И вот я на гриде сжимаю пальцами руль, пока уходят последние секунды до того, как по очереди зажгутся и разом погаснут стартовые огни. Болид в порядке на прогревочном круге он работал просто отлично. Будет возможность побороться за места повыше.
Главное выйти из первого поворота.
Что ж, у меня получилось. В отличие от тех, кто ехал сзади.
Бросив сцепление, я выдал неплохой разгон, обойдя на подходе к «Резервуару» стартовавшего передо мной Джейка Хьюза на «Карлине», и вырвался на шестое место.
Джорджу повезло меньше: уже на ускорении его сделал Айлотт на «Ван Амерсе», а на следующей прямой вдобавок и Антониу Феликс да Кошта. Больше, однако, никто ничего не успел сделать ожидаемо взметнулись жёлтые флаги.
Машина безопасности, сообщил по радио Патрик, мой гоночный инженер. Большая авария в первом повороте. Это надолго. Как бы на полгонки не растянулось
Ну да, учитывая, что ехать нам сегодня было всего-то десять кругов.
Дайте угадаю: Гюнтер, Норрис и Юбер задели барьер, а в Сасаки влетел Е Хунли? усмехнулся я.
Просто не смог удержаться.
Да, всё так, в замешательстве подтвердил Патрик. Но как, чёрт возьми, ты?..
Давайте потом об этом, а? Сейчас у нас другие заботы.
Да, конечно. Держись за Ямаситой, следи за Розенквистом: возможно, он сразу пойдёт на обгон при рестарте.
Принято.
Эх, и снова как бы не сойти с ума от скуки
Четыре долгих круга я механически рулил в общем потоке, удерживая позицию. Езда на сниженной скорости была неплохой разминкой, освежала знания о трассе, чтобы я мог на интуитивном
уровне понимать, куда и на какой передаче нужно двигаться.
Впрочем, оставшимся в бою соперникам это также было на руку. Я буквально чувствовал, как мне в заднее крыло дышит Розенквист на «Преме» чемпион «Ф-3» 2015 года, единственный в истории взявший там титул с пятой попытки. Проиграть ему? С одной стороны, не стыдно, потому как нам обоим доехать до подиума будет ой как непросто; с другой же нет, не хочу. По крайней мере, без борьбы.
И-и-и перед последним поворотом четвёртого круга зелёные флаги! Да Кошта сразу пристроился Айлотту в хвост, чтобы затем в слипстриме обойти его на прямой, отбирая лидерство. В это время Расселл пустил вперёд уже и Сержиу Сетте Камару бразильца, которого вместе с товарищем по команде, финном Нико Кари (моим первым, кстати, серьёзным соперником), я только что заменил в молодёжке РБ. Невыразительный пилотаж и частые проблемы с двигателем всё, что сопутствовало бразильцу в минувшем сезоне «Ф-3», сейчас как будто ушло.
У меня рестарт вышел не очень мощным. Вовремя среагировав, я всё же потерял немного скорости, когда выезжал на старт-финиш чересчур близко к апексу. В результате вместо атаки на Ямаситу пришлось обороняться от Розенквиста. Хотя тот так уже сильно не напирал, поэтому в первый поворот очередного витка я вошёл всё ещё на шестом месте.
И, по сути всё. До самого финиша основная борьба шла в двойках: Айлотт пытался вернуть себе лидерство у да Кошты, Камара на «Карлине» защищался от Ямаситы на «Трибонде», ну а я, как мог, сдерживал за собой шведа. Расселл же понемногу терял темп, так что на заключительном круге я оказался прямо за ним.
Что думаете? спросил я в микрофон, закрывая пилоту «Премы» траекторию в одной из связок второго сектора предпоследнего в этой гонке.
Защищай тылы, сразу же ответил Патрик. Завтра на старте надо будет заняться тем же.
Понял.
Как бы мне ни хотелось пролезть вперёд, интересы команды сейчас были чуточку важнее.
Так мы и пронеслись под клетчатым флагом, заняв места с пятого по седьмое.
Неплохо, Майкл, похвалил меня Патрик. Отличная работа. Всего семь с половиной секунд отставания от лидера. Определённо, завтра мы постараемся навязать борьбу.
Скажите это Джорджу, пробормотал я. Кстати, что у него стряслось?
Пробуксовка на старте, недогретые шины и затем более быстрая деградация. На брифинге мы проясним все вопросы. Надо подумать о тактике на завтрашнюю основную гонку.
И после этого я с вами расстанусь.
Такова жизнь, Майкл. Ничего не поделаешь.
* * *
Воскресенье, 20 ноября
«Жаль, что Лизы здесь нет, подумал я, отхлёбывая из пластикового стаканчика сок каких-то тропических фруктов. Ей бы здесь понравилось».
Мы веселились. Прошёл напряжённый гоночный уик-энд, который я смело мог назвать для себя в этом году финальным; закончились рабочие встречи и пресс-конференции. А вылетать обратно в Европу мы должны были только завтра, поэтому мы по мелочи скинулись (буквально по десять-двадцать долларов) и устроили вечеринку в одной из местных кафешек. Стол был уставлен всякой китайской едой и разными напитками в основном это был сок и лимонад, но в команде ведь были по большей части взрослые люди (не считая нас, гонщиков), так что в стаканах у оживлённо болтающих между собой небольшими группками механиков и менеджеров явно плескалось нечто другое.
Я с Никитой и Джорджем также устроились вместе и чуть обособленно от остальных. Разговаривать было особо не о чем да ё-моё, после четырёх дней нервотрёпки на трассе говорить о прошедших гонках было бы как минимум странно. Сегодня мы всё, что нас интересовало, уже узнали и так.