Я думал Это правда принц? Джонлон таращит глаза, и брат кладет руку ему на плечо, давая знак успокоиться. Они схожи немногим: у обоих потемневшая от загара кожа и улыбаются они одинаково. С трудом верится, что Джонлон и Конор вообще братья, а тем более двойняшки. Джонлон высокий, массивный и меланхоличный парень, а Конор мал ростом, жилист, постоянно в движении.
Почему именно наш корабль? задаю вопрос я. Мы честные торговцы, у нас нет гирлянд из цветов и танцующих девиц.
Гирлянды я не люблю, подает голос принц. Его реакция вызывает смешок Абри и улыбку Кайри, а сам принц мне подмигивает. Невероятно. Но с цветком за ухом я выгляжу превосходно.
Кайри бросает на меня взгляд, говорящий: «Он тебе подмигнул? Что ж, позже это обсудим». Затем делает круглые глаза. Ренса бросает на меня взгляд, говорящий: «Заткнись, или я сама тебя заткну».
Меня зовет туда долг, улыбаясь, продолжает принц. На Островах я проведу обряд традиционного для королевской семьи жертвоприношения, это придаст нашей богине сил, чтобы держать под контролем Макеана. Она позаботится о том, чтобы даже во сне он оставался связанным такое положение для него лучше всего. Жителям Мелласеи придется отказаться от своих планов, потому что в ближайшее время начать войну они не смогут.
Жертвоприношение? переспрашивает встревоженная Абри.
Мы совершаем его раз в двадцать пять лет традиции много веков, отвечает принц Леандер.
Я смотрю на него с подозрением. Мне нужно думать, прежде чем говорить, вынести урок из произошедшего. Но срок в двадцать пять лет настораживает, где-то я это уже слышала.
Извините, произношу я тихо и медленно. Я лишь хочу уточнить. В ситуации, когда мы на пороге войны, было бы лучше послать вас к соседям и убедиться, что мы еще союзники. Вместо этого королева делает ставку на нежелание мелласеан начинать войну из-за того, что бог их в глубоком сне?
Совершенно верно, весело отвечает он.
Неужели из-за такой ерунды я не отправилась на север к папе?
Даже не знаю, что сказать, бормочу я себе под нос. Да, я понимаю, что лучше бы мне промолчать, но, на мою беду, я начисто лишена навыков дипломатичности.
Довольно, Селли, прерывает меня Ренса, но принц останавливает ее взмахом руки.
Не беспокойся, капитан, твоя команда не единственная считает, что королевская семья манкирует своими обязанностями. Но, поверьте, мы помним о долге. Если не хочешь встретиться на пути с убийцами, надо свернуть и сделать вид, что внимание твое сосредоточено совсем на ином.
И для чего на самом деле нужен выход кораблей королевского флота? спрашивает Конор. Его интонации и манеры резки, в отличие от брата.
Я радуюсь, что хотя бы еще один человек на этом корабле не смотрит на принца с благоговением.
Чтобы выйти из гавани медленно и величественно, дать всем понять, что принц отбывает с дипломатическими визитами. Леандер переводит дыхание и продолжает: Все внимание будет приковано к людям на палубах. Никому в голову не придет следить за «Лизабетт» как за военным кораблем Алинора. Она, конечно, красива, но ничем не примечательна. Значит, мы сможем добраться до Островов и вернуться обратно, никем не замеченные. Он замолкает и оглядывает нас всех по очереди, словно желая очаровать. Я и сестра благодарны вам за помощь, продолжает он, понизив голос. Он выглядит в точности как мальчик, которому никогда и никто не говорил «нет». Я сделаю все, чтобы не мешать вам в работе. Да, и еще я захватил со своего корабля кое-какое продовольствие, так что на завтрак обещаю накормить вас, как, хм, принцев.
Я фыркаю нарочито громко, чтобы услышала Ренса.
Леандер держится так расслабленно и легко, будто приглашает всех повеселиться. Будто нас ждет приключение, а не опасная миссия, которую надо выполнить тайно.
Кайри делает шаг вперед.
Поездка к Островам будет быстрой и легкой. Так и должно быть, ведь его высочество принес жертвы духам вместе со мной. Джонлон, Конор, вы остаетесь со мной на палубе. Абри, посмотри, как дела на камбузе и собери нам что-то
поесть. Селли, принц проведет ночь в нашей каюте, вещи я перенесла час назад. Сейчас не твоя вахта, займи свободный гамак в каюте экипажа и отдохни.
Вот так, еще из собственной постели меня выгнали.
К счастью, к Ренсе подходит Леандер, и они заводят разговор. Духи не на моей стороне не прошло и десяти секунд, а он заставляет ее улыбнуться. Я даже не представляла, что она умеет это делать.
Оказывается, на палубе был и наш гость Ученый. Я замечаю, что он спешно идет куда-то, стараясь миновать освещенное пространство и не смотреть в сторону принца. Не сомневаюсь, что его высочество привык к постоянным взглядам, возможно, внимание ему даже нравится. Но что-то в поведении Ученого заставляет меня проводить взглядом, как он тайком, сгорбившись, спускается на нижнюю палубу.
Кайри осматривает алтарь, затем вместе с братьями направляется к мачтам, чтобы изменить положение парусов на лучшее в настоящий момент.
Абри делает знак глазами, предлагая вместе пройти на камбуз и поболтать. Я мотаю головой, но она берет меня за руку и тянет за собой.