Юноша с женщинами поклонились и вышли ошарашенными из лавки. Сайнария прижимала скрипку к груди, словно новорожденное дитя. Радость, неверие в подобное чудо сияли в ее глазах.
А ты хотела уйти. Мастер совсем неплохой человек.
Несчастный только, добавила Рэйхе, прижимаясь к мужу.
Лерст явился утром следующего дня, когда они уже собирались уезжать. Лошади плясали в нетерпении под седлами, люди закрепляли надежнее груз на телегах и делали последние приготовления к дороге. Сказитель шел, слегка пошатываясь, словно пьяный. Заметив Арда, радостно замахал рукой и побежал навстречу.
Ты не поверишь, что я узнал! восторженно затараторил он. Сначала думал, что все без толку. Ночь просидел ни одной зацепки. Не представляешь, сколько пришлось просмотреть документов, отчетов! И буквально на заре, вот оно, о-ля-ля! Парень хлопнул с победным выражением в ладоши. Нашел! А вы куда-то собираетесь?
Только сейчас он заметил груженые
повозки, рассаживающихся по своим местам людей.
Уезжаем. Дела сделали, пора домой, ответил Ард.
Как домой? Я думал, еще побудете несколько дней, разрешим вместе загадку безумия богов.
К сожалению, некогда. Надо ехать. Был рад знакомству, Ард, прощаясь, хлопнул сказителя по плечу, забрался на телегу.
Не понял. Вы меня бросаете? с укором пробормотал Лерст. Судя по лицу парня, для него это стало такой неожиданной новостью, что Ард даже растерялся.
Помнится, уговор был довезти тебя только до Мерта, пришел на помощь Херидан.
Обида на лице сказителя сменилась улыбкой. Парень ударил себя ладонью по лбу.
Точно. Дырявая голова. Совсем забыл сказать! Я еду с вами, запрыгнул на телегу рядом с Ардом, уместил сбоку котомку. Так вот, на чем я остановился? Ах да, наткнулся на свиток совершенно случайно
Куда с нами? нахмурился горец.
Ну, куда вы, туда и я. А куда, кстати, направляетесь? сказитель прищурил один глаз от солнца, глядя снизу вверх на высокого всадника.
Домой, а тебе куда надо? прорычал Херидан.
Без разницы, беззаботно произнес Лерст. С хорошими людьми хоть на край света приятно ехать. Тем более, на западе еще не бывал. Вот и посмотрю, как люди живут.
Горец вопросительно посмотрел на Арда.
Пусть едет.
Херидан хмуро плюнул на землю.
Навязался на нашу голову
Слова, как горох отскочили от парня, продолжавшего упоенно рассказывать, сколько трудов ему стоило очистить свиток от пыли и попытаться разобрать письмена. Лерст не сразу заметил, что они покинули харчевню и едут по городу. Только учуяв запах горячих булочек из пекарни, прервался, чтобы поинтересоваться:
А поесть у вас ничего нет? Я сутки в рот ни крошки не брал.
Он заискивающе глянул на Парда.
Проглот, проворчал возница, подтягивая к себе ближе мешок со снедью. Опять все пожрет, а остальные перебивайся потом с сухарей на воду. Не дам! Еще из города даже не выехали, пусть терпит.
Лерст грустно вздохнул, спросил невинно:
А когда за город выедем, дашь хоть сухарик, живот подвело спасу нет!
Не дам, отрезал Пард сурово. Все б тебе требуху набивать. Не помрешь до привала.
У меня от голода обмороки случаются порой, жалобно произнес сказитель.
Притворяйся Лерст, наверное, уже выкинули бы из телеги и побили, но все его эмоции были такими настоящими, искренними, полными неподдельной детской обиды и горечи, что разве совсем у злого человека поднялась бы рука обидеть его. Охранники тихо посмеивались над несчастной рожицей сказителя, приготовившегося со смирением терпеть все лишения пути. Ард еле сдерживался, чтобы самому не заулыбаться.
Пард, дай человеку поесть, не скупись.
Возница пробухтел что-то недовольное, поковырялся в мешке и сунул в руки Лерста сухарь и кусочек сала.
До привала больше не получишь.
Парень сразу повеселел, впился жадно зубами в угощение, что-то проговорил невнятно с набитым ртом. Проглотив, повторил, продолжая историю своего посещения библиотеки, словно и не прерывался до этого.
Значит так, обтер я свиток, раскрыл. Письмена старые, даже буквы стерлись некоторые, но сумел разобрать. А там такое Не поверите.
Да рассказывай уже, не томи, дала ему легкую затрещину Сайнария.
Ага, интересно стало? Вот и у меня мурашки в животе побежали, когда прочел. Оказывается, существуют какие-то Черные болота. В древности их населяли странные существа, владевшие злым колдовством. Их города располагались под землей, и сила, исходившая из «котла», несла разрушение, безумие и смерть, как сказано в списке. Чуете, куда клоню?
Нет, недоуменно пожал плечами Савор.
Бестолковые ваши головы, хохотнул довольно Лерст. Помните, я рассказывал, что бабка в мертвой деревне повторяла: «Мшара, Мшара»? Я нашел имя в свитке. Это существо из черных болот, демон, злой дух, называйте, как хотите. Он насыщается тем, что превращает чистую, светлую силу богов во тьму, ломает сознание, насылая безумие и заставляя совершать жуткие поступки.
И как его победить? спросил Херидан.
Об этом в свитке ничего не сказано, сказитель вытянул шею, глянул с жадностью на мешок. Достопочтенный Пард, а не найдется у вас для меня еще одного малюсенького сухарика?
Возница засопел, но под взглядом Арда полез в мешок, бросил сказителю в руки сухарь.