Нет! рявкнул он, бросаясь к ней через всю комнату.
Его руки сомкнулись у нее на талии, и Роза лишь чиркнула затянутым в перчатку пальцем по стальным иглам на спине механического ежа. Приведенный в действие, он взрывался при нажатии.
Линч пришел в себя, обнимая теплую и мягкую охапку саржи и бархата, которая судорожно вздохнула у его груди, вцепившись в галстук. Роза смотрела на него одновременно испуганно и настороженно, но вскоре взяла себя в руки.
Боже, сказала она, прерывисто дыша. Вы меня напугали.
Линч прочистил горло:
Вы меня задушите.
Она тотчас же высвободилась из его объятий.
Линч потянулся к ее правой руке, но помедлил и спросил:
Можно?
Она нерешительно посмотрела на протянутую руку, а потом медленно вложила пальцы в его тут же крепко сжавшуюся ладонь.
Что такое? Что случилось?
Он перевернул ее руку, рассматривая кончики пальцев.
Розалинда резко вдохнула, и Линч замер, подняв на нее глаза.
Иголки смазаны кураре, это очень опасный яд из Южной Америки. Он медленно потянул перчатку. Я должен убедиться, что вы не поранились.
От внутреннего сопротивления ее спина одеревенела. Обнажая кисть Розы, Линч случайно коснулся ее поясницы и почувствовал, как она дрожит.
Я же едва прикоснулась к иголкам
Пожалуйста.
Ее ладонь на фоне его руки казалась такой маленькой и бледной, а кожа такой мягкой. Линч медленно ее повернул, пристально рассматривая нетронутые подушечки пальцев. Облегченно выдохнув, он провел большим пальцем по линии ее ладони.
Порезов нет.
Я и так могла вам это сказать. Голос Розы уже не дрожал, но что-то в ее интонации привлекло его внимание.
Она настороженно наблюдала за ним, полуприкрыв глаза. Линч замер, вдруг осознав, насколько интимным было прикосновение. Голубые вены ее запястья дразнили истинный
соблазн и издевка. Роза застыла, будто почувствовав, где остановился его взгляд.
Он выпустил ее руку и отступил.
Я не пью кровь прямо из вены.
Роза резким движением прижала руку к груди, встретив его взгляд затуманенным взором темных глаз.
Правда?
Линч помотал головой и пересек комнату, направляясь к подносу на столе. Кровь все еще грохотала в ушах. Весь мир казался серым, но миссис Марбери каким-то образом умудрялась оставаться в нем сияющим лучиком, а частый стук ее сердца привлекал нежелательное внимание.
Кто-то скорее всего, Дойл счел нужным обеспечить его бладвейном. Линч налил себе бокал и тут же осушил его, чувствуя затылком взгляд Розы.
Миссис Марбери, я неофициально обращенный. Покупаю кровь на сливзаводах, тех, что остались. Эшелон уже много лет назад обязал все население ежегодно платить кровавую дань. Линч медленно закрыл пробкой графин. При моем образе жизни, я не могу позволить себе трэль.
Но ведь
Нет. Я никогда не пил из вены.
Тяжелое молчание повисло в комнате. Линч собрался с духом и обернулся. Роза, все еще прижимая руку к груди, смотрела на него с горящим во взоре живым любопытством, которое он часто за ней замечал.
Вы хотите знать причину, произнес он, и вдруг мир снова обрел краски.
Ее щеки запылали румянцем.
Нет, конечно.
Неожиданно, заметил Линч себе под нос. Вы раньше редко выказывали такую сдержанность в вопросах, которые не касались вас лично, или если вы не обращались ко мне как к голубокровному. Роза не смогла скрыть легкую дрожь, но Линч запретил себе поддаваться чувству вины. Вам не нравится воспринимать меня как голубокровного. На этот раз никакой реакции, хоть он знал, что задел за живое. Вы меня крайне интригуете своим прошлым, Роза. И вашей приверженностью идеям гуманистов.
Кровь отхлынула от ее лица.
Моей чем?
Любопытно. Линч снова взялся за графин. Устроившись на диване, он закинул сапоги на стол и налил себе еще бокал. Роза по-прежнему стояла без движения, но от ее тела исходило такое напряжение, будто она готова сбежать в любой момент. Ее обнаженная рука обхватила перчатку, словно спасательный трос.
Сжалившись над ней, Линч пояснил:
Вы читали памфлеты. И по крайней мере поддерживаете идеи гуманистов. Очень немногие знают про яд из болиголова и особенностях его применения. Я также подозреваю, что в вашем прошлом был какой-то эпизод, связанный с голубокровным.
Краски начали возвращаться на ее лицо.
Что заставляет вас так думать?
Пистолет, прямо ответил он. Ваш страх передо мной и моими людьми. Еще вы не любите прикосновения или находиться со мной в тесном помещении. Единственный раз, когда вы не были напуганы тогда, в карете. Я был ранен и, согласно вашей точке зрения, уязвим.
Роза уставилась на него, словно загнанный в угол зверь:
Я вас не боюсь.
Линч поднял бровь.
Нет! рявкнула она, сжав кулаки.
Тогда опасаетесь. И это дает мне основания подозревать, что однажды вы не поладили с голубокровным.
Роза резко натянула перчатку на руку, будто броню.
Мой отец голубокровный. Мама была его трэлью, но сбежала, когда когда родился мой младший брат. К сожалению, она скончалась, и нам пришлось заботиться о себе самостоятельно. Отсюда и пистолет. Старым привычкам трудно изменить. Темные ресницы прикрыли ее глаза. Отец нашел нас, когда мне исполнилось десять, так что я здраво оцениваю голубокровных и то, что они могут сделать. Вот и все.