Начался пологий подъём вверх. Мэт и нёсшие «носилки» шли по туннелю в сопровождении двух добровольных помощников, зажигавших по очереди спички. Несколько других мужчин предлагали женщине сменить её, но она отказывалась и стойко держала свой конец плаща.
Руди Санчез налил себе вторую чашку кофе из автоматической кофеварки в коридоре и пошёл в свою рабочую комнату. В коридоре было ещё темно и безлюдно. Приятно в ранние утренние часы наслаждаться возможностью спокойно работать до начала рабочего дня с его служебной суетой и шумом. Для Руди это были самые производительные часы, когда он успевал сделать больше, чем за весь день.
Руди бросил взгляд в окно на сумасшедший поток машин, пробивающихся по Бруклинскому мосту, и приступил к планированию замены старого генератора в восточной части Нью-Йорка. Едва он сосредоточился, как вдруг почувствовал, что шум города за окном как-то изменился. Что там такое происходит? Он подошёл к окну.
На первый взгляд всё было как обычно. Правда, движение на улицах, кажется, немного замедлилось, но это бывает. В чём же дело? И вдруг Руди заметил нечто невероятное над небоскрёбом «Чэйз Манхэттен Банк» откуда ни возьмись появилось что-то чёрное и непомерно огромное. Вот это да! Что за чертовщина?! В небе висело какое-то подобие гигантского летательного аппарата. Этот бесовский агрегат летел над водной границей, отделяющей Манхэттен от остальных районов Нью-Йорка, и испускал направленный вниз мощный красный луч, режущий всё на своём пути.
Остолбеневший Руди поставил чашечку кофе и уставился на невообразимое явление. Господи, да что же это творится такое?! Руди прижал лицо к оконному стеклу и начал всматриваться в пространство за окном. Ближе к северной части района обнаружился ещё один чёрный летающий объект.
Вдруг Руди сообразил, что два чёрных бесо-объекта
своими сверхмощными лазерными лучами вырезали из Нью-Йорка Манхэттен как раз по водной границе района-острова. У ближнего объекта можно было рассмотреть кое-какие детали недалеко от того места в брюхе чёрного НЛО, откуда исходил лазерный луч, торчал ствол пушки и непрерывно стрелял, причём выстрелы были столь часты, что снаряды, казалось, слились в сплошной пучок коричневого цвета, параллельный красному лучу лазера.
Послышался грозный гул, как бы низкое урчание, раздававшееся из-под земли, и всё здание задрожало, завибрировали оконные стёкла. Казалось, в том месте, где лазерный луч вспарывает водную гладь, из разверзшейся щели доносится грохот тысяч небольших взрывов. Руди метнулся к столу включить радио, и в этот момент в здании погас свет. Потухли и все огни за окном!
Эбби Терса шла из Гранд-Сентрал-Терминала в здание Генеральной Ассамблеи ООН, когда погасли все уличные огни, включая рекламу. Обычно Эбби с удовольствием проходила шесть кварталов это для неё было лёгкой прогулкой, но теперь она в испуге прижалась к стене, не понимая, что происходит. Похоже, электричество отключилось повсюду, потому что вдруг прекратились привычные шумы метро, грузовых лифтов и вытяжной вентиляции, и одновременно сильнее загомонила уличная толпа и громче засигналили автомобили.
Никогда ещё целый городской район не лишали электроэнергии. Видимо, случилось нечто чрезвычайное, а это страшно.
Хотя ей надо было спешить на работу, она понимала, что без электропитания вся нужная ей аппаратура микрофоны, усилители, магнитофоны и прочее не будет работать, а значит, не будет работы и у неё, переводчицы. Впрочем, электроснабжение может восстановиться с минуты на минуту, поэтому лучше уж идти на службу. Внезапно над зданием ООН она заметила чёрный летающий объект, посылающий сверху лазерный луч на Ист-Ривер. Не сразу справившись с охватившим её ужасом, Эбби бросилась изо всех сил к зданию ООН. Бывшая спортсменка, она до сих пор очень быстро бегала и любила бег, отвлекавший обычно от горьких мыслей. Но сейчас бег не мог помочь не видеть нависший над головой странный, непонятный, чёрный, огромный объект. Её охватила паника.
Таксист Арсеньо Хэшер свернул в правый ряд, едва не задев заднюю фару ехавшего впереди грузового фургона. Но пассажиры белая пара с ребёнком не жаловались на его лихачество.
Арсеньо уверенно вёл машину по Бруклинскому мосту на северо-запад в Манхэттен, посматривая в зеркальце заднего вида, и думал о том, что движение транспорта в этот утренний час пик быстрее обычного.
Ещё не яркое утреннее солнце подсвечивало серую рябь на Ист-Ривер.
Такси подъезжало к Манхэттену, когда на крышах машин появилась движущаяся тень от чего-то летящего в небе. Арсеньо попытался высунуть голову, чтобы посмотреть, что это за странный самолёт.
И часто у вас так бывает? спросила пассажирка с заднего сиденья.
Арсеньо, почуяв неладное, быстро взглянул на землю и понял, что имела в виду женщина на всех машинах вдруг зажглись задние красные сигнальные фары. Образовалось море красных огоньков, зашумело автомобильными гудками. Впереди красный луч с неба пропахал искрящуюся борозду поперёк грузовика, которого от такси отделял один легковой автомобиль. Арсеньо резко затормозил, и в этот момент грузовик взорвался. Автомобиль, следовавший сзади, врезался в задний бампер машины Арсеньо. На врезавшийся автомобиль сзади наехал фургон.