Тагль кивнула и поспешила к Варлане.
Шевелитесь, девки! прикрикнул десятник на своих бойцов. Весь следующий день я хочу проспать под крышей, лежа на мягком тюфяке! Любой, кто задержит нас хоть на мгновение, до конца похода будет чистить мулов и соскребать грязь с осей в общем, разделит долю Тафеля!
Суровое наказание! поддакнул Партлин. Уж лучше сразу мечом в пузо.
А пошли бы все куда подальше! гаркнул Тафель.
Глава 20 Ная
дорисовывала их в воображении, рождая образы то заколдованного леса, то гор, то птиц и животных. Все зависело от настроения и полета мыслей. Сейчас они не вызывали никаких эмоций и напоминали русла высохших рек: мертвые, оборванные судьбы, чье время давно ушло.
Девушка вздохнула, потерла ладонями глаза.
Очнулась?
Голос заставил вздрогнуть, повернуть голову.
На скамье в углу сидел Кагар-Радшу. Призванный никогда не горбился, даже сильно устав не сутулил плечи. И сейчас будто на троне восседал статен и величав, только слегка затуманенный взор выдавал, что наставник недавно колдовал.
Ная приподнялась, свесила ноги с лежанки.
Я потеряла сознание? в теле еще чувствовалась слабость, но голова уже не кружилась.
Это неудивительно, судя по тому, какой иссушенной ты возвратилась. Слишком сложное задание для новичка, Призванный ронял слова размеренно, созвучно ритму перебираемых пальцами нефритовых четок, словно отделял на нитке не самоцветные горошины, а мысли. Вижу, тебе уже лучше, и моя помощь больше не требуется.
Он встал, засунув четки в потайной кармашек рукава, направился к двери.
Учитель, окликнула его девушка. Мне будет дозволено спросить?
Ты теперь Привратница. Имеешь право голоса.
Почему вы послали за грань меня, а не опытных Привратников?
Задумчивый взгляд Кагар-Радшу вперился в Наю.
Я предпочел бы не отвечать. Но в свете последних событий, думаю, ты имеешь право знать, лицо старца стало жестким. Будь моя воля, я бы не пустил туда никого. И даже пылкая речь мальчика не переубедила бы меня. Они не прошли. Ошиблись. В каждом испытании есть те, кто сломался, поспешил, переоценил свои возможности. Потому во время пира не приносятся человеческие жертвы. Мать Смерть уже взяла плату. И отнимать у Великой добычу значит, нарушить соглашение, что чревато для нашего союза. Мы зависим друг от друга. Незыблемая утеряет свою мощь без сильных духом жертв, мы без ее помощи не сможем удержать границы между мирами.
Почему же вы согласились? Ная понимала все меньше.
Это было прихотью Даады, как и ее выбор. Она указала на тебя.
Потребовалась пара мгновений, чтобы переварить услышанное. Собственная смерть всегда видится делом далеким и не скорым, и вдруг узнаешь, что ты предназначен в жертву. Срок пришел, и Незыблемой плевать на твои мечты и устремления.
Если она хотела забрать меня, почему отпустила? к счастью, голос не подвел, не сорвался на дрожь. Было бы стыдно показаться испуганной. К тому же пугала не смерть, а ее несвоевременность.
Кагар-Радшу сложил на груди руки, спрятав в широких рукавах кисти.
Хороший вопрос. Подумай о нем на досуге. Кстати, как ты сумела выбраться, если свеча сгорела задолго до прохода?
Не знай девушка, что за ровным голосом Призванного скрывается порой укус скорпиона, посчитала бы вопрос обычным беспокойством за ученицу. Но Кагар-Радшу совсем не прост, и продумывает каждое слово, отправляя его с определенным умыслом точно в цель. Она будто наяву почувствовала на шее щекочущее движение лапок скорпиона, скольжение хвоста с жалом по коже и болезненный укус в метку Незыблемой. Поборов желание сглотнуть, Ная ответила учителю прямым взглядом.
Взяла огарок у Алишты.
Что с ней стало?
Паутина.
Жаль. Способная была девочка. Значит, ты сумела выйти благодаря ее свече?
Так и было.
Тебе повезло.
Их разговор напоминал тренировочный бой: удар защита, удар защита. Главное, в голосе больше твердости и в глазах честности.
Призванный положил ладонь на ручку двери, собираясь выйти.
На будущее. Для сведения. Существует правило: на испытаниях на свечи учеников ставить особый знак, чтобы определить в случае необходимости, кому она принадлежала. На свече, с которой ты пришла из мира мертвых, знака не было.
Ная промолчала, Призванный тоже не произнес ни слова. Мгновение они, не мигая, смотрели друг на друга, потом наставник толкнул дверь и вышел.
Привратница откинулась на лежанку, уставилась в потолок. Он знает. Еще не нашелся человек, способный скрыть что-либо от Кагар-Радшу. Как она могла надеяться, что это удастся ей? Надо предупредить Скорняка. Но дверь тихонько скрипнула, и в комнату пробралась на цыпочках Сая.
Призванный сказал, ты очнулась, она робко примостилась на край постели, с тревогой оглядела подругу. Как себя чувствуешь?
Жива, как видишь, Ная игриво опрокинула девушку на спину. Ты не у ложа умирающей, располагайся удобнее.
Сая, захихикав, забралась на лежанку с ногами, облокотилась на подушку.
Ох и напугала ты нас. Упала,
как подкошенная, в лице ни кровинки, сердце еле-еле бьется, а от тела холодом веет пальцы стынут, не дотронуться. На земле, где ты лежала, даже иней появился.