Что-то тёмное промелькнуло снаружи. Вот бы и мне улететь, как ночной птице. От моего нажатия балконная дверь неожиданно легко распахнулась, впуская морозный воздух. Я поёжилась и шагнула наружу, перегнулась через ограждение. Высоко. Даже если связать все простыни и покрывала
Прохладно сегодня, да?
Я вздрогнула, резко оборачиваясь на знакомый голос. Мужская фигура стояла у стены, прячась в тени.
Может пригласите войти?
Да. Да, конечно.
Я вдруг сообразила, что единственный выход с балкона ведёт прямиком в спальню, что должно быть не вполне прилично, но было уже поздно. Жестом приглушив свет кристаллов, Стейнар закрывал створки двери за собой.
Несколько секунд мы молча разглядывали друг друга в полумраке. Присесть в спальне было некуда. В сторону кровати я боялась даже смотреть.
Что вы хотели обсудить, кьяр Дельфорс?
Хорошо, что я не успела переодеться в ночную рубашку. Было бы непросто сохранять в ней деловой вид.
Своё предложение. Предложение замужества.
Он прошёл мимо меня, выглянув в гостиную. Убедившись,
что мы одни, Стейнар продолжил.
Понимаю, у вас нет причин менять одного малознакомого дракона на другого. Особенно, если учесть, что Свар будет в ярости. Поэтому я постараюсь, чтобы моё предложение было для вас как можно более привлекательным.
Я скрестила руки на груди, не подавая вида, что в общем-то согласна на всё, что поможет мне избежать мужа с нездоровыми наклонностями, и к тому же не питающего ко мне тёплых чувств. Стейнар истолковал паузу, как просьбу продолжать.
Итак, я предлагаю вам стать моей женой. Фиктивной, разумеется. На месяц. По истечении срока вы получите достаточное количество далеров, чтобы вернуться в Ингельсанд или безбедно жить в Вестервиге год-другой. И мой столичный дом в полное владение.
Вдох-выдох. Спокойнее, Линнея. Мне точно не послышалось? Полная свобода в обмен на месяц притворства?
А что получите вы?
Наследство моего рода, дракон прищурил глаза, и вашу магическую помощь. Она понадобится мне в этот месяц.
Я задумчиво прошлась к окну и обратно, пряча дрожащие руки за спиной.
Если решите остаться, через месяц сможете выбрать себе мужа по вкусу. Люди в Даларне не приветствуют повторные браки, но бывшей жене дракона простят всё.
И такой быстрый развод не будет выглядеть подозрительным?
Стейнар пожал плечами.
Все решат, что я горячо увлёкся вами и быстро остыл. Всем известно, что союз человека и дракона не может быть счастливым.
Его слова отозвались во мне болью, тонкой, как комариный писк. Я невольно окинула взглядом плечистую фигуру, растрёпанные ветром пряди волос и лицо, снова скрытое в полумраке. Как хорошо, что тень прячет и мои эмоции тоже.
Идёт. Но я требую магический договор.
Стейнар после моих слов стал как будто выше. Глаза заблестели в тусклом свете кристаллов.
Разумеется, но заключить его мы сможем только после церемонии.
Нет-нет, подождите
Дракон в два шага пересёк расстояние между нами и сжал мои плечи.
Вам придётся довериться мне, Линнея. Свежие магические узы, да ещё у обоих брачующихся это слишком заметно и подозрительно.
Я колебалась. Муж-садист или неизвестность? Что если Стейнар на самом деле ещё хуже своего белого собрата? Горячие руки, сжимающие мои плечи, мешали сосредоточиться. Как и мысль о том, что его одежда может снова оказаться иллюзией.
Я уже спас вас однажды, прошептал дракон. Доверьтесь мне.
Чем больше запах чёрного перца проникал в мои лёгкие, тем меньше оставалось решимости сопротивляться. По крайней мере, этого дракона я видела не один раз, как своего жениха, а уже целых три.
Глава 5
Стейнар замер, глядя в мои глаза. На секунду мне показалось, что он сейчас наклонится и поцелует меня. Но едва я успела испугаться, как драконья хватка ослабла. Тёмная фигура сделала шаг назад.
Значит, до завтра, в низком мужском голосе звучало удовлетворение. Ничего не бойтесь. Помните, назвав моё имя, вы переходите под мою защиту.
Стейнар подошёл к балконной двери, распахнул створки и обернулся. Из его рта вырвались завитки пара.
Доброй ночи, кьяра Линнея. Советую выспаться, завтра будет нелёгкий день.
Аккуратно затворив за собой дверь, он растворился в темноте. Я с выдохом опустилась на кровать, соображая, правильно ли поступила. Что я теряю, отказавшись следовать договорённостям, заключённым за моей спиной? Ничего, кроме своих оков.
Ночь показалась мне долгой. Несколько раз я просыпалась, но за окном так и не светлело. Не рассвело и утром, когда принесли завтрак и начали готовить меня к церемонии. Глядя на пышное белое платье с чересчур, на мой взгляд, открытым декольте, я думала, что это, возможно, последний раз, когда одежду за меня выбирает кто-то другой.
Белые атласные туфельки, серебряные украшения, бриллиантовые снежинки в высокой причёске. Не удивлюсь, если свадебный туалет готовили по вкусу белого дракона. К корсажу прикрепили изящную бутоньерку, которую предстояло отдать жениху.
Во вчерашнем зале всё было готово к свадебной церемонии. На помосте, где раньше стоял трон, теперь высилась арка, драпированная белой тканью и цветами. Под ней уже ждал седой маг, которому предстояло провести обряд.