Он не виноват, Тэйвен, - твердит она. - Это всё происки недоброжелателей. Мой мальчик никогда бы не встал на скользкую тропинку по доброй воле.
Да-да, Гейбл остался без средств к существованию, а у него жена и трое детей. Им надо на что-то жить, а я - любимчик короля и зарабатываю золотые горы.
Ладно, Тэйвен, соберись, Николь на тебя смотрит.
- Её последним желанием было увидеть меня у свадебного алтаря с красавицей-невестой. Однако согласно законам нашей страны, при расторжении брака я обязан выделить жене щедрую компенсацию. А тут пришло решение суда о передаче мне поместья в счёт невыплаченного долга Вот я и подумал - почему бы нам не протянуть руку помощи друг другу.
Вместо того, чтобы расплакаться от счастья, белокурая девчушка прищурилась, подозревая неладное:
- То есть, вы пришли к нам с уже готовым предложением?
- Ну да, - я потерял бдительность, засмотревшись на милое личико. За что тут же и поплатился.
Она снова вскочила со стула, опёрлась ладошками о полированную столешницу и голосом строгой учительницы спросила:
- Зачем тогда вам понадобилось меня пугать и сыпать непристойностями направо и налево? Ваша рука помощи - это угрозы, оскорбления и хамство?
Ого! А ей палец в рот не клади. За секунду способна превратиться из милого котёнка в грозную львицу.
- Знаете что? - воскликнула Николь. - Ищите себе жену в другом месте! Дайте нам три часа, и мы с сестрой покинем Бирк Хилл.
Николь Линч
Наглец! Да как он посмел!
Зачем ему понадобилось начинать визит с угроз? Потешить своё эго? Напугать двух беззащитных девушек?
Ладно, насчёт беззащитных я погорячилась. Даниэль, используя свои неординарные магические способности, могла отхлестать обидчика метлой, даже не прикасаясь к нему пальцем, а я
Я владела огненной стихией и могла укротить даже самое свирепое пламя, уменьшив его до размера искры.
Нельзя было сразу с порога сказать, мол, Николь и Даниэль Линч, я новый владелец поместья, но если вы желаете сохранить имущество, то мы можем договориться?
Это было моей первой мыслью после его признания, что он пришёл к нам с уже готовым предложением.
Второй мыслью была другая.
Стать его женой?
Лорд Горр весьма красив, не спорю, и любая другая на моём месте уже мчалась бы под венец, мечтая сказку сделать былью, однако есть две маленькие проблемы.
Во-первых, если он узнает, что мы с Даниэль - маги, то нам несдобровать. Прошло уже пять лет с того момента, как в нас пробудился семейный дар, но до сих пор нам удавалось его скрывать. По большей части за счёт того, что мы держались как можно дальше от инквизиторов и стражи.
А во-вторых, представим, что я
соглашусь. Я буду обязана везде его сопровождать, сначала в качестве невесты, а затем жены. Быть рядом с ним, позволить себя обнимать, целовать в щёку, танцевать медленные танцы. Но если ему захочется расширить мои обязанности, и он станет принуждать меня к другим вещам? Если бы я была готова отдать свою невинность мужчине без любви, то вышла бы замуж за Седрика Керстона.
Он, кстати, сегодня приглашён на обед, поскольку является братом моей подруги Зении. Эдакая ложка дёгтя в бочке мёда. Будет стараться сесть ко мне поближе, коснуться меня ненароком, говорить сомнительные комплименты
Ещё, он может прекратить все свои поползновения, если ты назовёшься невестой инквизитора, - прошелестел коварный внутренний голос.
- Нико-о-оль, - насмешливо протянул Тэйвен Горр, пристально глядя на меня. - С вами всё в порядке?
Я вздрогнула, возвращаясь в реальность из тягостных раздумий и вспомнила о том, что только что отвергла предложение лорда и собиралась громко хлопнуть дверью.
- Если вы думали, стоит ли принимать моё предложение, то смею вас заверить - это будет лучшая сделка в вашей жизни, - с дразнящей улыбкой на губах давил на меня инквизитор.
- А если я скажу, что всё уже решила и попрошу вас убираться к чёрту? - беззлобно спросила я, чувствуя в груди острое чувство безысходности.
- Тогда, вместо подготовки к празднеству, займётесь спешными сборами. За три часа, говорите, управитесь?
- Сегодня мой день рождения, - выдохнула я и закусила губу, чтобы не расплакаться от обиды.
Меньше всего я ожидала, что Тэйвен Горр подойдёт ко мне, положит горячие, слегка шершавые ладони мне на плечи, легонько их сожмёт и проникновенно скажет:
- Николь, понимаю, в вас кипит праведный гнев, но подумайте не только о себе, но и о сестре! Ваша уязвлённая гордость важнее будущего Даниэль? Ладно, вы готовы жить в книжной лавке, спать на тонком матрасе, укрывшись старым шерстяным одеялом. Но хочется ли этого ей?
- Дана меня поддержит, - ни разу не уверенно ответила я и почувствовала, как к глазами подступают предательские слёзы.
Вырвалась из его сомкнутых пальцев и поспешно отвернулась. Сначала пылать гневом, а потом расплакаться на глазах лорда Какой позор!
- Николь, - Тэйвен бесшумно приблизился ко мне.
Затылок обожгло его горячее дыхание. Тело пробила мелкая, предательская дрожь, а на кончиках пальцев я ощутила знакомое покалывание.
Пробуждался мой дар. И если я не сумею держать себя в руках, инквизитор получит не только Бирк Хилл, но и премиальные от короля сразу за двух пойманных магов.