ботинки, непрерывно шептал страдалец вплоть до того момента, как шустрый старичок с длинной белой бородой не напоил несчастного чем-то из небольшого серебряного кувшина. Пробуждение третьей жертвы сопровождалось аналогичными процедурами. В центре комнаты на кресле уютно свернулась серенькая кошечка и искоса на всех поглядывала. Причем, провалиться мне на этом месте, на ее мордочке явно читалось смущение. Каково, смущенная кошка! Я до сих пор даже представить себе такого не мог.
Вместе с прекращением головной боли ко мне вернулась способность здраво рассуждать. Вернулась и память о событиях последних сумасшедших пяти дней. С того самого момента, как меня треснули по голове обрезком трубы в подворотне около моего же дома до вчерашнего провокационного заявления Молли о том, что Земляне совершенно не умеют пить, и что напиток варваров Красного Араканса им явно не по зубам, вернее не по желудкам.
К этому времени я Джо и Аллан уже были на хорошем подпитии. Мы отмечали благополучное возвращение браслета. Иначе кому кому, а рассудительному Джо обязательно бы пришла в голову банальная мысль о том, что вряд ли нам стоит соревноваться с жителями чужой планеты в потреблении их национального напитка. Вполне возможно, что их пища будет для нас ядом (даже их детское питание).
Однако, три бутылки виски сделали свое дело, и мы храбро приступили к заочным соревнованиям с варварами Красной Аркасаны. Молли быстро сварганила по первой дозе. В руках у нас появились замысловатые сосуды из черного серебра с темной густой жидкостью. После первой порции я наконец четко уяснил, как надо творить виртуальную реальность с помощью браслета. Что тут же с блеском продемонстрировал, обеспечив всех еще одной порцией адской смеси. Надо сказать, что до этого в бесплодных попытках хотя бы минимально научиться управлять браслетом, я провел целый день. С того самого момента, как в одной из клиник города Аллан нашел мое тело, находящееся по утверждениям врачей в бессознательном состоянии пять дней. С помощью Молли удалось снять браслет и надеть на мою новую руку. Все манипуляции совершались в присутствии врачей, которым мы с Советником представились близкими родственниками министра Адама Смита, что касается меня, то, действительно, вряд ли возможен более близкий родственник.
К счастью, благодаря невидимости браслета, операцию по его передаче удалось довести до конца, хотя ряд манипуляций Советника и присутствие кошки привели лечащий персонал в недоумение. Думаю, что лечащий врач решил, что мы сборище психопатов, поэтому под горячие заверения, что с мистером Смитом все будет в порядке и через пару дней он придет в себя, нас настойчиво вытурили из палаты. Молли подтвердила диагноз врачей в части касающейся Адама Смита и сказала, что через два дня он очнется с сознанием Малыша и массой вопросов, впрочем, нам об этом не приходится беспокоиться, потому что через день сюда доберется Зверь и вряд ли кому-либо будет интересны к тому времени злоключения Малыша. На этой оптимистической ноте мы все собрались в моей старой квартире, и по требованию Советника я тут же приступил к эксперименту с браслетом. Молли создала в квартире уютную виртуальную область, ориентированную на дружеское времяпровождение. На столе появилась закуска и выпивка, которую тут же Джо с Алланом начали активно поглощать. А мне было предложено попрактиковаться с чем-нибудь более простым. Например, превратить виски в воду. Теорию изложил Советник. Надо было просто отчетливо представить, как виски становится водой. Как меняется их вкус, цвет, запах. Как перекашивается физиономия у Аллана, обнаружившего в своем стакане воду. И еще несколько тысяч других нюансов и все получится. Если уж не с первого раза, то со второго обязательно. Я представил, и у меня ровным счетом ничего не получилось. Ни с первого раза, ни после пяти часов отчаянных попыток. Это со всей ответственностью подтвердили мои напарники, активно приканчивая одну рюмку за другой.
Советник в своем анализе ситуации дошел до заоблачных высот сарказма. Даже Молли, похоже, растерялась, во всяком случае, она не предприняла попытки поставить Советника на место. Да и я стал терпимее относиться к его заявлениям, отдавая должное ряду дельных предложений. Идея и практическая реализация по привлечению Джо и Аллана к решению наших проблем полностью принадлежало Советнику. Он заявил, что поскольку воин, то бишь я мало чем отличаюсь от местных аборигенов, а по ряду позиций вообще им уступают, то неплохо бы нам завербовать двух-трех погруженцев хотя бы для того, чтобы решить проблему с браслетом. Не знаю, как ему удалось заманить ребят в подвал, но психологическую обработку он провел с блеском профессионального обольстителя.
мышке Кошкины слезы. Странно, но обращение нашло отклик в нежных душах погруженцев.
В ворохе словесной галиматьи мелькнули две-три разумные мысли. Если речь идет о битве, предложил Джо, то давайте обзаведемся оружием. Хотя бы Магнумом 45-го калибра и термитными гранатами. Для начала. Аллан тут же предложил услуги знакомого мафиози, которого он будучи правительственным агентом по борьбе с организованной преступности, должен был посадить лет этак на пятьсот, но не посадил: не успел, перейдя в погруженцы. Поэтому считал его своим должником с широкими возможностями.