Гордеев медленно въехал под арочный проход. Стук копыт эхом отозвался от старых стен. Его конь, опустив голову, осторожно переступал через заграждающие дорогу камни и бревна.
Миновав ворота, Дмитрий въехал в сам город. Он двигался по занесенной песком главной улице, угрюмо рассматривая развалины.
Все здания имели следы разрушений, свидетельствующие о последующим за взятием города, грабеже. Гордеев холодно смотрел по сторонам, взглядом человека видевшего все ужасы войны. Картина смерти его уже не могла удивить.
« А ведь все эти люди,- ни с того ни с сего подумалось Дмитрию,- жили в своих домах. Любили, веселились, заводили семьи, хвалились друг перед другом кто своей силой и сноровкой, кто красотой жены и детей, кто богатством. А теперь все они превратились в прах от людской злобы и жажды власти. Жители отказались сдать город, и тем самым подписали себе смертный приговор».
Он печально взглянул на свои покрытые пылью, доспехи. Сверху их покрывала белоснежная накидка с красным крестом на груди. Именно крестоносцы принесли на эту землю смерть. Какими ничтожными казались Дмитрию их идеалы, по сравнению с даром господа- жизнью.
Город, по котором двигался Гордеев, считался буферной зоной между владениями Египта и землями
контролируемыми крестоносцами. Границу постоянно патрулировали разъезды рыцарей креста. Поэтому Дмитрий надеялся увидеть их, как только минует развалины. Он не ошибся. Миновав руины и выехав из противоположных ворот он увидел патруль. Их было около двух дюжин. Было видно, что переход, под палящим солнцем, дается им с трудом. Одетых в металлическую броню воинов, изнурял зной. Сразу было видно, что рыцари в походе уже давно. Судя по толщине прикрепленных к седлам, бурдюков, запасы воды уже подходили к концу. Под тяжестью экипировки и седоков, кони еле-еле передвигали ноги.
Отряд уже миновал границу города и стал удаляться. Сейчас между Дмитрием и крестоносцами, было не более трехсот шагов. Расстояние постоянно увеличивалось.
Гордеев тронул коня и погнал его вперед. Свое копье он поднял острием вверх, дабы крестоносцы не посчитали его угрозой для себя.
Услышав топот копыт, воины обернулись. Увидев быстро приближающегося к ним незнакомца в рыцарских доспехах, они мгновенно перестроились, опустив копья.
Гордеев подъехал к рыцарю, закованному в блестящие доспехи, поверх которых был, накинут белый суконный плащ с красным крестом. Расстояние между ними было так близко, что русич мог бы достать его копьем. Однако он продолжал держать его острием в небо.
Остановившись напротив незнакомца, являющегося, по всей видимости командиром отряда, Дмитрий снял шлем. Его оппонент сделал то же самое.
- Кто таков?- стараясь придать голосу суровости, спросил командир отряда.
- Вначале скажи, по какому праву интересуешься моим именем?- в свою очередь задал вопрос Гордеев, разглядывая незнакомца,- рыцарский кодекс требует вначале назвать свое имя.
- Я Уильям де Моле,- представился тот,- рыцарь ордена тамплиеров и командир пограничного патруля.
- Честь и хвала тебе сэр рыцарь,- кивнул Дмитрий,- меня зовут барон Альберт фон Верт. Я командор рыцарей ордена госпитальеров.
- Хвала и тебе, брат Альберт,- ответил Уильям,- я вижу, что вы барон путешествуете в одиночестве. Это не безопасно, особенно в этих землях.
- Мне нечего опасаться, ведь я держу путь от египетского султана с посланием к вашему магистру,- не стал таиться Гордеев.
После этих слов на недолгое время воцарилась молчание.
Уильям де Моле сурово посмотрел на него.
- Не хорошо рыцарю креста, якшаться с неверными. Это попахивает предательством.
- Не тебе меня судить,- спокойно ответил на это Дмитрий,- и не перед тобой мне отчитываться. Если не желаешь попасть в немилость к магистру, доставь меня к нему.
Лицо командира патруля вспыхнуло от злости. В порыве ярости он схватился за рукоять меча. Но один из воинов остановил его.
- Этот рыцарь знатного рода,- тихо проговорил он, наклонившись к уху своего господина,- и мы незнаем о нем ничего. Может он выполняет поручение магистра
- Не лезь не в свое дело,- злобно сверкнул глазами де Моле. Но все же нехотя вернул наполовину вынутый клинок назад в ножны. хорошо,- процедил он сквозь зубы,- следуй за нами. Но я обязательно тебя найду, когда ты перестанешь быть послом.
- Это будет потом,- усмехнулся Гордеев,- а сейчас постарались!
Он тронул своего коня. Проезжая мимо Дмитрий намеренно задел командира патруля щитом. Не обращая внимания на гневный взгляд, устремленный ему в спину, Гордеев поехал вперед.
Глава 10 В лагере братства
Командор ордена тамплиеров Гельберт де Валентай, в ожидании ужина, вышел из своего походного шатра, что бы немного размяться. Потянувшись, он расправил, могучи плечи и осмотрелся.
В пустынных землях на границе с Египтом, крестоносцы обосновались надолго. Скоро здесь вырос маленький поселок, в котором было много деревянных домов. Появилось и гражданское население, состоящие из обслуги, их семей и, тянувшихся за военными, жриц любви. В лагере царило обычное оживление. Кое-где горели костры, на которых повара готовили пищу. Развратные девки слонялись по улицам, завлекая воинов, своими откровенными нарядами. Но ни это привлекало взгляд командора, предпочитавшего жить, как истинный воин, в своем походном шатре. В специально отведенных местах, старые вояки тренировали новобранцев. Брат Гельберт не без удовольствия наблюдал, как в обустроенном тире, тренируются в стрельбе несколько десятков лучников и арбалетчиков. Молодежь, под присмотром опытных воинов, без устали пускали стрелы в мишени, сколоченные из добротных досок. Доставалось и чучелам. На высоких шестах были навешаны мешки, набитые соломой и облаченные в трофейные доспехи. Арбалетные болты и длинные стрелы насквозь пробивали броню, заставляя чучела вздрагивать после каждого точного попадания.