они не успевали напасть на нас, они взрывались, а Лорен стоял среди этого хаоса, сосредоточенный и смелый
* * *
Эви.
Блаженная тишина. Чирикали птицы, дул ветерок.
Эви, открой глаза.
Я послушалась и прищурилась. Лицо Лорена было надо мной. Мои глаза расширились. Небо было тусклым, но ясным. Никаких теней или облаков.
Челюсть плохо двигалась, ведь до этого я сильно сжимала зубы.
Что случилось?
Стрижи. Птицы Призывателей, сказал он мрачно. Они очень быстрые.
Опять Призыватели.
Ты их сжег.
Стрижи взрываются от прикосновения чего-нибудь, связанного с землей. Их легко уничтожить, но они разрушительны. Целители почти с ума сходят.
Этот звук я думала, это было из-за прикосновения Лорена. Все случилось в одно время. Но теперь я могла мыслить, монстры ушли Осталось лишь тепло связи.
Тени, стрижи Призыватели выбирают существ, что окружат тебя и задавят.
Задавят? я быстро села, чтобы доказать, что не придавлена. Все кружилось.
Всадник схватил меня за руку и помог успокоиться.
Потому тебе нужно быть собранной и внимательной.
Если им нужна я это мне не нравилось, ты не рассказал, почему.
Он вскинул брови.
Я думал, это ты не спрашивала.
Замечание было спокойным, но по горлу поднялся странный жар.
У меня есть глаза, парировала я. И я вижу, что тьма шла к нам. Засуха, Троты, мертвые жители деревень, испуганные выжившие, а теперь я указала на небо, словно тени и стрижи могли вот-вот вернуться. Что Ларк не рассказала мне?
Миледи, ты ведь хотела уйти? Уходи, пока твои волосы укрывают тебя в сером рассвете. Тебя будет хуже видно глазу.
Он играл со мной. Я попыталась встать, не сдаваясь:
Что она мне не рассказала?
Лорен не ответил, но протянул руку, я ее не приняла. Я выпрямилась, проверяя равновесие. Я уже не раскачивалась, осталось лишь тепло в области метки. Она покалывала. Так происходило и с жаром в горле, покалывали и воспоминания о том, что я ожидала, нет, хотела поцелуй Глупо. Я уперла руки в бока с яростью.
Я должна знать, какой опасности ожидать.
Всадник окинул меня взглядом мою стойку и взгляд и тихо сказал:
За что ты так сильно цепляешься? Это не страх.
Едва ли, фыркнула я.
Его рот чуть изогнулся. От этого взгляда можно было покраснеть, но я заставила себя сдержаться. Он сказал:
Не нужно доказывать мне свою смелость, миледи. Я знаю о ней. Удачи, он развернулся и пошел к коню.
Ничья. Мы поменялись местами. Всадник знал, что мне некуда идти, знал и о любопытстве. И я догадывалась, что он не собирается меня отпускать. Но кто сдастся первым? Я чуть сдвинулась, но развернулась и вернулась. Я не могла притворяться застенчивой.
Если я позову тебя с собой, ты ответишь на все мои вопросы.
Намек на победу заставил Всадника вздрогнуть, но он лишь бросил через плечо:
Светает, миледи. Лучше найти укрытие, а там и поговорить, он взобрался на коня. Я отвела взгляд от болота. На западе небо бледнело, было уже не пепельным, а жемчужным. Неподалеку было несколько деревьев. Можно ли их считать укрытием? Я посмотрела на Всадника.
Он опустил руку. Я замешкалась.
Езжай, сказала я. Я кататься не умею.
Это, отозвался он, и не нужно, Лорен впервые по-настоящему улыбнулся мне. Твоя кузина быстро научилась, он быстрым движением втянул меня на коня и усадил перед собой на седло. Я сглотнула, его руки оказались вокруг меня и взяли поводья. Его обнаженная грудь была теплой за моей спиной. Я тебя не уроню, сказал он.
* * *
Я ошиблась. Укрытия были повсюду. Лорен выбирал осторожно, пройдя несколько рощ.
Почему дуб? спросила я, когда мы остановились.
Лучшая защита от Призывателей, сказал он, спешившись. Остановимся и высушим вещи, он обхватил руками мою талию и спустил на землю, а потом неловко отстранился, и я только тогда поняла, что цеплялась за него.
Я опустила руки, он повернулся к коню.
Итак, я слушаю вопросы, миледи.
Тогда я начну. Кто такие Призыватели?
Враги, сказал он, отцепляя от седла мокрые вещи.
Почему?
Он улыбнулся.
Неизбежность.
С каких пор враг это неизбежность?
Видишь ли, Лорен передал мне мою сумку и принялся развешивать вещи на ветвях. Есть те, кто защищают Равновесие Природы, и те, кому хочется его уничтожить. И враги есть постоянно.
Я рассмеялась.
Кто может быть врагом Природы?
Взгляд Всадника был лишен веселья.
Хранители Равновесия и Призыватели
Хаоса противоположные силы, сказал он. Ты не знала?
Я покачала головой.
Все на земле результат Равновесия изначальных стихий Жизни, Смерти, Тьмы и Света. Долг Хранителей защищать Равновесие, а Призыватели постоянно пытаются это нарушить, Лорен перестал развешивать вещи и подошел ко мне. Вечная борьба. Хранители не пускают Призывателей. А те ищут шанса впустить Хаос
Всадники, перебила я. Всадники на стороне Равновесия?
Он фыркнул.
Ты звучишь неуверенно.
Но, сказала я, ты убиваешь.
С каких пор убийство не часть Природы?
Но это намеренно в бою.
Он замер. Я увидела, как он помрачнел.
Я не Целитель, ответил он. И не из Мерит. Не сравнивай меня с вашим невинным воспитанием.