Жди меня. Сквозь вязкую пелену пробился приказом властный голос, тяжелым камнем ложась на грудь. Казалось, сердце остановилось, постояло, но, передумав, встрепенулось и застучало снова. Я внятно услышала последние аккорды прогремевших на арене труб, оживленные пересуды вновь оживших трибун, глашатого, сейчас во всю глотку орущего дальнейшую культурную программу, но, почему-то не могла ни пошевелиться, ни даже разомкнуть губы. Атьяр прислонил меня к себе, успокаивающими жестами переговариваясь с обеспокоенно-привставшим на своей ложе князем Александром.
Что он с ней сотворил? Лита, перегнувшись через Тайранира, дергая меня, спрашивала у Лоранды.
Ей ответил Атьяр, согревая очень необычным теплом мои ладони:
Ничего существенного. Сейчас пройдет. Нам повезло с амулетом. Ты выбирала? Тоже обратился к Лоранде.
Нет. Такие вещи сами подбирают хозяев. Просто повезло. Сказочная защита. Против такого уровня магии сработала!
Ты знаешь этого страуса? Опять тормошила меня Лита, глядя на ведунью. Это случайно не ваш подзатерявшийся Нарг?
Лоранда тяжело вздохнула:
Нет. Хотя, наверное, лучше бы он. А так, кажется, к нам пожаловал сам Аргус, Глава Высших вампиров, и вот, вдобавок, оказалось он еще и незаурядный маг.
И пока везучий. Дополнил Атьяр.
«Почему?» Подумала я.
Потому что сбежать успел. Вслух ответил он и мысленно для меня добавил: «Но за охоту на тебя не будет теперь ему счастья. Кое- кто все перья лично повыдирает.
Ты меня что, слышишь? Удивилась, пока безрезультатно пытаясь пошевелиться.
Конечно. И слышу, и ощущаю твое состояние. Не волнуйся, скоро онемение пройдет. Ну, может, внятно разговаривать с часик не
сможешь, но тебе лишний раз помолчать всегда пригодится. Даже не спорь! Бесполезно.
Как ты можешь меня понимать? Я же не обладаю способностями к мыслесвязи.
Со мной все обладают. Так что, если будет нужен полезный советик, милости прошу, обращайся».
Атьяр отвлекся от меня дать по рукам появившемуся у нас Александру, потянувшемуся к моей черной лилийке. Князь не обиделся, проворно переобнимал всех, словно удостоверяясь в нашей невредимости, и хотел подсесть около раскрасневшейся от такого внимания Мирославе, но Тайранир чуть не за шиворот вывел его «пошептаться» и вернулся один, отправив «его светлость» обратно в свою ложу. Отодвинул от меня Литу и снова уселся рядом. Но мне помощь уже не требовалась. Двигаться я начала, спасаясь от Литыных и Лорандовых растираний, а речь и голос прорезались при появлении местного лекаря с пиявками. Когда Атьяр пришел, лекарь как раз уходил под аккомпанемент моих тихих, но веских пожеланий. Прибывшего вслед за Атьяром мальчишку-прислужника с напитками и фруктами мы тоже отослали: напитки и фрукты оставили.
На арене уже шли довольно странные на мой взгляд поединки, но «черный рыцарь» пока не появлялся. Я наблюдала за этим действом со смесью тревоги и интереса. Взрослые мужчины, почти без защиты, добровольно играли в очень опасные игры. Это только со стороны смотрелось забавно, а на самом деле Не хотела бы я вылететь из седла от удара здоровенной палкой с острием на конце. А если еще учесть арсенал средств и сам уровень медицины, который только что лично на мне местный эскулап едва не испробовал В общем, жуть.
Лоран, а зачем они это делают? Наклонившись, тихо спросила я.
Что? Не поняла Лоранда.
Я показала в сторону арены.
А, соревнуются? Как для чего? Чтобы доказать себе и всем свою силу, ловкость и отвагу. Засмеялась и добавила. А некоторые за один поцелуй прекрасной дамы.
На это я лишь неопределенно пожала плечами:
А как быть, если дама ценит не всю вот эту силовую изворотливость, а чистопородный интеллект?
Ты даже не представляешь, сколько ума нужно, чтобы здесь победить! Горячо заверила прислушивающаяся Мирослава.
Или полного его отсутствия. Наклонился к нам Атьяр. Оказывается, не только Мирослава подслушивала. Королева, здешние дамы давно поняли, дураками управлять проще. А сильные еще и в хозяйстве пригодятся, пока совсем не покалечатся. Но умная женщина и хорошему бревну найдет применение. Да, Аэлита?
Да, Найри. Ответила ему залюбовавшаяся долгим полетом очередного претендента Лита, вольготно облокотившись на Атьяра. Подпоркой послужишь.
Я?! Он вроде как удивился, но тут же понял и рассмеялся. Пожалуй. Видишь, Королева, не всегда в одном интеллекте дело. По моим наблюдениям, всегда требуется совокупность качеств. О, твой король появился. Сейчас будет чего-то там себе и всем доказывать. Посмотрим, как его несравненный интеллект сейчас справится с такой вот грубой реальной силой.
Оппонент у «черного рыцаря», действительно, был хоть и не выше, но сильно пошире. Дурной силой от него так и веяло. А еще, вдобавок, он оказался не совсем честным. Решил после разгона, не подставляясь под удар, вышибить противника неожиданно запустив свое копье ему прицельно в голову. Таких трюков я здесь еще не видела. Мой рыцарь, видимо, тоже ничего подобного не предполагал и на летящее к нему с близкой дистанции древко никак не отреагировал, будто о чем-то призадумавшись или просто отвлекся. Его точно спас конь. Атьяр окаменел, схватившись за голову, а у меня сердце упало, и долгие мгновения не хотело возвращаться обратно.