Что ж, глухо сказала она, я сама выкручусь как-нибудь.
Ирга тяжело вздохнул.
Ага, выкрутиться как же!
Девчушка поняла, что брат дал слабину, и заревела громко от души, а потом бросилась к Ирге и уткнулась ему головой в солнечное сплетение. Ее худенькие плечи вздрагивали, она задыхалась и икала, обхватив его руками так, словно он был ее спасательным кругом. Черная рубашка Ирги быстро промокла. Он прижал сестру к себе и погладил по голове.
Не нужно самой. Ласково сказал он. У тебя же есть я.
Пока Элиса спала на его кровати после тяжелой дороги, Ирга успел сбегать в лицей и узнал расценки на обучение. За него-то платил отец, посчитал сумму месячного содержания девушки-подростка в лицейском интернате, обхватил голову руками, немного посидел на лавочке в парке, не обращая внимания на дождь. Старший брат. Старший. Лучший. Сильный. Он пошел наниматься в боевой патруль. В университете взял академический отпуск. Отец на следующий же день явился в Раритор.
Ирга и Элиса рядышком сидели на кровати, а Рауль стоял над ними, его глаза так и метали молнии.
Зачем? прошипел он. Зачем ты бросил учебу?
Я боевой маг. Мужественно ответил Ирга.
Элиса не скрывала свой страх и дрожала, уткнувшись брату в грудь.
Мне нужен опыт.
Ты недоучка! Кинул отец. Недоучка! Ты погибнешь в первом же бою!
А как мне иначе заработать денег? Ты ведь отказался платить за обучение Элисы?
Потому что это дурость!
Я так не считаю.
У Рауля заходили желваки. Элиса пискнула и так вцепилась в руку брата, что он чуть не вскрикнул от боли.
Если ты погибнешь, сказал Рауль таким тоном, что у Ирги сердце замерло от ужаса. Я тебя подниму, и ты глубоко пожалеешь о своих поступках.
Угроза была страшной. Рауль считался одним из лучших некромантов в сопредельных странах. И, насколько знал Ирга, не сторонился даже чёрной магии.
Достойный сын Ириады Искальской и Рауля Иронта не погиб в первом бою. И во втором не погиб. И через месяц все еще оставался жив. Конечно, паренька студента жалели и не посылали на передовую, но часто
ситуация поворачивалась так, что необходимы были все силы, имеющиеся в наличии магов.
Зачем ты здесь? как-то спросил его командир отряда.
Деньги нужны, сестру содержу.
Мне жаль тебя, парень, сказал еще молодой, но уже полностью седой маг.
Ты талантлив, ты силен, но здесь ты себя загубишь.
Почему же? Вяло спросил Ирга.
После перерасхода энергии очень хотелось спать. Он заваривал себе целебный чай из последних сил. Такая роскошь, как сесть и подумать о своей жизни, ему уже месяц была недоступна.
А что тебя здесь ждёт? Даже пятёркой командовать не поставят. У тебя элементарного образования не хватает, и лицензию боевого мага не получишь. Ты, конечно, научился применять боевые заклятия, но это всё. Зачем тебе знания о пятом-десятом способе окончательного упокоения вампира? Парень, доучившись ты можешь сделать значительно больше.
А деньги?
Деньги? Командир задумался, ероша седой ёжик волос.
А поезжай-ка ты в Чистяково. Я сам оттуда. Там хороший университет. Дают отличную теоретическую базу. А практику сам наверстаешь. Тем более в Чистяково талантливый маг всегда найдёт себе работу. Даже если он студент.
В следующий приезд в Раритор Ирга почитал о Чистяковском университете. Боевая магия там преподавалась на слабеньком уровне, зато кафедра некромантии славилась по всему королевству.
«Превзойти отца в некромантии» эта мысль Ирге очень понравилась. Несколько месяцев он ее обдумывал, а потом окончательно забрал документы из Рариторского университета.
Элиса восприняла эту новость громким рыданием. Он за эти три месяца стал для нее самым дорогим и самым близким человеком в мире. Как я буду здесь одна? Совсем одна? Я так не смогу! Я уеду с тобой в Чистиково!
Я буду высылать тебе деньги. Успокаивал её Ирга. Мы будем писать друг другу.
Я еду с тобой!
Элиса, я переезжаю в совершенно незнакомый город. Как я могу тебя забрать?
Я не знаю, есть ли там лицей с интернатом.
Я пока не смогу снять нам жильё. Первое время у нас не будет денег даже на продукты.
Если ты меня не возьмешь, я приеду сама. Ирга, пожалуйста!
Ирга поддался на мольбы сестры, отложил обучение до лучших времен и снова вернулся в патруль. Однако на этот раз ему не повезло. Умертие, которое пересекло линию границы, оказалось настолько мощным, что весь отряд оказался в доме исцеления. Если бы не командир, тот самый седовласый маг, ценой своей жизни остановивший продвижение нежити, последствия могли быть куда печальнее и не только для отряда, но и для ближайшего человеческого поселения.
Элиса дневала и ночевала в доме исцеления. Она сидела у кровати Ирги, готовая откликнуться на любой его вздох, и писала конспекты. Чуть только Ирга начал поправляться, то стал помогать сестре с домашними заданиями. Как раз в момент объяснения принципа действия одного из заклинаний их застал Рауль. Он и Надин приехали в Раритор после того, как случайно узнали, что сын в доме исцеления. Ирга запретил сообщать об этом родным, но кто-то из старых приятелей Рауля все же проболтался. Надин, увидев Иргу в лубках и бинтах, всплеснула руками и кинулась к его кровати.