Но здесь предание звучало иначе. Местный сказитель нагло переврал историю. Он выставил злодеями не драконов, а людей. Его послушать, так драконы и были теми самыми воздушными. Княжества земли и воды объединились, чтобы захватить их земли. Жестоко обманув драконов, они убили практически всех, а тех, кто остался в живых, изгнали в огненные земли, где прежде никто не жил.
Это ж надо так сочинять! Слушая историю, я фыркала от негодования и в итоге не выдержала:
Все было не так, возмутилась я вслух.
Дракон повернулся ко мне:
Откуда такая уверенность, милантэ? Ты там была?
Нет, но у нас эта история звучит по-другому.
И что? Разве это означает, что верен ваш вариант, а не наш?
Я открыла рот, да так его и закрыла, ничего не сказав. Доказательств у меня нет. Но зачем нашим сказителям передавать небылицы? Чужое предание зародило неприятные сомнения. Не может быть, чтобы мне и всему народу врали с самого детства. Дракон сам придумал эту историю, желая обелить своих предков, которые были такими же чудовищами, как и он.
Наклонившись вперед, я посмотрела на княгиню и, поймав ее взгляд, глазами попросила развеять мои опасения. Ее светлость криво усмехнулась и качнула головой. Весь ее вид говорил: не верь тому, что слышишь, это наглая ложь. Княгиня выглядела убедительно, и я мгновенно ей поверила. Конечно, это ложь. Я глупа, если сомневаюсь в этом.
Окончания баллады слушала вполуха. Это не сказитель, а обманщик. Он не достоин
моего внимания.
Закончив повествование, сказитель ушел. Заиграли музыканты, и Дракон протянул мне руку.
Пора, сказал он.
Я застыла, не понимая, о чем он.
Забыла о сделке? Танец в обмен на спокойствие твоих людей. Или ты передумала?
Нет, конечно, не передумала. Просто не готова. Но все же вложила дрожащие пальцы в ладонь Дракона.
Глава 5. Танец
Дракон повел меня в центр зала, где недавно пел сказитель. Других танцующих пар не было. Никто не рисковал составить нам компанию или конкуренцию, а, может, по традиции танцы открывал Дракон с избранной партнершей. Я поймала себя на том, что гадаю с кем он танцевал в прошлый раз? Она здесь, в зале? Что она чувствует: облегчение или досаду?
Вы будете танцевать в повязке? спросила я, пока мы шли.
Не волнуйся, это мне не помешает. Я хорошо танцую.
Выкрали танцмейстера, и он обучал вас?
Именно, кивнул мужчина. А после съел его, чтобы все умения передались мне.
Я покосилась на Дракона. У него было самое серьезное выражение лица. Вот как понять: он шутит или нет? Неужели правда съел? Да нет, не может быть.
Дракон вывел меня на середину зала между длинными столами буквы П и кивнул музыкантам. Зазвучали первые аккорды. Я узнала мелодию лурда медленного танца, где партнеры максимально близки друг к другу. Следовало догадаться, что выбор падет именно на него. Обычно лурд танцуют жених и невеста, посторонним людям не пристало столь тесно взаимодействовать. Это неуместно. Чего же добивается Дракон? Хочет всем показать, что я принадлежу ему или унизить меня?
Я расправила плечи. Ничего у него не выйдет. Танец, пусть и такой пустяк. Ему надо выдумать что-то посерьезнее, чтобы сломить меня.
Дракон привлек меня к себе, властно опустив руку на мою талию. Даже сквозь ткань я ощущала его пальцы цепкие, горячие. Надеюсь, платье не дымится, потому что мне невероятно жарко. Чувство будто угодила прямиком в жерло вулкана. Но, что странно, не больно. Жар Дракона согревал, не обжигая. Он окутывал теплыми волнами, даря покой. Это было неправильно. Нельзя расслабляться в объятиях врага, но я ничего не могла с этим поделать.
Было еще кое-что помимо жара стальной стержень. Он выражался в твердости плеч, на которых лежали мои ладони, в силе рук, обнимающих меня. Наконец, в спокойной уверенности мужчины. Пока я нервно кусала губы, пытаясь успокоить трепещущее сердце, он был сама безмятежность.
Расслабься, Дракон кружил меня по залу. Это всего лишь танец. Убежден, княжны любят танцевать.
Да, любят, но с теми партнерами, которых выбрали сами.
Губы мужчины дрогнули. Моя шпилька достигла цели? Это приятно. Настолько, что я решила отдаться танцу целиком. Дракон угадал: я действительно люблю танцевать. И если забыть, с кем и почему танцую, то можно насладиться самим процессом.
Время бежало иначе, растягиваясь подобно пружине. Краем сознания отметила, что с нас не сводят глаз, но чужое внимание не доставляло дискомфорта. Зал с пирующими отдалился, превратился в фон. На секунду я отрешилась от ненависти к Дракону и промолчала, когда он привлек меня к себе непозволительно близко, чуть ли не вжимая в свое тело.
Подобная дерзость должна была возмутить. Дариус и тот никогда так тесно не обнимал меня. Ни он, ни кто-либо другой. Но я была очарована танцем и грацией движений Дракона. Не ожидала от грубияна знаний па и хорошей пластики. Дракон мне представлялся больше воином, нежели придворным. Но я и здесь ошиблась. Похоже, все мои суждения о нем поверхностны и неверны. Это серьезная оплошность. Друга надо знать хорошо, а врага еще лучше.
Мои ладони с плеч мужчины соскользнули ему на грудь, и под правой я уловила беспокойные толчки. Сердце Дракона сбилось с ритма, как и мое. Запыхался? Не похоже. Но и в то, что он взволнован, не верилось. Слишком это не по драконьи, что ли.