Сверху с радостными воплями повисли на несчастной парочке и остальные привратники. Затеребили, затискали в порыве чувств. Когда страсти чуть улеглись, засыпали вопросами.
Потом поговорите. Перекусите сперва, а то скоро в дорогу. Хостен водрузил на стол узелок, из которого шел изумительный запах колбасы. Ешьте, я пока с Кроком перекинусь парой слов.
Едва за ним закрылась дверь, колдуны налетели на еду, расхватав в один миг и колбасу, и лепешки, и сыр, и копченую рыбу. Работая челюстями, продолжили
выспрашивать Арки с Саей.
Чего молчите, рассказывайте, как спаслись?
Мальчонка помог, с набитым ртом произнес Арки. Мы уже не рассчитывали выбраться. Ворота перекрыты, кругом посты, хватают всех без разбора, кто на улице ночью очутился. Укрылись с Саей в порту, между складами, за бочками. Откуда этот мальчуган взялся, как отыскал нас не пойму. На миг всего глаза смежил. Смотрю, сидит, яблоко хрумкает. Наглец отменный. Перед смертью выспаться надеетесь, спрашивает. Ага, скоро придут, только с кандалами и заговоренными против колдовства веревками. Хорош валяться! Поднимайте задницы и идите за мной. Выведу из города. Заждались уже вас там.
И вы поверили, пошли за Олерко? фыркнул насмешливо Тэзир. А если бы вас этот белобрысый обманул, в ловушку заманил?
Пришлось довериться, другого выбора не было. Постой, а откуда знаешь, как мальчишку зовут и что он белобрысый? Арки торжествующе упер палец другу в грудь. Тоже познакомился с ним так же? И тебя вывел из города? Давай, признавайся.
Подшучивая над собой, колдуны наперебой рассказывали про свои приключения. Смеялись над тем, отчего вчера в груди разливался холод. Сегодня, когда все живы и в относительной безопасности, события ночи не казались столь смертельно опасными.
Их мирок беззаботного счастья и веселья в кругу друзей нарушило появление Хостена с Кроком.
Собирайся, бросил привратник Витогу. Тебя на лодке переправят в другой город, пока утренний туман не рассеялся.
Колдуны сразу умолкли, закаменели лицами. Витог поднялся грузно, точно на плечах ноша неподъемная, взял котомку, посох. Взглянул на друзей.
Прощайте, что ли?
Они окружили его, в молчании соприкоснулись головами. Слова ежом застряли в горле. Совсем недавно они так же прощались, но тогда еще не пришло в полной мере осознание потери. Поездка казалась увеселительной, а судьба в их руках. День и ночь изменили взгляд на жизнь и свое предназначение в этом мире. За ними шла охота, за ними шла смерть. И теперь это их путь, где мог погибнуть любой. А еще хуже очутиться в руках Дарующих. Колдуны так молча и стояли, пока Хостен не сказал:
Пора.
Витог ушел быстро, не оглядываясь, резко рвя нить с теми, кто стал ему дорог. По сути, правильно. Смотреть и идти надо только вперед. Каким бы ни было будущее.
Вы тоже не расхолаживайтесь. Сейчас пригонят телегу, и поедем домой.
Ждать пришлось недолго. Вскоре послышался шелест колес по опавшим сосновым иглам, негромкое ржание Холодка, и из тумана вынырнула телега, управляемая Олерко. И как своенравный жеребец терпел над собой власть мальчишки?
Пацаненок спрыгнул с козел, хлопнул по крупу коня, кинул вожжи Хостену.
Готово. Доставил, как просили.
Привратник протянул Лерко монету.
Не передумал? Может, поедешь с нами? Научим тебя даром управлять.
А огонь метать, как она, мальчишка кивнул на Наю, сумею?
Со временем обучишься. Сыт будешь, одет, крыша над головой, жнецов опасаться не надо. Решайся.
Мальчишка в раздумье поддел ком земли, покачал головой.
Не, не поеду. Как без меня Крок с парнями обойдутся? Я их глаза. Кто поможет найти таких же, как вы, с даром, и укрыть в безопасном месте?
Тоже верно. Но, если надумаешь, Кроку скажи, он мне передаст. Приеду, заберу, Хостен забрался на козлы, подмигнул парнишке. Бывай, парень. Береги себя.
Кайтур потрепала на прощанье Олерко по волосам, Сая обняла. Арки с Тэзиром похлопали по плечу. От протянутой руки Наи пацаненок увернулся, лукаво сощурив один глаз, нагло потребовал:
А ты поцелуешь.
Девушка вскинула в усмешке бровь. Однако. Мальчишка не промах.
Мал ты еще с девчонками целоваться. Не дорос, пробурчал Тэзир.
Вот это неправильно. Жизнью рисковать ради незнакомых людей дорос. А целоваться нет?
Ная притянула Лерко к себе, коснулась его рта легким поцелуем, будто горячее дыхание пощекотало губы. Заслужил.
Я никогда не забуду, что ты для нас сделал, прошептала она.
Чего уж там, махнул рукой пацаненок, засмущавшись. В другой раз осторожней будьте.
И заспешил по тропинке к тайному ходу. Опять кого-то спасать, добывать сведения для Крока. Глядя на щупленькую фигурку невысокого росточка, бредущую между деревьями, хотелось верить, что и в следующий раз ему повезет выжить, хватит проворства и хитрости не попасться в руки жнецам.
Довольно время терять зря. Ехать пора, поторопил колдунов Хостен.
А садиться куда? Телега бочками заставлена, возмутился Тэзир.
Вот в бочки и полезайте. Или думали, что из города выбрались, так про вас сразу и забыли? Ваши рожи хорошо
запомнились. И теперь за вами начнется настоящая охота, по всем дорогам, деревням и лесам. Палец на отсечение даю, всех жнецов, что вчера с вами сражались, разбросали по вратам и трактам, чтобы опознать могли, если попадетесь. Потому прячьтесь в бочки и сидите тихо, как мыши. Крок там кое-какое оружие для вас приготовил внутри найдете. Но чтобы, привратник показал огромный кулачище, без приказа геройствовать не лезли. Знак подам, если помощь понадобится. А кто самовольно высунется, тому сам башку оторву.