Поскольку повозку с телегой решили оставить дальше передвигались пешком. Только Ард покачивался на Подснежнике свинке, подаренной вождем. Животное ступало мягко, бережно неся всадника. Мальчик понял, за что роднари так ценят их.
Минув пролом, путники оказались в удивительном месте. По-над землей стелился пар. Он полз по крутым скалистым стенам к небу, оседая, застывал сверкающей коркой на базальте. Из-за этого пики гор напоминали дымчатый хрусталь. В Чаше, вместо подходящего для такой красоты вина, разлилось большое озеро. Его очертания с трудом угадывались сквозь пелену, виднелась лишь ледовая окантовка берега. Ни травы, ни деревьев вокруг. Осока да камыш.
Не удивительно, что это место обросло байками, усмехнулся Ландмир, утерев ладонью пот со лба.
В племени его сторонятся, тихо сказала Безымянная.
Неразумно, покачал головой Херидан. Здесь есть глина и камыш можно подлатать лачуги или обновить стены города.
Еще тут много тайн, покосившись на девчонку, произнесла Айла. Чую кожей. И смертным не следует совать в них нос.
А мы не станем ничего никуда совать, Ландмир подошел и потрепал Арда по волосам. Просто попробуем сделать то, ради чего забрались в такую даль.
Грохнуло. Затряслась земля. Где-то за озером, из бурлящей почвы с ревом вырвался грязевой столб. Взметнувшись, обрушился на землю с чавкающим звуком. Легкий ветерок донес до путников запах тухлых яиц.
Лица лучше замотать мокрыми тряпицами, посоветовал Херидан. В горах подобные источники зачастую приносят из-под земли воздух мира мертвых. Он смертельно опасен. Я видел отару овец, забредших в долину грязевых фонтанов и передохших там меньше чем за час
К совету прислушались.
Путешественники остановились неподалеку от берега. Огляделись, но пар стал гуще и скрывал любые мелочи, люди превратились в слепцов.
Пард, негромко сказал Ландмир, останешься с сыном. Глаз с него не спускай!
Остальные разделились на тройки и разбрелись кто куда, разыскивая что-нибудь необычное и надеясь, что чутье степнячки поможет отыскать источник силы. Безымянная
и даже чему-то вроде фонтана у одной из стен там сохранился мраморный парапет. Пол, выложенный цветной плиткой, ныне скрывался под маслянистой, застоялой водой, от которой противно пахло. Изнутри стены покрывал мох и желтая, противная на вид лоза.
Чья это башня? Арду невольно вспомнились слова степнячки. Стоит ли совать нос в древние тайны? Кто знает, что скрывают руины но мальчик все для себя решил быстро. Где тайны там и приключения. Впервые за долгое время его вялотекущая, блеклая жизнь становится по-настоящему интересной. И кем он будет, если струсит, отринет возможность окунуться в настоящую легенду?
Всего-то и нужно добраться до сундука и открыть крышку. А где еще хранить самое важное, бесценное и таинственное? Если приглядеться, станет ясно, что когда-то в стене находилась ниша, но время вскрыло тайник.
К нему Ард и направился первым делом.
Двигаться стало легче. Открылось второе дыхание, как говорили воины в книгах. Мешали только обломки мебели и кирпичей, валявшиеся на пути. Но близость цели придавала сил. Наконец пальцы коснулись крышки сундука, пробежались по окованным углам. Вот оно, его исцеление, ради которого проделан такой длинный путь.
Замок давно превратился в ржавую загогулину, чьи дужки переломились, стоило лишь приложить немного усилий. Крышка приподнялась неохотно, со скрипом. Арда охватило разочарование. Внутри было пусто. Лишь на дне лежал небольшой сверток. Не теряя надежды, мальчик выудил его, трепетно развернул. Это оказалась простая, покрытая плесенью тряпка. Ард зло откинул ее в сторону и огляделся. Больше ничего интересного в башне не наблюдалось. Не будет же крыться его выздоровление в выцветшем гобелене? А рыться в битых камнях не хватит сил
Всхлипнув, мальчик привалился плечом к стене. Неужели все напрасно? И он зря забрался в проклятую развалюху? Нет, нет, и еще раз нет! Это не простое место. Оно не может быть обычной сторожевой башней!
Под проломленным столом, поверх которого громоздился каменный блок, валялась всякая мелочевка. Позеленевшие монеты, разбухшие от влаги шкатулки, глиняные черепки и пара погнутых подсвечников. А еще песочные часы. Они-то и привлекли внимание.
Мальчик аккуратно подцепил серебряную цепочку, на которой висели часы, и поднял их.
Мутноватое зеленое стекло. Красный, весь в узорных насечках каркас из меди. Внутри мерцающие гранулы. Словно песчинки золота или обращенного в пыль света.
Сглотнув, Ард надел часы на шею. Ничего не произошло.
Вернулся холод. Навалился с яростью, заставив калеку дрожать. Промокшая одежда снова показалась неподъемно тяжелой, руки пронзала боль ободранные пальцы кровоточили, запястья распухли.
Сжав зубы, Ард повалился на бок. Прямо в тухлую воду. Сильно захотелось спать. «Закрыть глаза, и отдаться на волю сна» Калека сразу прогнал эти мысли. Приподнялся на локтях, пополз к пролому в стене. Только теперь стал осознавать, что, скорее всего, не доберется до берега. Сил почти не осталось.
Буду кричать. Здесь тихо, Айла должна услышать. Она чуткая как кошка