Путь не занял много времени. Кошка дошла до перекрёстка и, не колеблясь, свернула налево, как раз на ту улицу, где стоял её дом. Пять минут спустя Курран припарковался рядом с приютом, а Изи скрылась в проходе, огибающем здание сзади. И хотя был уже двенадцатый час ночи, в маленькой приёмной «Котов-купидонов» горел свет.
Воровать в приюте нечего, но кто бы там ни находился, на уме у него явно что-то нехорошее. Нахмурившись, Джим выбрался из машины и потянулся за сотовым, собираясь позвонить в полицию прежде, чем провести небольшое самостоятельное расследование. Если какой-то хулиган решил поиздеваться над животными
Курран замер, когда в окне показалась знакомая фигура. Эдит. Она баюкала бело-коричневую пятнистую кошку. Вдруг та лапкой осторожно ударила её по подбородку. Обычная холодная маска исчезла, на лице доктора Хенделмен отразились нежность и радость. Джим зачарованно наблюдал, как Эдит чмокает и ласкает игрунью, и неожиданно осознал, что улыбается.
Потом подошёл ко входу и постучал, одновременно крикнув:
Эдит? Это Джим Курран.
Несколько секунд спустя, дверь открылась, Эдит выглянула наружу.
Джим? растерянно спросила она.
Её волосы были убраны назад и заколоты каким-то зажимом. Яркий свет, льющийся сзади, подчеркивал линию скул, создавая мягкую тень у висков. Эдит выглядела такой беззащитной а в руке она сжимала электрошокер.
Как только доктор Хенделмен убедилась, что это действительно Джим, то убрала оружие в карман халата.
Ого! Не знал, что я такой страшный, сказал Курран, чувствуя себя немного неловко и пытаясь разрядить атмосферу. Клянусь, что ещё никто не подавал на меня в суд за приставания.
Ещё? повторила Эдит, приподняв уголок рта в мимолетной улыбке.
Джим любил, когда ему удавалось хоть немножечко развеселить её, будто он понемногу разгадывал загадку по имени Эдит.
Ага.
Она издала звук, очень похожий на фырканье.
Я не расслышала имя. И никак не могла предположить, что вы постучите в дверь, подняв руку, она взглянула на часы, в пятнадцать минут двенадцатого.
Да, тут такое странное дело. Я возвращался домой после свидания, и мне под колеса бросилась рыжая кошка, я чуть её не задавил. Готов поклясться, что она ваша.
На лице Эдит отразилось не беспокойство, а лишь ещё большее удивление.
Ну, та старая рыжая кошка? подсказал Джим. Должно быть, кто-то взял её из приюта. Только вот она не согласна на переезд. Посмотрите позади дома, ваша питомица там. Я следовал за ней с 46-ой улицы.
Изи?
Да, она самая.
Никто не забирал её отсюда.
Ну, значит, она ведёт гораздо более интересную жизнь, чем вы думаете. И, видимо, я наткнулся на неё, пока четвероногая любительница приключений исследовала окрестности. Наверное, выскользнула за дверь, когда вы отвернулись.
Это невозможно.
Эдит, просто посмотрите позади дома.
В этом нет необходимости. Изи спит в комнате на диване. Я проверяла минут десять назад. Эдит отступила в сторону и сделал приглашающий жест рукой. Убедитесь сами.
Джим нахмурился и, следуя её указаниям, прошёл в небольшой коридорчик.
Прямо и до конца.
Курран открыл нужную дверь. Внутри оказалось темно, в помещение проникал только слабый свет уличных фонарей. Были видны неясные силуэты кресла и старого диванчика. Никаких животных. Эдит включила яркую верхнюю лампу.
Джим зажмурился, на мгновение ему почудилось странное мерцающее облако над диванной подушкой, но оно тут же пропало, а на его месте появилась свернувшаяся клубочком рыжая кошка, которая смотрела на них близорукими глазами.
Две одинаковые старые рыжие кошки, питающие привязанность к одному приюту? Невероятно.
Джим повернулся к Эдит:
Где запасной выход?
Она указала на дверь в другом конце комнаты. Курран вышел в
тёмный переулок. Медленно огляделся в поисках полосатой кошки.
Пикси? Изи? позвал Джим.
Тишина.
Очень мило с вашей стороны прервать свидание, чтобы спасти заблудившееся животное, даже если вы обознались, подала голос Эдит.
Ничего не пришлось прерывать. Я уже отвёз свою спутницу домой.
А.
И я был абсолютно уверен, что это ваша кошка.
Изи не м
Джим обернулся и улыбнулся Эдит.
Да, помню. Она приютская. Не хотите признавать кого-то своим? подразнил он.
Да, честно ответила она, удивив его. Я считаю, что нельзя владеть другим разумным существом. Это слишком самонадеянно.
Такая уверенная и взыскательная. Беседа с ней всегда интересна, полна неожиданностей и провокаций.
Но можно сказать, что вы за неё отвечаете? Она связана с вами, ведь вы взяли на себя обязательства обеспечивать её всем необходимым, и теперь она от вас зависит. Как отношения матери и ребёнка, друзей и так далее.
Эдит серьёзно задумалась над его словами. Она наклонила голову, будто углубившись во внутренние дебаты. Встретившись с ним глазами, обратилась за уточнением:
Вышеназванные отношения различны, но их объединяет то, что их субъекты зависят друг от друга в плане удовлетворения потребностей, обуславливающих появление этих связей?
Именно.
Состояла ли Эдит когда-нибудь в таких отношениях?