Другие ястребы, помоложе, приносили старику добычу. Вставшие на крыло птенцы любили подниматься на уступ и садились рядом с гнездом Парнаса. Сам он летал всё реже, видно уже не доверял своим крыльям.
Поэтому то, что ко мне он спустился, было знаком большого расположения. Не знаю почему, но я посчитала нужным рассказать ему новости о том, что происходит вокруг. Как будто собственному дедушке. Ястреб внимательно меня слушал, время от времени поднимая голову к небу.
Я же иногда посматривала на Кристиана. Когда птенцы захотели есть, и одна из мелких самочек требовательно затеребила рукав дракона, Крис с уговорами и извинениями принялся измельчать для птенцов мясо и кормить, не замечая с каким интересом за ним наблюдают местные ястребихи. Некоторые одобрительно клекотали.
Парнас слегка ущипнул меня за руку, привлекая моё внимание. А потом тяжело взлетел. Он поднимался в своё гнездо, а я полезла за ним. Старый ястреб долго копошился в гнезде, а потом положил мне на подол походной рубахи старый-старый перстень. Алые камни горели по контору древней печати, известной любому из народа Птиц.
Феникс прошептала я с благоговением.
Существовала легенда, что фениксы правили нашим миром до Столкновения. Ястребы, единственный клан, в ком остался отголосок крови Фениксов. А последний, кто носил печать Фениксов, как родовое кольцо, погиб в том самом бою у стен Братской крепости.
Значит правда, что ты был спутником. Это сколько же тебе лет? изумилась я.
В клëкоте ястреба мне послышался смех.
И что мне с этим кольцом делать? Брату отдать? спросила я вслух, цепляя кольцо на шейный шнурок.
Парнас клюнул меня в плечо.
Всё-всë, поняла! Хотел бы, сам давно брату отдал бы. Подняла я ладони вверх. Только я ведь скоро замуж должна выйти. И родовое кольцо мужу отдать. А не хочется. Вот чуть ли не волоком саму себя тащить к Алому приходится.
Парнас вопросительно свистнул и, подойдя к краю уступа, посмотрел вниз на дракона, который возился с птенцами.
Да не за этого, это мой будущий родственник по мужу, брат жениха. Пояснила я. Старший Алый о том, что о семье заботиться нужно, похоже, и не знает. И слов таких: семья, забота, в принципе не понимает.
Леди Талира! обнаружил меня на уступе в этот момент Алый-младший. С ума сойти! Ты зачем туда забралась? Опасно же. Я сейчас помогу спуститься.
Зато у этого в избытке. Вон, мне уже и по родным горам лазать опасно стало. Вздохнула я и под насмешливый клëкот старика-ястреба полезла вниз.
Домой я решила пройти по тропе огибающей скалы, а не по той, что шли сюда. К сумеркам как раз должны были по моим прикидкам дойти до драгоценных ручьёв, там можно было и переночевать, а завтра к обеду вернуться домой. Я просто не знала, смогу ли ещё когда-нибудь вернуться да и пройти по этим местам. Уходила я в неизвестность, да ещё и далеко вглубь территории недавних врагов.
Что это? вертел по сторонам головой дракон.
Тут кругом горные реки, они падают с высоты потоками, и разбиваются о камни. Капли становятся настолько мелкими, что водяная пыль просто висит в воздухе. Она пропитывает всё вокруг и напитывает мох на камнях. Мох копит влагу в себе, и потом она проливается вот такими струйками, как будто это не камень, покрытый мхом, а зелёная ливневая тучка, рассказывала я.
Но по настоящему поразить дракона я смогла только к вечеру, когда мы пришли к месту ночлега.
Драгоценная вода? глухо прорычав спросил дракон.
Нет, что ты, засмеялась я. Здесь уже граница месторождений и рудников, где мы добываем драгоценные камни. Вода проходит через шахты и несёт с собой на поверхность песок и мелкие камни, осколки друз. Вот вода и сверкает, как драгоценный камень. Но она чистая и вполне подходит для питья или купания. Когда ты в последний раз купался в драгоценных камнях, дракон?
Пока я набирала воду, мне на глаза попался достаточно крупный обломок друзы аметиста.
Держи, на память. Вложила я находку в ладонь зачарованно глядящего в ручей дракона. Пошли к огню. И не забывай о своих подопечных.
А ночью я проснулась от звуков тихого плеска. Посреди широкого ручья сидел дракон в своём зверином обличье и водил лапами по дну. А потом дракон нырнул, зарываясь мордой в мелкокаменистое дно. Видно мои слова о купании в драгоценных камнях запали дракону в душу.
Одна из самочек спала в гнезде из плаща Криса, а вторая крутилась на берегу ручья. И крутилась не просто так. Молоденькая самочка выбирала среди камней на берегу драгоценные, и складывала горкой в стороне. Дракон, выныривая время от времени, одобрительно на неё поглядывал и что-то тихое рычал. Пока не встретился взглядом со мной.
Не замёрзнешь? спросила я, глядя прямо в морду Зверя.
Дракон резко замотал башкой, а потом вышел из ручья и осторожно подтолкнул меня мордой обратно к лежанке.
А, то есть мне спать и не отвлекать вас от очень важного занятия? Да? усмехнулась я, натягивая на себя походное одеяло. Ладно, развлекайтесь. Только не забудьте, что это всё ещё и тащить на себе придётся. Что ты так вылупился? Никто отбирать у вас эти камешки не будет, их дети обычно на поделки собирают.