Отобрав у меня кубок, мужчина поднес его к лицу и понюхал содержимое. Затем повернулся к кормилице.
Я ведь предупреждал: она нужна мне живой, произнес он, обращаясь к женщине. Еще одна попытка, и в жерло вулкана отправишься ты. Тебе известно: я не потерплю неповиновение. Даже от тебя.
Прости, мой мальчик, кормилица опустила взгляд. Я лишь хотела уберечь тебя. Это отродье зла принесет нам одни страдания.
Я уже вырос и в состоянии позаботиться о себе сам.
Сказав это, Дракон выплеснул содержимое кубка на каменный пол. Жидкость, попав на плиты, пошла пузырями и зашипела. Чем бы она ни была, это точно не вода. Меня пытались отравить, а Дракон спас мою жизнь? Я не обольщалась, он это сделал не ради меня. Просто я ему нужна.
Глядя, как жидкость разъедает камень, я едва дышала. Точно также плавились бы мои внутренности. Я покосилась на кормилицу. Она выглядела раздосадованной. Ее план провалился вот, что ее расстроило. Гнева Дракона она не опасалась.
Да и чего ей бояться? Он не наказал ее, лишь пожурил за непослушание. Будто так надо и кормилица не сделала ничего предосудительного. А если бы он пришел на пару минут позже? Я была бы уже мертва! Интересно, он и тогда бы просто погрозил ей пальцем и сказал, что так делать нехорошо? Вот как дешево нынче ценится моя жизнь.
Не хочешь поблагодарить меня за спасение? поинтересовался Дракон.
В ответ я лишь стиснула зубы, давая понять, что от меня он благодарности не дождется. С какой стати мне чувствовать себя обязанной ему? Не будь его и этого плена, мне бы не грозила опасность.
Мужчина протянул руку и коснулся моего подбородка, заставляя поднять голову. Его пальцы обжигали кожу. Горячо, но терпимо.
Я с вызовом посмотрела на Дракона, маскируя страх за дерзостью. Страх это слабость. Тот, кто пугает нас, имеет над нами власть. Тем более нельзя показывать чудовищу, что оно внушает мне ужас, иначе оно меня разорвет. Перестать бояться я не могла, это выше моих сил. Но я в состоянии приручить страх, сделать его союзником и черпать энергию из сильной эмоции.
Не боишься? мужчина наклонился, вглядываясь в мое лицо. На Драконе по-прежнему была повязка, чему я несказанно обрадовалась. Теперь мне казалось, она ему даже идет. В любом случае главное, чтобы его глаза были закрыты. Храбрая, маленькая милантэ. Посмотрим, надолго ли хватит твоей смелости.
Он убрал руку, но лишь затем, чтобы протянуть ее мне. Он же не думает, что я ее приму? К этому моменту с одеванием и причесыванием было покончено. Я понятия не имела, как выгляжу. Впрочем, это неважно. Я не собиралась производить впечатление. Ради кого мне быть очаровательной? Уж точно не ради Дракона. Пусть даже он сам одет с иголочки. Не то что в нашу первую встречу.
Я обогнула мужчину, намеренно игнорируя предложенную руку. Добровольно я его не коснусь. Если хочет, чтобы я шла с ним под руку, придется меня заставить.
Как угодно, пожал он плечами. Следуй за мной.
Дракон покинул грот, я стояла на месте. Я не собака, чтобы бегать за ним, стоит ему приказать.
Чего встала, кормилица больно ткнула меня в поясницу. А ну пошла.
Или что? не выдержала я.
Или переломаю тебе ноги, раз ты все равно не идешь, куда велено.
Ох, уж это ее «велено». Меня буквально трясло, едва его слышала. Сколько же наглости в малограмотной старухе, раз она осмеливается указывать княжне.
Я, естественно, не двинулась с места. Буду я еще слушаться всяких убийц. Это война, и я принимаю вызов. Уступить сейчас означает проиграть в первой же схватке. Видя мое упрямство, старуха окликнула стража и кивнула в мою сторону. Страж двинулся ко мне, но я выставила перед собой руки.
Не смей меня касаться, произнесла. Я пойду сама.
Кормилица усмехнулась, посчитав, что победила. Но я прошла мимо нее с самым независимым видом, давая понять, что это мое собственное решение, а не следование указаниям. Со мной парочкой угроз не справиться. Приятно было видеть, как померкла ее улыбка. Старуха, наконец, поняла, с кем имеет дело.
Дракон за время нашей перепалки прилично отдалился. Он и не думал оглядываться, проверяя, иду ли я следом. Надо же какой самоуверенный. Пришлось чуть ли не бежать за ним, чтобы нагнать. Я запыхалась, несколько прядей выбились из прически, и я отбросила их за спину.
Где мои спутницы? спросила, поравнявшись с мужчиной.
Скоро узнаешь.
Куда мы идем?
В зал пиршеств.
Будет пир? удивилась я.
В это нелегкое время людям нужен повод для радости. Ты сгодишься.
Такую роль он мне отвел радовать его людей?
Разве вам есть что праздновать? поинтересовалась я. Мне известно состояние на фронте. Объединенные войска княжеств теснят ваши. Вы проигрываете.
Не волнуйся, есть. Сегодня распределение сил изменилось, ответил он. Теперь у меня появился козырь ты. И я уверен, что ты принесешь мне победу.
Я прикусила язык. Дракон прав. Ему есть что праздновать.
Глава 4. Пир
Столы в зале для пиршеств располагались буквой П. Хотела бы я сказать, что они ломились от яств, но это было не так. Огненное княжество в плачевное состояние, если даже верхушку общества урезают в продуктах.