Отойдя от двери, он вернулся в гостиную и рухнул обратно в свое кресло. Будь проклята старая ведьма. Несмотря на многочисленные знакомства с «подходящими» кандидатками, Хэл никогда не собирался жениться на одной из своего «вида». Уже послезавтра он планировал распрощаться как с Кругом, так и с матерью Анжеликой.
Раздался хлопок, и снова появился домовой.
Господин, с вами все в порядке?
Насколько возможно после визита матери Анжелики, фыркнул Хэл.
Ходж помялся с ноги на ногу и склонил голову.
В чем дело, Ходж?
Господин, я за всем присматриваю. Пожалуйста, господин эльф приблизился и положил дрожащую руку Хэлу на колено, пожалуйста, только не то заклинание.
У Хэла все внутри похолодело. Черт, неужели его так легко раскусить?
Какое заклинание?
Я знаю, что вы скучаете по своей леди, господин, эльф выглядел напуганным, и его большие золотистые глаза бегали туда-сюда, но только не то заклинание. Госпожа Анжелика и остальные будут сердиты. Очень сердиты.
Ходж, вздохнул Хэл, я знаю, что делаю. Я ценю твое беспокойство, но
Господин, домовой начал заламывать руки, я служил двенадцати поколениям вашей семьи. Смотрел, как двенадцать поколений уходят к Богине. Я не хочу видеть, как прервется ваш род.
Он не прервется. Обещаю тебе, однако очевидное беспокойство Ходжа лишь усугубило напряженность Хэла. Ты же видел, как долго я готовился к обряду. Все будет хорошо.
Как скажете, господин, несчастно кивнул домовой.
Ни о чем не беспокойся, Хэл похлопал его по плечу. «Моего беспокойства хватит на нас обоих». Теперь я пойду спать. Не готовь мне завтрак, хорошо?
Как скажете, господин. Добрых снов.
И тебе, Ходж.
Убедившись, что Бастер спит в своей корзине, Хэл выпил несколько капель валерьянки и отправился в постель. Ему требовалось хорошенько выспаться, и лучше бы не терзаясь обычными кошмарами.
Часть 2
Ева посмотрела на него и рассмеялась.
Ты кто?
Облизав губы, Хэл заставил себя повторить.
Я колдун.
Хэл, она покачала головой с прежними искрами веселья
в глазах. Костюм для Хэллоуина? Ты же говорил, что не празднуешь и не переодеваешься.
Вот поэтому.
Она посмотрела на него из-под длинных ресниц темных вееров на фоне бледной кожи.
Вот поэтому что?
Хэл тяжело вздохнул и положил ладони ей на плечи. Даже сейчас неверие на ее лице смешивалось с недоверием. Ева до сих пор считала их разговор какой-то праздничной шуткой.
Я не наряжаюсь на Хэллоуин, потому что колдуны его не празднуют.
Повисла долгая тишина, и все веселье Евы испарилось.
Тына самом деле считаешь себя колдуном.
Не считаю. А являюсь им. Хочешь доказательств?
Она нахмурилась. Неужели Ева все еще подозревала его в розыгрыше? Или, вероятно, сочла, что мужчина, с которым она встречалась уже год, оказался душевнобольным или просто сумасшедшим. Оба варианта были правдоподобнее реальной магии.
Ладно. В таком случае, докажи мне, она очаровательно выпятила подбородок, как и всегда, бросая вызов.
На их первом свидании Ева сделала точно так же, когда Хэл, наконец, выболтал, что хочет спросить ее кое о чем. Вместо того чтобы рассмеяться как он ожидал она просто сказала: «Если хочешь, спрашивай».
Сжав плечи Евы, Хэл отпустил ее, и она, скрестив руки на груди, выгнула бровь, давая понять, что ждет подтверждений. Он снова тяжело вздохнул.
Ходж, иди сюда.
Ничего не произошло. Хэл тихо выругался. Он ведь предупреждал домового, но тот отказался помогать.
Ходж, я сказал, иди сюда.
Домовой материализовался на соседнем столе, подпрыгивая с ноги на ногу от волнения.
Господин! Пожалуйста. Это очень плохая идея!
Давай уже, у Хэла начало пылать лицо. Домовой по-прежнему был невидим, поэтому вера Евы в безумие Хэла лишь крепла. Покажись Еве. Сейчас же.
Господин, нет! пискнул Ходж. Он мог некоторое время противиться, но в итоге чары, связывавшие его с семьей Хэла, взяли бы свое.
Сейчас же, Ходж.
Домовой пронзительно вскрикнул и, выпустив на волю магию, проявил себя. На мгновение его силуэт запятнал, но почти сразу же снова стал нормальным.
Лишь завидев его, Ева закричала. Ходж тоже закричал и закрыл ладошами свои длинные большие уши.
Стоп, стоп! Хэл жестом велел домовому замолчать и схватил Еву за руку. Все хорошо! Это просто домовой.
Ддомовой? ахнула она, цепляясь за Хэла. Хэл, домовые мягкие милые игрушки. А ктоэто? Ева указала дрожащим пальцем на Ходжа.
Я же говорил, что не нужно, господин, обиженно посмотрел на Хэла домовой. Ваша леди слишком громко кричит!
Не одна я кричала, рыкнула Ева в ответ.
Может, вы оба помолчите? Хэл поднял свободную руку в примирительном жесте. Ева, познакомься с Ходжем. Он домовой, домовой эльф, связанный с моей семьей. И мой домоправитель.
Твой кто?
Мой домоправитель. Он заботится о доме и обо мне.
Она до сих пор с подозрением смотрела на домового, оборонительно скрестившего руки на груди.
Ты не мог позволить себе обычную помощь по дому? сдавленно прошептала Ева.
Все было плохо. Хэл пожалел, что не может перезагрузить день.
Ходж живет здесь уже двенадцать поколений. Он вроде как почти член семьи.
Хочешь сказать, он был здесь все время? глянула на Хэла Ева. Просто я его не замечала?