Дверь за ней закрылась с тихим стуком. Я растерянно огляделась. Просторная гостиная с диваном и креслами, обитыми вышитым шёлком, была в два раза больше наших комнаток в пансионе. Половину спальни занимала гигантская кровать с россыпью разноцветных подушек и подушечек. Я прилегла на них, довольная тем, что меня наконец не качает на волнах и не трясёт по мостовой.
В комнатах было тепло. От сквозняков из окон и балконной двери защищали плотные портьеры. Но из-за холодного света магических кристаллов, а может из-за тяжести на душе, мне всё казалось неприветливым и неуютным. Свернувшись на кровати калачиком и обхватив себя руками, я уснула.
Меня разбудила суета в гостиной. Обед принесли прямо в комнату, а после него началась утомительная подготовка к приёму. Ванна с душистыми маслами и притираниями, выбор и примерка платьев, туфель, драгоценностей. Бесконечное "сюда, кьяра" и "вот это, кьяра" вперемешку с наставлениями от кьяры Дальс. К моменту, когда мне начали укладывать волосы, в глазах рябило от чёрно-белых форменных платьев дворцовых служанок. Наконец этот услужливый прибой отхлынул, оставляя меня одну перед зеркалом.
На секунду у меня перехватило дыхание. Девушка в отражении была роскошной. Манящей. Светлые волосы собраны в высокую причёску. Вырез платья из красного шёлка слегка приоткрывает грудь. Даларнские платья, в отличие от наших, носили без пышных подъюбников, так что любой мог оценить изгибы моего тела. От этого я чувствовала себя голой. И это чувство только усилилось, когда передо мной распахнули дверь в зал для приёмов.
Кьяра Линнея Норртелье! торжественно разнеслось по залу.
Гости нарядные мужчины и женщины синхронно повернули головы в мою сторону. Разговоры затихли. Припомнив ценные сведения от кьяры Дальс, выданные где-то между ванной и укладкой волос, я не торопясь двинулась вперёд.
Ковровая дорожка вела к трону, на котором сидел полноватый мужчина в короне, Виттан Третий. Вот только король не смотрел на меня. Подперев подбородок и нахмурившись он внимательно слушал мужчину, что стоял сбоку от трона. Тот спокойно рассказывал о чём-то полушёпотом.
Я успела преодолеть полпути, когда собеседник короля выпрямился. Взгляд синих глаз прошёлся снизу вверх по моей фигуре. На долю секунды ноги отказались слушаться и шагать дальше. Готова поклясться, что это тот самый дракон, что спас меня сегодня ночью!
Глава 3
Поговорим потом, Стейнар. Мне кажется, ты преувеличиваешь, король отмахнулся от собеседника и наконец обратил на меня внимание.
Ковровая дорожка окончилась прямо у трона. Я присела
в глубоком реверансе, как нас учили в пансионе. Король просиял.
Рады видеть вас в Даларне, кьяра Линнея! Поистине, Ингельсанд прислал нам прекрасную жемчужину из своих сокровищниц.
Ваше Величество, я благодарно склонила голову.
Король обратился к подданным.
Завтра днём кьяра Норртелье назовёт нам имя того, кто станет её мужем. После этого пройдёт церемония бракосочетания. А пока что, он перевёл взгляд на меня и сделал широкий жест рукой, знакомьтесь, общайтесь, танцуйте. Двор жаждет вас узнать.
Я сглотнула, обжегшись о холодный синий взгляд незнакомца у королевского трона, и снова присела в реверансе. Где-то позади заиграли скрипки. Высокий кавалер, блондин в серебристом мундире, приблизился ко мне, приглашая танцевать.
Рука, затянутая белой перчаткой, приняла мою. Я машинально двигалась в танце. Мысли были далеко. Уже завтра прежняя жизнь закончится. Спасибо, что не сегодня же.
Кьяра?
Я очнулась от размышлений, поглядев наконец на кавалера. Крепкие плечи, гладкие волосы белее снега спадают на грудь.
Да?
Глаза мужчины были серые, как ледышки, и глядели на меня с соответствующим выражением.
Меня зовут Исангер Свар. Запомните это имя. Завтра днём в этом зале вы назовёте именно его.
В висках застучало. На щёках разгорелся жар. Это и есть мой жених? Я подняла на мужчину вопросительный взгляд.
Вас прислали сюда благодаря моим хлопотам. На Совете драконов я заявил своё право на этот дар, и Его Величество меня поддержал, он понизил голос. Больше никто из драконов не станет претендовать на вашу руку.
Я немного подождала, пока дыхание придёт в норму, рассматривая будущего мужа. Узкое лицо, бледная кожа, тонкие губы.
Меня зовут Линнея, наконец нашлась я. Раз уж мы с вами поженимся, вам тоже придётся запомнить моё имя.
Исангер Свар то ли поморщился, то ли усмехнулся.
Дерзко. Вы довольно красивая девушка, Линн, но не в моём вкусе, начиная с того, что вы человек, и заканчивая всем прочим, медленно процедил дракон. Признаться, я ожидал увидеть знойную южанку, блондинок на севере хватает. Но это ничего. Волосы можно перекрасить. Фигуру можно ммм поправить. В конце концов, всегда можно просто выключить свет, верно?
Вот теперь он точно улыбался. Только я его веселье разделить не могла. От его холодного тона к горлу подкатил комок тошноты, который с трудом удалось протолкнуть обратно в живот. Когда я пришла в себя, оказалось, что музыка затихла. Однако Исангер не спешил отпускать мои пальцы, сжимая их, словно в тисках.
Пожалуйста, хватит, прошептала я, пытаясь вернуть руку, у меня останутся синяки.