- У вас конфисковали медальон! догадалась я. Это наверняка была запрещенная магия, на вас донес кто-то, и к вам пришли конфисковывать имущество.
- То, как быстро вы догадались, пугает, улыбнулся Харольд. Детали не важны, все было примерно так. Посмотрите дату восьмого декабря.
Я зашелестела свитком, ища нужную дату «Вероятность наложения Заповедной печати 75 процентов».
Все мигом стало на свои места. Талантливый молодой маг, в семейных традициях которого наверняка было амулетное искусство, прыгнул выше головы. Он создает медальон Истины, и, наверное, хвастается об этом не тому человеку. Завистник сдает его специальным службам по магическому контролю запрещенных объектов, и артефакт конфискуют. Одного я не могла понять.
Почему он выбрал печать вместо смертной казни? Ведь для мага потерять силу - значит потерять жизнь. И тут я заметила маленький рисунок в углу свитка. Это был грубый портрет маленькой девочки. Чернила размыло время, поэтому детальных черт лица было уже не различить, но зато отчетливо виднелся большой бант, венчавший кудряшки.
«И.» было подписано внизу.
Я торопливо свернула свиток и положила его на стол, чувствуя себя так, как будто бы заглянула в ящик
с чужим бельем.
- Но это все было давно, резонно заметила я.
Харольд молча передал мне сложенную газету. Я развернула её, не видя ничего необычного. Она датировалась тридцатым августа.
- В колонке происшествий, подсказал мне Харольд.
Я пролистала, пока не нашла эту самую колонку. Почти на всю страницу была расписана статья про украденного коня императора. Внизу мелким шрифтом шли более незначительные происшествия сгорел дом на Малой Речной, кого-то пырнули ножом в переулке, на окраине города найден труп девушки с отсутствующим сердцем.
- А как именно сердце было извлечено из тела жертвы? поинтересовалась я.
В ответ на это на стол плюхнулась целая кипа старых-старых газет и журналов с закладочками.
Терзаемая нехорошими предчувствиями, я развернула одну из газет на заложенном месте и вчиталась. Мне стало плохо.
Я пересчитала газеты. Старых было десять с зелеными закладочками, и гораздо больше с синими. Зелеными были заложены убийства девушек, все не старше двадцати пяти. Всех нашли в переулках с выжженными сердцами.
- Это был ужас, ночной кошмар. Никто не знал, как с этим бороться. Специальным указом установили комендантский час. Дошло до того, что отменили представления в театрах, со времен войны такого не случалось никогда, Харольд хмыкнул. Первыми жертвами были девушки, потом начали пропадать мужчины.
- Темные или светлые? перебила его я.
Харольд задумался, вспоминая.
- Темными, если мне не изменяет память. Я читал где-то, что инспектора нашли отпечатки магии некоторых убитых на месте преступления.
- То есть все были магами? продолжила я, пытаясь ухватиться за какой-то намек на мысль, который начал формироваться у меня в голове.
- Магами и бывшими магами.
Я резко посмотрела на Харольда. Тот протягивал мне листок, испещренный цифрами. Несколько цифр были обведены в кружок, но ни о чем мне не говорили. Я в замешательстве посмотрела на дедулю, который чуть-чуть раздосадованно хрустнул пальцами.
- И чему вас учат в этих ваших университетах? возмутился он. Смотри. Это личный номер человека. Именно этот код мой.
Он ткнул в семизначное число, обведенное в кружок.
- А вот это Такое же число появилось в моих расчетах тридцатого августа.
Я в ужасе перевела взгляд на Харольда.
- Разумеется, это может быть не точным. Оно появлялось у меня ещё около трех недель назад, может быть, больше Запамятовал, признаюсь. Память уже не та, что раньше. Цифры появились, но ничего не произошло. Бывают ошибки.
Харольд кивнул. Я собирала газеты, пытаясь не смотреть на него, вспоминая убийство Сирши. Я тогда не придала этому такого значения Но там был Он! И если предположить, что ему гораздо больше того возраста, на который он выглядит, то он настоящий монстр.
- Простите, а у вас есть книги про тьму? внезапно спросила я.
- Не знаю, пожал плечами Харольд. Но я обнаружил, что имею обыкновение находить здесь вещи, о которых и не подозревал.
- Прекрасно, пропыхтела я, нагружаясь газетами. Хорошего дня!
Поперек комнаты были натянуты веревочки, на которые я бельевыми прищепками прицепила газеты в хронологической последовательности. Пока что у меня ничего не складывалось во внятную картину, и я сто раз пожалела, что не уделяла больше внимания истории древних культов.
Сейчас мне как никогда пригодилась бы помощь Дэвирона, но я не могла тратить и без того драгоценное время на отливку свечей, на которых ещё нужно было вырезать заклинание
В общей сложности было убито тридцать пять человек, и это только в Кайнере. Ничего по поводу остальных городов я сказать не могла, но убийств могло там и не быть. Хотя в Рэмтоне были.
Пока что моя основная теория была такова это был лже-Эридан. Факты в чем-то сходились. Первое убийство было совершено в ночь с двадцать девятого на тридцатое августа в столице. Потом, когда профессор Эридан Ирвиг приехал преподавать в Рэмтон, затишье, и вот потом, когда его якобы вызвали по срочным семейным делам, опять. Меня пугало, что все девушки по описанию были схожи с моей внешностью. У всех были темные волосы, все были темными магами. Конечно, таких девушек пруд пруди, но все равно, неприятный осадок оставался. Но вот чего я не могла понять, это охота за бывшими магами, теми, на которых наложили печать. Причем здесь где-то газеты молчали, а где подчеркивали, что убит именно светлый маг, поэтому можно было сделать вывод, что убивали и темных, и светлых. То есть магов только темных, а вот потерявших силу кого угодно.