- Прекрасно. До вечера освободите этот дом.
- Подождите, - растерянно ответила я и выставила перед собой ладони, желая остановить излишне прямолинейного лорда. - Мы можем с вами поговорить?
Тэйвен ответил едкой усмешкой на мой спонтанный жест:
- Только не надо давить мне на жалость, дамы. У вас был месяц! Тридцать один день, чтобы собрать свои пожитки
Он придирчиво оглядел с ног до головы сначала Дану, затем меня, задержав оценивающий взгляд на моём платье, точнее на декольте:
- Причём довольно скудные, судя по тому, что я вижу.
- Хам! - прошипела Даниэль за моей спиной, а я мысленно застонала, опасаясь немедленной реакции от лорда Горра.
- Возникла непредвиденная ситуация, - я старалась, чтобы мой голос звучал мягко и плавно, хотя в душе хотелось кричать и топать ногами. А лучше вытолкать это чудовище за дверь. - Ещё раз прошу, мы можем с вами поговорить?
- Вы можете поговорить друг с другом, - надменно ответил инквизитор, - а я пойду за стражей. Не желаете покинуть дом по-хорошему, вытолкаю вас взашей.
- Боитесь, что не справитесь с двумя беззащитными молодыми девушками? - возмутилась Дана, на что мы с Тэйвеном, не сговариваясь, ответили хором:
- Помолчи.
Возникла неловкая пауза. Даниэль фыркнула и отвернулась, а лорд Горр неспешно приблизился ко мне, склонился к моему лицу и, едва сдерживая циничную улыбку, произнёс:
- А знаешь, поговорим. Но только наедине, без этого языкастого недоразумения.
Внутри меня затеплился огонёк надежды. Может, я зря боюсь, и нам удастся договориться полюбовно? Всё же, остаться в день рождения без крыши над головой и перебраться жить в книжный магазин - не самая хорошая затея.
Велев Дане присматривать за кухней, чтобы ничего не подгорело, я повела лорда к лестнице на второй этаж, чувствуя между лопатками его пристальный взгляд. Не доходя до лестницы, я вынула из кармана связку ключей и открыла рабочий кабинет моего отца, куда мы с Даной не заглядывали с момента его похорон.
На мгновение, меня окутала тёплая ностальгия при виде массивного кожаного кресла, где по вечерам сидел отец, покуривая трубку и перебирая рабочие бумаги. Я часто приходила к нему с книжкой, забиралась с ногами на небольшой диванчик у окна и погружалась в чтение, вдыхая запах потёртых кожаных переплётов, старых бумажных страниц и вишнёвого табака.
- Не ожидал, - голос Тэйвена раскалённым гвоздём вонзился в мою голову, вырвав из грустных воспоминаний.
- Простите, что? - растерянно спросила я и тут же мысленно дала себе затрещину.
Соберись, Никки, не отвлекайся! На кону стоит твой родной дом.
- Не ожидал, говорю, - Тэйвен направился в сторону рабочего стола и вальяжно развалился в любимом отцовском кресле. - Был уверен, что не будешь терять времени зря и поведёшь сразу в спальню.
Щёки предательски вспыхнули, а пальцы сами собой сжались в кулаки. Больше всего на свете я хотела последовать примеру Даны и припечатать его уничижительным: Хам. Но вместо этого, взяла себя в руки, пододвинула стул к другому краю стола и, аккуратно подбирая каждое слово, произнесла:
- Ситуация следующая: наши родители погибли, других родственников у нас с Даной нет. О том, что существует некий долг мы не знали, и ваш визит стал для нас сюрпризом. Признаюсь честно, неприятным.
- А мне-то что? - он вопросительно приподнял бровь. - Судебное постановление у вас на руках, поэто
- Мы его потеряли, - сама не заметила, как его перебила на полуслове. Инквизитор недовольно замолчал, а я воспользовалась моментом и продолжила. - Дана уронила конверт за плиту и забыла о нём. Мы нашли его как раз перед вашим визитом, лорд Горр.
- Очень удобно, - процедил он сквозь зубы и вдруг резко хлопнул ладонью по столу, отчего я вздрогнула и опустила глаза. - Николь Линч, судя по вашим нелепым оправданиям, вы решили, что сможете вызвать у меня чувство жалости. Однако единственное, что вам удалось у меня вызвать - это презрение. Две бестолковые малолетние девицы хотят, чтобы я простил им крупную сумму денег и
не выгнал из поместья. На каком основании? За красивые глаза?
- Прошу вас! - не выдержав, я вскочила на ноги, глядя на него сверху вниз. - Выбирайте выражения!
Инквизитору не понравилось смотреть на меня, задрав голову, поэтому он поднялся с кресла следом за мной.
- До вашего прихода, я думала, как разрешить данную ситуацию, - мой голос звенел от напряжения, но я из последних сил держала себя в руках. - Прошу вас, дайте нам время погасить долг! Книжная лавка, доставшаяся от отца, приносит небольшой, но стабильный доход. Я найду работу, если понадобится, то не одну! Буду трудиться днями и ночами, но верну вам всю сумму. Правда, частями, но если мы согласуем график выплат, то я
Пока я говорила, Тэйвен успел обойти стол и поравняться со мной. Не дав мне договорить, он собственническим жестом коснулся пальцами моих губ, вынуждая умолкнуть на полуслове. Ошеломлённая его дерзким поступком, я могла лишь испуганно смотреть в его глаза, чувствуя, как сердце учащает ритм, и панически боялась того, что он может мне предложить.
- Я рад, что вы не стали умолять меня простить родительские долги и готовы выплатить мне всю сумму до последней монетки. Но госпожа Линч, я привык получать всё сразу и не привык долго ждать. Поэтому, у меня есть для вас встречное предложение.