Стены в коридоре были выложены тесаными глыбами, под ногами, на утоптанной земле лежала прелая солома. Там царила влага, даже камень кое-где позеленел и покрылся плесенью. Но в самом хранилище оказалось поразительно сухо, даже жарковато. Повсюду оружие, завернутое в просмоленное полотно, спрятанное под выделанными шкурами и мехом или плотными рядами выставленное в старых бочках и на стеллажах. Густо пахло маслом и жиром. На деревянных подпорках чадили светильники, заливая все вокруг ярким светом.
Что там у вас? спросил интендант, не без удовольствия оглядывая свои подземные владения.
Вот перечень всего необходимого, протянул пергамент Ильгар.
Файвель пробежался глазами по буквам. Хмыкнул.
Зачем вам столько топоров?
Почем мне знать. Написано значит, нужно. Перечень составлен со слов следопытов.
О, тогда вопрос снят, они свое дело знают Ну-с, что у нас дальше? Стрелы, колчаны, четырнадцать мотков тетивы. К ним жир, масло и воск, интендант с хрустом почесал щетину на подбородке. Чехлов нет, обойдетесь просмоленным полотном Кожаные плащи? Этого добра полно! Пыль только из них вытрясите.
Назад они отправились, сгибаясь под тяжестью тюков. Но Ильгар остался
доволен снарядились хорошо! В лесу тяжело придется, а в болотах и того хуже
Следующим утром отряд вышел из города. Тихо, незаметно, когда Сайнария не пробудилась ото сна. Небо еще хранило блеклые ночные тона, и на нем слабо-слабо мерцала Летняя Звезда. Вокруг нее было пусто.
Знак. Это знак.
Ильгар остановился возле караулки, пропуская своих бойцов вперед. За солдатами двигались жрецы. Трое мужчин и женщина. Они по-прежнему носили рубища и шли босиком: наденут белоснежные одежды лишь после того, как нальется полная луна, а затем истает до крохотного месяца. Дальше следовала самая странная пара в их отряде Альстед и Ромар. Дарующий и его чернокожий защитник, вооруженный мечом на длинной деревянной рукояти. Замыкали шествие хмурые, молчаливые и дикие с виду следопыты.
Десятник дождался, пока отряд отойдет подальше. Снял с пояса меч. Вынул из кармана пахнущую розовым маслом перчатку. Затем повернулся и посмотрел на караульного. То был совсем молодой воин. На щеке бугрился рубец, до конца так и не залеченный жрецами. Взгляд немного мутный, в нем таилась неведомая тоска.
Ты участвовал в битве позавчера? спросил у караульного Ильгар.
Тот недоуменно покосился на десятника.
Да, конечно, прошепелявил он. У парня оказались выбиты зубы. Мы провели в город десятка два горожан, а потом защищали вторую сторожевую вышку. Меня ранили больше ничего не помню.
Ильгар посмотрел на одинокую звезду. Она отдалялась, теряла яркость. Наконец, словно подмигнув ему напоследок, погасла.
Вот, десятник протянул ошеломленному парню меч. Ты его заслужил.
Но
Держи! И помни: если воин дарит тебе меч то считает, что ты превосходишь его своей честью.
Десятник быстро зашагал прочь.
Я запомню! И не посрамлю твоего клинка! крикнул ему вслед парень, все еще не веря своему счастью.
Ильгар услышал, но даже не оглянулся. На ходу сложил перчатку и сунул в карман.
Он знал, что следующей ночью Летняя Звезда загорится вновь, и поклялся себе, что когда-нибудь обязательно посмотрит на ее отражение в черийской стали. Но тогда будет по-настоящему достоин своего меча.
Глава 15 Ная
Тэзир подмигнул стоявшей за ним Нае и нырнул в темноту лаза. Рука Призванного легла на плечо девушке, приказывая ждать. В пещере уже скрылись Алишта, Кайтур и Витог. Скоро ее черед. Сердце стучало в такт уходившим мгновениям. Проклятое ожидание. От него делалось только тревожнее. Спуск в мир мертвых без присмотра наставников Это не привычный обход границы с двумя опытными привратниками. Ученикам предстояло перешагнуть грань, отыскать предназначенный каждому из них Незыблемой дирк, получив вместе с ним и новое имя, и вернуться обратно, пока не погаснет свеча. Ее свет и кровавая вязь заклинаний, нанесенная на покрытую пеплом кожу, станут им единственной защитой там от беспокойных душ.
Над каждым учеником трудились два наставника. Один втирал пепел, пока он не ложился ровным слоем, второй наносил знаки. Кагар-Радшу вышагивал мимо будущих Привратников, заложив руки за спину, объяснял суть испытания и требовал снова и снова повторять, как нужно вести себя за гранью.
Язык устал твердить одно и то же, а три основных правила врезались в память Наи лучше собственного имени. Слова вылетали уже бездумно, сливаясь с хором голосов других учеников.
Первое: следить за свечой и не дать ей погаснуть. Иначе тени растерзают плоть нерасторопного гостя, а его дух превратится в бессмертного мытаря, что веками будет слоняться по миру Незыблемой. Второе: не идти на голоса мертвых, не слушать их, не отвечать. Третье: следовать только своей цели, не поддаваясь чувствам. Именно они главные враги привратника за гранью.
Наставники закончили с нанесением рисунков к полуночи. Семерка учеников выглядела пугающе. В другой ситуации похихикали бы над своим жутким видом, но сейчас на веселье не тянуло никого. Тысяча триста восемьдесят семь таково число погибших Привратников, не вернувшихся с той стороны границы. Об этом следовало помнить.