прошептала я и принялась выкладывать своей верной старушке все-все, что со мной приключилось. И про тварь, и про всадника, сначала догнавшего меня на дороге, а потом спасшего в лесу от чудовища. И даже про поцелуи его бестыжие рассказала. Ничего не утаила, зная, что нянюшка скорее язык себе откусит, чем расскажет кому-то мои секреты.
- Ох, Святая Всематеры - покачала головой старушка, когда я закончила. - Тварь эта поганая уже и в волшебный лес пробралась. Знать растет ее сила.
- Растет. - я вздохнула. Я слышала, девушки, которых она прикончила, магичками были. Не слишком мощными, но все пятеро силой обладали.
Подняла глаза на хмурое нянюшкино лицо:
- Ты тоже думаешь, что тварь их силу выпивала?
- Что тут думать, так и есть. Потому и в Зеркальный лес тварь сумела пробраться, что магии набралась, няня еще больше помрачнела.
Отошла к лавке, где лежали полотенца. Взяла самое широкое и вернулась ко мне:
- Вставайте, деточка, оботру вас.
Я поднялась из воды, а старушка принялась, как в детстве, вытирать меня мягкой тканью, бормоча.
- Боязно мне. Чует мое старое сердце, неспроста тварь в волшебном лесу появилась.
- Ты хочешь сказать, за какой-то магичкой пришла охотится? ахнула я.
- Да много ли у нас магичек, которые в Зеркальный лес ходят? старушка отбросила мокрое полотенце и подала мне платье.
За вами тварь приходила, госпожа Марианна, как есть за вами!
- Да ты что?! У меня же и магии почти нет, крохи какие-то! Я травница, да и то не настоящая, прошептала я помертвевшими от страха губами.
Нянюшка бросила на меня взгляд исподлобья. Покосилась на плотно закрытую дверь в комнату, пожевала бледными губами, и вдруг еле слышно прошептала:
- Есть у вас магия, деточка, есть. Только матушка ваша не велела... Приказала еще в младенчестве закупорить ее.
- Да ты шутишь? Какая у меня магия и зачем ее закупоривать?! - оторопела я.
Ответить старушка не успела: дверь отворилась и в комнату вошла матушка. остановилась посередине, а я, как всегда, принялась с восхищением ее разглядывать. Даже про слова нянюшки о магии забыла!
Высокая, изящная, с идеальной осанкой и строгим лицом матушка всегда казалась мне эталоном женщины. Синие глаза, шелковые волосы цвета ночи, нежная кожа - в ней все было прекрасно. Недаром графиня Розея Дархил считалась первой красавицей не только в наших краях, но, пожалуй, и во всем королевстве. Во всяком случае, батюшка именно так и говорил: