Наконец раздраженная Сон-Таг жестом пригласила всех сесть на подушки.
Начнем встречу без них, заявила она. Если они пытаются запугать нас, им это не удастся.
Все заняли свои места. Подушки повисли на разной высоте, так чтобы глаза всех присутствующих находились на одном уровне. Клат-Ха и Веер-Та начали докладывать Сон-Таг, как идут дела на шахте Родная планета. Куай-Гон вслушивался в их слова, но его внимание отвлекло нечто более важное. В Силе возникло возмущение. Он попытался настроиться на него, не понимая, что оно
означает; Эта черная рябь предупреждает его, но о чем?
И вдруг дверь распахнулась. На пороге стоял высокий юноша. Его блестящий черный плащ был отделан синей подкладкой, такой темной, что она казалась почти черной. На щеке белел шрам в форме разомкнутого кольца.
Куай-Гон встретился взглядом с пришельцем. В воздухе возникло напряжение. Потом, к удивлению Куай-Гона, по лицу Ксанатоса расплылась восторженная улыбка.
Старый друг! Значит, ты здесь. Я и не смел надеяться. Ксанатос, красивый и властный, шагнул вперед. Черные волосы рассыпались по плечам, темно-синие глаза были почти одного оттенка с подкладкой плаща. Он приветствовал Сон-Таг меерианским жестом, потом поклонился.
Правительница, я приношу извинения за опоздание. Мой транспортный корабль попал в ионный шторм. Для меня нет ничего важнее, чем попасть на нашу встречу вовремя. Я Ксанатос, представитель корпорации Дальние миры.
Сон-Таг приветствовала его, подняв руки ладонями вверх.
Вижу, вы уже знакомы с Куай-Гоном.
Да, имею честь. Но не видел его уже много лет. Ксанатос обернулся к Куай-Гону и поклонился.
Куай-Гон заметил, что в его поклоне не было насмешки. Только уважение. И все-таки он не доверял Ксанатосу.
По прибытии сюда я получил твое послание, ровным голосом заметил он.
Да, я слышал, что вы были посланы сюда с Корусканта, ответил Ксанатос. Поскольку я совсем недавно был назначен представителем корпорации «Дальние миры», то сразу понял, что мы обязательно встретимся. Я испытал чувство величайшего удовлетворения.
Куай-Гон вгляделся в лицо молодого человека. В каждом его слове сквозила искренность! Что он замышляет?
Вижу, вы мне не доверяете, сказал Ксанатос. Его синие, как полночь, глаза пристально смотрели на Куай-Гона. Ваше чувство осторожности не изменилось. Но бывало, наверное, что и другие ученики покидали путь джедаев. Разве вы переставали из-за этого им доверять?
Каждый ученик волен в любой миг покинуть путь джедая. Ты это знаешь, спокойно ответил Куай-Гон. Если они уходят с честью, то ни о каком недоверии не может быть и речи.
Так ушел и я. Это было лучшим выходом и для меня, и для всех джедаев, тихо произнес Ксанатос. И я не сожалею об этом. Я не предназначен для жизни джедая. Внезапно он одарил Сон-Таг, Клат-Ха и Веер-Та сияющей улыбкой. Я высоко ценю мастерство, полученное в Храме Джедаев. Там меня научили многому, но не подготовили к тяготам возвращения в прежнюю жизнь. Должен признаться, я на некоторое время сбился с пути. Вот таким Куай-Гон меня и видел в последний раз.
Сбился с пути? удивился про себя Куай-Гон. Значит, вот как Ксанатос истолковывает свой поступок?
Но я изменился. И в этом мне помогла корпорация Дальние миры.
Ксанатос склонился вперед и заглянул в глаза Веер-Та.
Вот почему я так восхищаюсь вами, Веер-Та. Дальние миры прислали меня передать вам, что корпорация не станет вмешиваться в ваш проект. Нам всем будет лучше, если Бендомир станет богатой, защищенной планетой. Ксанатос приложил руку к груди, Я восхищаюсь вашей манерой руководить, потому что тоже люблю свою родную планету. Телос навсегда останется в моем сердце.
Он обернулся к Сон-Таг.
Убедитесь ли вы в моей искренности, если я сообщу, что корпорация Дальние миры будет выделять десять процентов прибыли на работы по восстановлению Бендомира?
Сон-Таг польщенно опустила глаза. Куай-Гон понял, что даже десять процентов прибыли Дальних миров были огромной суммой. Раньше корпорация никогда не выделяла ни гроша на благотворительные цели.
Но это предложение могло быть ловушкой. Куай-Гон не доверял Ксанатосу. Однако он видел, что Ксанатос сумел переманить на свою сторону Сон-Таг и Веер-Та. И только Клат-Ха смотрела настороженно. У нее были веские причины не доверять Дальним мирам. Она уже имела дело с этой корпорацией.
Казалось, Ксанатоса задело недоверие Клат-Ха. Он обратил на нее проникновенный взгляд синих глаз.
Когда я занял свое нынешнее положение в корпорации, то прекрасно понимал, что некоторые аспекты нашей политики нуждаются в изменениях. Нам нет никакой выгоды выжимать из планет все соки до последней капли и бросать их, получив все, чего мы желали. Наши действия на Бендомире станут демонстрацией новой политики корпорации.
Сон-Таг кивнула.
Это мудрая политика. И Бендомир будет благодарен вам за помощь
И тут комнату сотряс оглушительный взрыв. Веер-Та упала на пол. Прежде чем кто-нибудь успел среагировать, Куай-Гон был на ногах со световым мечом в руке.
Куай-Гон почувствовал, что взрыв произошел
за пределами дворца. Он подбежал к окну. Веер-Та с трудом поднялась на ноги и поспешила за ним.