В прошлый раз я пришла в себя на огромной кованой люстре в холле. Слезть с нее самостоятельно не удалось пришлось ждать учителя. Но в то утро дух-хранитель был настроен как-то особенно пессимистично по отношению к миру и нам, живым его обитателям, так что ничего удивительного.
В общем, я старательно окаменела, превратилась в слух, стараясь побыстрее проморгаться и понять, что вокруг происходит.
Эль, наконец-то! Почему так долго? оглушило меня радостным воплем справа. Ты же обещала в обед вернуться. Мы ждали если не тебя, то хоть каких-то новостей. Все испереживались.
Так, это Шилли. Судя по всему, стоит рядом. Уже хорошо.
Да, ждали обеда, тебя и новостей, меланхолично подтвердили слева. Ага, значит Рок там. Своевременно явился только обед. Остальные на удивление поздно.
Лучше на удивление поздно, чем на удивление никогда, оптимистично заключили сзади.
Ну вот и Игги. Все в сборе. Да и я, похоже, нахожусь не где-то на крыше и даже не в заброшенной потайной комнате среди хлама, пыли и неопознанных скелетов. Иначе Шил уже рылась бы во всех этих богатствах, благополучно позабыв обо мне.
Выдохнула, дождалась, когда зрение окончательно вернется, и огляделась.
Наша учебная лаборатория. Чудесно. Видимо, Року настолько не терпелось поскорее узнать, чем дело закончилось, что он перенес меня прямо к месту назначения.
Ну как? Удалось? Шилли взволнованно затеребила меня за рукав.
Рыжая коса растрепалась, зеленые глаза горят предвкушением и ожиданием, даже веснушки на носу, с которыми девушка упорно, но совершенно безуспешно борется, и те, кажется, подпрыгивают от нетерпения.
Да, вот.
Я сунула руку в сумку, нащупала цветок, осторожно вытащила и продемонстрировала на раскрытой ладони.
Рыжеволосая макушка тут же склонилась над отвоеванной у крылатого добычей. Через мгновение к Шил присоединились две безмолвные туманные фигуры. Игги с Роком сегодня предпочти нематериальную форму.
Наконец-то, подруга коснулась хрустальной сердцевины. Осторожно-осторожно, одним пальцем. Трепетно и благоговейно.
И я ее прекрасно понимала.
Ледяной цветок невероятно редкое, ценное и очень капризное растение. Рождается в сильнейшие морозы, когда порядочный хозяин даже скандального семейного призрака на улицу не выгонит. Да к тому же выбирает самые глухие уголки леса, до которых и летом добраться непросто, не то, что зимой, по сугробам.
Мы с Шилли совершенно случайно на него наткнулись, когда искали ягоды серебрянки для «зачетного» зелья. Зачет приближался, а нужных ягод, как назло, не было то ли не уродились, то ли все уже собрали более прыткие адепты. Наставник скептически хмыкал, хмурился, мы с каждым днем заходили все дальше в лес и однажды наткнулись-таки на поляну с ягодами, в центре которой горел алмазным пламенем только что проклюнувшийся ледяной цветок.
Настоящее зимнее чудо!
Ягоды мы собрали и стали ждать, когда распустится ледяной. Навещали регулярно, энергией своей подпитывали, чтобы быстрее рос нам на радость.
Мы все-все подготовили и предусмотрели. Рассчитали нужный день, когда он расцветет, договорились с моими братьями, что они отвлекут учителя, распределили обязанности я отправляюсь за цветком, а подруга остается ждать и выполнять лабораторную за двоих. Ее-то уж точно никто не отменял. И вот сегодня тщательно разработанный план мог сорваться из-за какого-то не в меру зоркого крылатого, который просто пролетал мимо и разглядел сверху цветок. Наш, между прочим, цветок мы уже давно и основательно считали его своим. Даже обсудили, что с ним сделаем.
Ну уж нет!..
Как все прошло? снова
дернула меня за рукав Шилли.
По плану.
А почему задержалась?
Да так. Возникли кое-какие проблемы непредвиденные. Но все уже в порядке.
В подробности вдаваться не хотелось. Говорить о высшем тоже.
При одном воспоминании о нем меня охватывало странное чувство. Досада, раздражение и странное желание снова увидеть Не его, разумеется зачем мне этот наглец? А вот на чудесные пламенные крылья я бы не отказалась еще раз полюбоваться. Посмотреть на первозданную огненную стихию, покорную воле дахара.
Кстати А кто он, собственно, такой? И как все-таки возле города оказался?
Мысль мелькнула и пропала, потому что в эту минуту Шил выдохнула:
Хвала Мааре! Наконец-то мы сможем приготовить «зелье новобрачной».
Я досадливо поморщилась. Идея с зельем мне категорически не нравилась. И это еще мягко сказано.
Шил, а может, не надо? протянула без всякой надежды на успех.
Разговоры на эту тему у нас уже были. Но, если подруге приходила в голову какая-нибудь светлая идея, свернуть ее с намеченного пути не представлялось возможным. Она рвалась к цели, как реанский волкодлак во время весеннего гона, и сносила все препятствия на своем пути.
Давай подарим Фрессе на свадьбу что-то более традиционное? Колье, например. Я видела на днях в магазине у Цоуза подходящее, с ее любимыми изумрудами. И денег у нас хватит, и по времени успеваем
Ну вот еще, фыркнула Шилли. Фрес себе этих колье сколько угодно купить может. У нее отец торговец первой руки, и будущий муж тоже не беден, командир внутренней стражи, как-никак. Да и вообще, колье это банально. То ли дело, эликсир новобрачной. Потрясающий подарок. Или тебе для лучшей подруги лепестка жалко?