Что? вскинулся Рон, пугаясь до обморочного «грогги». Что-что?
Николс вяло повел кистью, разматывая ленту регистрограммы, как серпантин.
Тут «Гамма»!
Четверг, 6 апреля 1989 года. День по БВ
«Гамма»
Околоземная орбита, борт шаттла «Атлантис»
Рон Карлайл угрюмо просматривал свои «конспекты» сухую выжимку той инфы, что разболтала Земля. Вон она, голубеет за иллюминатором. Катается вокруг солнышка пятый миллиард лет, и всё ей нипочем. Затеют людишки Третью мировую переживет. Наплодит мутантов, зато слабо радиоактивный пепел всё, что останется от пакостливого человечества удобрит новые всходы
'В Армению и Азербайджан введены войска, чтобы прекратить резню и погромы (этнические чистки 2.0)
В СССР еду распределяют по талонам (дожили)
15 февраля из Афганистана вывели все советские войска (а с какого перепугу они там оказались?)
В Таллине поднят государственный флаг Эстонии (СССР разваливается)
В Тбилиси разогнали митингующих те требовали независимости Грузии (разваливается)'
На родимом Западе всё не так круто, но тоже кувырком:
'Прошлым летом президент Рональд Рейган (его что, на второй срок оставили?) прибыл с визитом в Москву, где вел тайные переговоры с генсеком КПСС Горбачевым, борцом с коммунизмом ( kapets )
В январе 1989-го в должность президента вступил Джордж Буш-старший (это, который ЦРУ рулил?)
В Польше Лех Валенса готовится к президентским выборам (всё шиворот-навыворот!)'
Земля Этот безумный, подлый, прекрасный мир! Всё хорошо, одно плохо чужой он.
Майкл! рявкнул Лестер с нижней палубы. Может, хватит уже болтаться, как дерьмо в унитазе?
Дорси лениво пошевелился, притянутый ремнями к креслу.
Что ты предлагаешь? вяло осведомился он.
Садиться!
Куда? голос командира прозвучал резко и зло. Куда, я тебя спрашиваю
А у тебя большой выбор? заорал Николс, плавно влетая в кабину. На полосе «15», на базе Эдвардс да хоть на Уайт-Сэндс! Лишь бы в Америке!
В какой Америке, Лес? неожиданно спокойно спросил Дорси. Нашей тут нет. Там, внизу, тоже живут-поживают Майкл Дорси и Лестер Николс, Рон Карлайл и Джон ван Хорн. А мы кто?
На мысе Канаверал готовится к старту шаттл «Атлантис», исподлобья глянул Рон. Он взлетит через месяц. Помехи были сильные, но я расслышал, кто отправится в космос пилотом. Некий Лес Николс. А специалистом полёта-2 будет какой-то Рон Карлайл. Да, Лестер, это мы, только другие! Иные.
Меня даже не это страшит, завозился командир, а последствия. Это же не розыгрыш выйдет, а факт два одинаковых корабля на космодроме, и два экипажа! Близнецы! Копии! И как быть? Вернее, что с нами сделают? В каком секретном центре отдадут на растерзание тамошним ученым? Мы никогда слышишь? никогда не вернемся домой, не увидим своих жен и детей! Ибо те семьи, что обитают здесь, всего лишь гамма-версии наших родных. Так и сдохнем на секретном объекте, где нас кремируют, чтобы и следа от двойников не осталось!
Здорово вы тут друг друга пугаете, ребята, въедливо сказал Ван Хорн, плавающий под потолком и глядящий в верхний иллюминатор. И никто не сказал о самом главном! О секретном грузе. Здесь, похоже, ни о какой транспозитации и не слыхали. То-то мы им подарочек подкинем! Ага А через годик команда из «Гаммы» заявится в «Альфу». За данью! За добычей! За учеными рабами! Что, наш Джимми Картер не послушает здешнего Джорджи Буша? Окей! Тогда они через альфа-ретранслятор выкатят атомную бомбу куда-нибудь на Бродвей и юркнут обратно в свой мир! Рванет знатно пол Нью-Йорка в труху! И куда Джимми денется? И дань выплатит, и учеными отдарится А если и наши ответят? Вообще, круто!
И завяжется межпространственная войнушка А ведь гамма-ретранслятор может открыться, где угодно на лужайке Белого дома, в ротонде Капитолия Или на Таймс-сквер в новогоднюю ночь, когда толпа погуще! Что, может быть, вы лучшего мнения о нашенских властях? Или тутошние, думаете, лучше?
Дорси помолчал, и медленно выговорил:
Готовимся, парни Все равно нам придется спускаться вода на исходе, да и кислорода больше не становится Сделаем пару витков и пойдем на спуск. Где-нибудь над южной частью Тихого океана! Сбросим накопитель в точке Немо Спустимся ниже шести километров, выпрыгнем с парашютами
Если сможем! буркнул жадно слушавший Лестер.
Надо смочь! жестко ответил Майкл. И главное не забыть, Лес активируешь систему ликвидации бета-ретранслятора.
Угу Чтоб концы в воду
И погребем к берегу размечтался Ван Хорн. Синее небо, лазурное море и белый песок Картинка!
* * *
Маневр схода с орбиты занял минуты три. Затем «Атлантис» полчаса дрейфовал, по инерции опускаясь все ниже и ниже. Дорси установил угол атаки в сорок градусов для пущего торможения в плотных слоях, и вот, на высоте сто двадцать с лишним километров сильно разреженный воздух начал ощущаться машина легонько подрагивала.
Входим в атмосферу! обронил Майкл.
Боясь промахнуться мимо атолла Рароиа, выбранного под будущее место жительства, он то увеличивал крен, чтобы шаттл замедлялся быстрее, то уменьшал его. А если «Атлантис» слишком отклонялся в сторону от курса, пилот совершал «балансирующие повороты».
Скорость упала до тринадцати тысяч километров в час, за иллюминаторами и окнами бушевала оранжевая плазма.