Он поднял на меня полные ужаса, обреченности и слёз глаза, но из последних сил вцепился маленькими ручонками в переднюю луку седла. А в следующий момент я схватила его за рубашку и, что было сил, дёрнула на себя. Мальчик приземлился чётко в мои объятья, и я резко развернула Шакору в сторону от его обезумевшей лошади. Теперь это забота Димы. Постепенно замедляя бег, мы направились к опушке леса, которая вновь оказалась неимоверно близко.
- Малыш, ты как? спросила я ребёнка, пытаясь хоть так отвлечь его от пугающих мыслей. Но он не отвечал. Лишь сильнее прижался ко мне, обхватив руками за шею. Это мешало мне спешиться, поэтому мы продолжали сидеть. Я чувствовала, как бешено колотится его маленькое сердечко, поэтому просто успокаивающе поглаживала парнишку по спине, желая успокоить. И спустя какое-то время почувствовала, как малыш начал успокаиваться, поэтому сделала ещё одну попытку разговорить ребёнка: - Эй, герой. Ты мог бы всё же представиться, хотя бы из вежливости, ведь я спасла тебя.
И это подействовало. Мальчик поднял на меня заплаканные глаза, одной ручкой вытер слёзы со щек, гордо задрал носик и с достоинством представился:
- Сэр Артур Илларион. А вас, леди, как мне называть?
Изо всех сил стараясь не расхохотаться, я с самым серьёзным видом кивнула.
- Меня можешь называть Никой. Так меня зовут все друзья.
- Но я не ваш друг, - нахмурился ребёнок. И это выглядело настолько трогательно и в то же время потешно, что я не выдержала и улыбнулась.
- А хотел бы?
Мальчик задумался, видимо решая, будет ли это правильным решением, или чем ему сулит согласие. Однако, всё же решив эту сложную проблему, сам себе кивнул и поднял на меня глаза:
- Хочу Ника.
- Вот и отлично, - улыбнулась я ему и протянула руку. А
теперь, почему бы нам не спешиться и не поговорить, сидя на земле?
Ребёнок кивнул и обеими руками взялся за руку, после чего я спустила его на землю, и спешилась сама.
- Скажи, Артур, а сколько тебе лет? спросила я, но потом вовремя спохватилась: - Конечно, если ты не против такого вопроса. Я не хотела тебя обидеть бестактностью.
- Восемь! гордо ответило мне чадо и добавило: - Я уже взрослый!
- Я в этом ни капельки не сомневалась.
Отпустив Шакору, я оглянулась на Диму, желая проверить, как у него дела. Он стоял посреди поля, успокаивающе поглаживая лошадь мальчика и что-то нашептывая ей на ухо. Но, словно почувствовав, что я смотрю на него, обернулся и встретился со мной взглядом. Я кивнула, показывая этим, что с мальчиком всё хорошо. Он сделал то же самое и, взяв обеих лошадей под уздцы, направился в нашу сторону.
Я не заметила, когда Артур подошёл ко мне, но сразу обернулась, когда почувствовала, как кто-то довольно бесцеремонно дёргает меня за подол юбки. Сомневаюсь, что так принято обращать на себя внимание в высшем обществе Сарибэль, но, видимо, об этом юному «сэру» ещё не рассказали.
Откашлявшись, мальчик начал:
- Леди Ника, позвольте побла поблог - он запнулся на трудном слове, однако величественного вида не растерял и вышел из затруднительной ситуации, как истинный политик заменив его другим словом: - сказать спасибо за спасение моей жизни!
И поклонился. Я не могла не улыбнуться, наблюдая всю эту картину. Мальчику было всего-то восемь лет, но сам он считал себя уже достаточно взрослым и вел себя соответственно. Хотя, чему удивляться? На Земле в Средние века дети в таком возрасте уже знали не только этикет, но и основы ведения хозяйства, чего никак нельзя сказать о современности. Так что он вполне обоснованно считал себя взрослым. А я не слишком-то много знала об этом мире, чтобы говорить наверняка, поэтому решила подыграть и вести себя с ним как со взрослым.
Сделала лёгкий книксен и сказала:
- Не стоит, сэр Артур Илларион. Это честь для меня.
Но каким же было мое удивление, когда этот маленький сэр взял мою руку слегка коснулся губами тыльной стороны ладони. Видимо вся гамма эмоций отразилась у меня на лице, потому что подошедший сийар начал хохотать во весь голос, ни капли не смущаясь такого поведения. Кому-то точно стоит поучиться манерам у восьмилетнего мальчика! Получив локтем под рёбра, Дима постарался успокоиться и вежливо сказать:
- Сэр Артур, вот ваш конь. Я проверил, он абсолютно здоров, - и подвел его к мальчику.
Было видно, что Артур испугался, но гордость не позволила ему спрятаться за меня или хотя бы сделать пару шагов назад. Вместо этого он с силой сжал кулачки, а потом всё же взял поводья. Все эти душевные терзания не остались незамеченными, и Дима посмотрел на меня. Но вместо ответа на немой вопрос получил изрядную порцию упрёка должен же он был догадаться, что ребёнок будет бояться коня, который чуть не убил его.
- Откуда ты знаешь мальчика? тихо, так, чтобы не расслышал Артур, спросила я.
- Я его не знаю просто услышал, как ты его назвала. А вот отца его знаю. Точнее, слышал о нём. И, кстати, много хорошего. Что более чем странно, учитывая, что он, градоправитель Фаберата.
- Ну, не так уж и странно. Может он и правда очень хороший человек. Ты слишком долго пробыл в нашем мире.
- Возможно. И мы это узнаем наверняка, когда познакомимся.