Эди нашла Джима.
Вот ты где! радостно воскликнул он. Куда ты пропала? Я тебя обыскался. Хлоя скоро начнёт открывать подарки, не помешало бы подкрепиться перед этим эпическим событием.
Я вызвала такси, оно должно подъехать с минуты на минуту, сказала Эди.
Что? Почему? спросил Джим, рукой откидывая волосы со лба.
У меня началась мигрень, такое случается.
Черт, заботливо произнёс Курран. Сочувствую. Я тебя отвезу, отмени такси.
Не надо, это же день рождения Хлои, тебе нельзя уезжать.
Я потом вернусь.
Нахмурившись, он внимательно посмотрел на Эди. Она постаралась не выдать своих чувств, не желая портить праздник Хлои.
Нет, ты сам сказал она собирается открывать подарки и ожидание для неё смерти подобно, а если тебя не окажется рядом, она расстроится. Я прекрасно доеду на такси, останься с дочерью.
Она огорчится и твоему отсутствию, сама знаешь. Она тебя любит.
Эди сдержала дрожь, вспомнив обвинение Мелиссы в том, что она бессовестно использует привязанность девочки.
Я с ней уже поговорила. Предвкушение огромного количества подарков практически затмило разочарование, вызванное моим уходом.
Что случилось, Эди?
Он ободряюще обхватил её ладони своими, такими тёплыми и сильными. Она не желала его отпускать. Хотела убедить, что не пыталась завоевать любовь Хлои, чтобы подобраться к нему поближе. На самом деле всё вышло совсем наоборот: сначала доктор Хенделмен всем сердцем полюбила малышку и только потом её отца. Но Эди промолчала. Потому что ей тут не место.
Ничего.
Я же вижу, ты чем-то расстроена.
У меня раскалывается голова, больно даже говорить. Поеду домой, прилягу, и всё пройдёт.
Он заботливо приобнял её за плечи и повёл к дому.
Извини, Эди, конечно же, только бесчувственный болван станет уговаривать тебя остаться. Как будто Джим хоть раз поступил бесчувственно. Просто я разочарован. Всё было так чудесно.
Я тоже разочарована, тихо произнесла она.
С другой стороны дома раздалось бибиканье. Эди освободилась от объятий и поспешила прочь. Остановившись на углу, она оглянулась. Джим снова хмурился, солнце яркими бликами отражалось от его тёмных ирландских волос, создавая глубокую тень под мужественным подбородком.
Прощай, Джим.
Глава 9
Не хочу! в третий раз возразила малышка.
С одной стороны, Джим радовался её непослушанию значит, она наконец-то начала приходить в себя после простуды, на несколько дней уложившей её в кровать. C другой дочь намеренно испытывала его терпение.
Ты обещал, что мы навестим Эди! крикнула она и после паузы добавила: И Изи-Пикси. И Диву.
Дивой Хлоя назвала котёнка-альбиноса, который в борьбе за её сердце составил серьезную конкуренцию чаровнице Изи-Пикси.
И Эди! для верности повторила дочка, чтобы Джим уж точно понял причину её недовольства.
Он понял Хлоя хотела встретиться с Эди. Вот только одна проблема доктор Хендельмен как в воду канула. Он не видел её с вечеринки в прошлые выходные.
В воскресенье Эдит не брала трубку. В понедельник она весь рабочий день провела на совещании, вечером Джим с Хлоей заглянули в «Котов-купидонов», но смущенная Кэрол сообщила им, что Эди только что ушла по каким-то неведомым делам. Они так её и не дождались, хотя проторчали в приюте больше часа, Джим до сих пор не мог отчистить брюки от кошачьей шерсти.
Во вторник он работал вне офиса, а вечером повторилась та же история, что и в предыдущий день. И Эди по-прежнему не отвечала на телефонные звонки. Курран даже заехал к ней домой, но на вызов домофона никто не ответил. В среду Хлоя проснулась с насморком и небольшой температурой, Джим взял отгул до конца недели, чтобы позаботиться о дочери.
Ты видела Изи-Пикси и Диву во вторник, зайка.
Хотя понятно, что для шестилетнего ребёнка прошла уже целая вечность. Да и Изи-Пикси в тот их визит выглядела неважно. Джим надеялся, что кошка протянет ещё немного, пока розовоокая Дива окончательно не обворожит Хлою.
А Эди нет, сказала Хлоя, пронзив его возмущенным взором. Я её сто лет не видела! Где она?
Не знаю.
Хотя очень хотел бы. Что случилось? Джим вел себя невнимательно по отношению к Эди на вечеринке? Он старался не смущать её излишней опекой и намеренно держался в стороне, хотя умирал от желания взять её руку, обнять за тонкую талию и никогда не отпускать просто потому, что ему нравилось находиться рядом. Джим тоже скучал по Эди. Сильно скучал.
Возможно, её напугала его семья? Эдит такая стеснительная, а его горластые и бесцеремонные родственники сумели бы нагнать страху на любого, даже самого общительного человека. Правда, казалось, она наслаждалась праздником. Её глаза на покрытом лёгким загаром лице сверкали, искренняя улыбка почти не сходила с губ. Джим мог бы голову или сердце дать на отсечение, что Эди веселилась вместе со всеми. По сути, он и рискнул своим сердцем.
Пожалуйста, папочка?
Он посмотрел на Хлою, которая настойчиво тянула его за руку. Джим опустился на колени рядом.
Милая, ты всю ночь кашляла, у тебя под глазами такие тёмные круги любой енот позавидует, и лоб горячий. Так что нет, сегодня мы в приют не пойдём, может, завтра. А сейчас поспи.