Мы думали, вы погибли. На тропе случился обвал, сказала она, словно в оправдание несдержанной пылкости друзей.
Короткой дорогой пробирались, через скалы. Холодок там бы не прошел, поэтому пришлось вас послать через воронью гору. Как вижу, вы справились. Тяжело пришлось?
Воспоминания не из приятных.
Оставив позади обнимающиеся парочки, привратники повели жеребца к лесу.
Место для ночлега подобралось хорошее уютная ложбинка, поросшая рябинами. Неподалеку журчал родник. Едва распрягли Холодка, Хостен сразу завалился спать, велев разбудить, когда будет готов ужин. Две бессонные ночи и потраченная на колдовство сила вымотали его изрядно. Пока Ная обихаживала жеребца, подтянулись остальные колдуны. Утонувшая в вечерних сумерках ложбина сразу оживилась, наполнилась весельем и шутками. Недавняя скорбь сменилась радостью. Друзья живы что может быть лучше. Вмиг запылал костерок, в котелке забулькала похлебка. Легли на траву одеяла.
Ная очищала Холодку копыта, когда раздался за спиной голос Тэзира.
Помочь?
Сама справлюсь, ответила, не оборачиваясь.
Балагур потоптался, не спеша уходить, спросил с непонятным вызовом.
Ты тоже обрадовалась, узнав, что я жив?
Ная повернулась к нему, удивленно вскинула бровь.
Странный вопрос. Конечно. Ведь вы с Арки для меня не чужие.
Я спрашивал только о себе, процедил балагур. Желваки заходили у него на скулах. Или тебе так сложно это произнести: «Рада, что ты жив»! Всего четыре слова!
Рада, что ты жив, повторила Ная, чеканя слова. Теперь доволен? Похоже, тебя Кайтур заждалась. Шел бы к ней.
Тэзир в задумчивости взглянул на колдунью, повернулся уйти, но резко выпалил:
Это все из-за Кайтур, да? Из-за ее поцелуя злишься? Или усмехнулся криво от догадки, оттого, что произошло у нас с ней в домике в Лоте? Я знаю, что ты почувствовала. Причина в этом?
Ты вправе любиться с кем хочешь. Мне до этого нет никакого дела, ответила Ная сухо.
Но тебя это задело. Не забывай, я тоже ощущаю твои чувства.
Чушь. Наоборот рада, что у вас сложилось. Вы подходите друг к другу.
Рада?! едко выпалил Тэзир. Ну и я рад, потому что Кайтур жаркая, страстная, умеющая любить, настоящая женщина. Не то, что ты, ледышка.
Вот и отлично, Ная равнодушно отвернулась к жеребцу. Подвесила ему торбу с овсом, похлопала по спине. Наконец ты это понял и сделал правильный выбор. Счастья тебе.
Себе пожелай!
Тэзир подхватил в раздражении с земли топор и скрылся в темноте леса.
«Лучше пусть ненавидит, чем наделает глупостей», вспомнились слова Скорняка. Правильно. Пусть лучше ненавидит.
Мышка с напускной занятостью готовила ужин. Достала крупу, солонину, травку для вкуса. Перетряхнув с обеспокоенным видом дорожный мешок с продуктами, посетовала громко:
Вот незадача, листья кислицы закончились. Чем заваривать кипяток?
Схожу, в леске поищу, поднялся Арки.
Твоя помощь здесь понадобится. Сая, дернула его за руку, заставила сесть на место. Ная, не сходишь? Я видела кусты кислицы в той стороне. Девушка вытянула руку в направлении, куда ушел Тэзир.
Шитая белыми нитками хитрость подруги только повеселила колдунью. А то не заметила, как Сая внимательно следила за их разговором с балагуром. Ная поднялась и пошла в противоположном направлении.
Пробираясь сквозь кусты и валежник, девушка поминала Мышку недобрым словом. Заговорщица. Собирать листья кислицы ночью это только ей могло прийти в голову. Благо луна светила яркая, не заблудишься. Колдунья приостановилась, заслышав тихое меканье, направилась на звук. Раздвинула ветви орешника. На бугорке стоял козленок. Маленький, хорошенький. Всего-то месяц отроду. Ная повертела головой. А где же мамка? Присутствия козы не наблюдалось. «Да ты сиротка. Съел кто-то твою мамку». Сорвав листок, колдунья поманила к себе козленка. Но тот был не так прост, повел носом и отскочил на несколько шагов. Убегать однако не торопился, шельмец, поглядывал с любопытством на девушку. Ная медленно приблизилась, протягивая на этот раз пучок сочной зеленой травы. Выждав, козленок опять отскочил.
Чтоб, тебя, паршивец
Можно было плюнуть и возвращаться в лагерь, соврав Сае, что впотьмах не нашла кислицы. Ничего, воды простой попьет. Но азарт взыграл в девушке. Она нежным голоском позвала козленка и шагнула к нему. Все повторилось. Да он просто играл с ней! Вспомнив, что в кармане завалялась половина сухаря, колдунья злорадно ухмыльнулась. «Теперь ты никуда не денешься». Выудив приманку, подразнила животное. Тот учуял запах, заинтересовался, переступил в сомнении. Робко приблизился к девушке, шевеля ноздрями. «Попался». Ная незаметно двинулась навстречу. Потихоньку расстояние между ними сокращалось.
Вот их уже разделяет только вытянутая рука, нос козленка почти касается сухаря, рот тянется в жадности к угощению. Рывок. И пойманный малыш забился в руках девушки.
«Ага, обхитрили, дурачка! А нельзя быть доверчивым»
Колдунья погладила блеющего пленника, скормила ему сухарь, успокаивая животное. Засмеялась, когда шершавый язык пощекотал ладонь. Потрепала козленка ласково за ухо. Малыш, мекая, потерся об нее головой. Ласковый.