Куда мы? вновь разлепил спекшиеся губы десятник. Он уже перестал шарахаться от громадных пиявок и змей. Просто шел, вспенивая воду, за своей спасительницей.
Хочу слегка увеличить наши шансы на успех.
То была старая оружейная комната. Вернее даже палата. Потому что столько железа, собранного в одном месте Ильгар еще не видывал. Алебарды и палицы, гвизармы и рогатины, боевые когти и мечи, метательные ножи и топорики все кучами громоздилось в грязи.
Время и влага худшие враги оружия. Даже воздух казался ржавым на вкус.
Много всего, вздохнула черноволосая. Выбирай, что по руке.
Ильгар перерыл горы железа. Из пригодного для боя здесь остались лишь медные молоты. Но они были тяжеленными, долго с таким оружием не продержишься сил не хватит. Поэтому десятник выбрал простенькую булаву и более-менее острый нож.
Затем направился туда, где догнивали доспехи. В основном из меха и кожи, хотя и проржавевшие кольчуги встречались. Нашел толстый нарукавник с усиленной перчаткой и чудом уцелевшей шнуровкой. Вместо щита на больную руку сгодится.
Помоги, он, кривясь от боли, надел нарукавник. Место, куда вогнали иглу, казалось одним громадным кровоподтеком. Пока черноволосая возилась со шнуровкой, спросил: Как тебя зовут?
Эланде. Если переводить на ваше наречие: «Омут-в-котором-живет-музыка».
Красиво.
Лживо. Когда музыка предназначена только для ушей музыканта это кара.
Она замолчала.
Иногда коридоры разветвлялись, переходили в громадные залы и помещения поменьше. Попадались и лестницы, что уходили либо под воду, либо, закладывая виражи, куда-то вверх. Вид подобного строения поражал. Ильгар и представить не мог, что в топях могло быть нечто столь величественное.
Вскоре они выбрались к короткому мосту, сложенному из серых гранитных глыб.
Откуда здесь столько гранита? спросил десятник. Кирпичи, мозаики и статуи? Кругом ведь только гнилая вода.
С древних времен, ответила Эланде. Коридорам и залам три тысячи лет, если тебе интересно. Мост выстроен еще раньше, теми, о ком тебе знать не следует, человек. Когда-то по обе стороны провала, через который он переброшен, находились посты стражей. Колдунов. Последний из них умер много сотен лет назад
Десятник перегнулся
через борт. В бездне клубилась мгла живая, беспокойная.
Идем. Не стоит здесь задерживаться. В темноте обитает много такого, с чем лучше не сталкиваться смертным. Да и редкий бог не убоится той встречи Не стоило нам селиться здесь. Мы изменились.
Они вышли к лестнице, ведущей наверх. Ни о каком свете здесь мечтать не приходилось. Благо, Эланде видела в темноте, как кошка, и вела осторожно. Предупреждала о завалах на пути.
Ильгар зажмурился от света, когда они оказались на поверхности. Ощущать свежий ветерок на щеках, дышать даже тяжелым и сырым воздухом было приятно. Ни с чем несравнимое чувство. Особенно, когда веревки больше не стягивают руки
Вокруг раскинулись руины. В основном заросшие лозой стены и фундаменты строений. Много каменных блоков, травы, пара корявых деревьев и скрывшаяся под вьюном скульптура.
Неужели никто не знает про этот ход? удивился Ильгар. Не думаю, что в топях полно подобных мест.
Знают, хмыкнула Эланде. Только не верят, что пленники способны преодолеть подобный путь после пыток.
Вспомнив отвратительного старика, истязавшего людей днями напролет, десятник сжал пальцы на рукояти булавы. Он с охотой проломил бы ему череп.
Что теперь?
Черноволосая повернулась к нему. Глаза сузились.
Я вывела тебя из клетки. Теперь помоги мне, Человек-с-Иглой. Да и не только мне, если уж на то пошло.
Что нужно сделать? нечего было и мечтать, чтобы сбежать. Без Эланде из болот не выйти.
Отомстить.
Пробраться к пирамидам оказалось не так уж и сложно. Черноволосая вела его сквозь трясину. Помимо подвесных мостов здесь хватало и гранитных скрытых в тине и под жирным илом. Мелкая живность побаивалась Эланде, даже огромные змеи, с мохнатыми гривами, уважительно отползали в сторону.
Все чаще Ильгар замечал, то тут, то там увязшие в мягкой болотной почве остовы башен, руины и скульптуры. Словно огромный город, с садами и дворцами, храмами и домами, в одночасье ушел под воду.
Нужно пройти через третий мост на востоке, сказал Эланде, когда они проходили мимо торчавшей из омута громадной ладони из черного мрамора. Там, где самые жаркие грязевые озера и стоит густой пар.
Заметив вдали трех стражей, облаченных в коричневое, черноволосая присела, прячась за кочкой, поросшей кустарником.
Ильгар вынул нож.
Отвлеки их, а я подкрадусь сзади и убью.
Эланде поднялась и гордо направилась к мужчинам. Легко взмахнула рукой, заставляя тех согнуться в поклонах. Стражи наперебой принялись восхвалять богиню. Десятник ползком пробрался к мосту, беззвучно соскользнул в овражек, взобрался по свае вверх, сжимая в зубах нож. В тело возвращалась сила, хотя орудовать одной рукой было сложно.
Где ты ходишь, человек? выговорила ему богиня. Возле ее ног лежали три изломанных трупа. Я на своей земле. Здесь мою силу ничто не сдерживает, так что можешь не бояться врагов.
Ильгар почувствовал неприятный холодок. Стоило благодарить судьбу, что схлестнулся с Эланде далеко от топей, да еще и при свете дня.