- Я готова, - оповестила она их.
- Послушай, - подошел к ней Ортео, - мне нужно поговорить с тобой.
Он зашел вместе с Кристой обратно к ней в комнату.
- Что-то не так? - не понимая его беспокойства, спросила Криста.
- Перейду сразу к делу, - решительно начал Ортео. - Вам с принцем нужно вести себя, как прежде, будто ничего не произошло.
- Что?! - воскликнула Криста, не веря своим ушам. - Я думала, что вы заберете меня с собой.
Она чуть не плакала, глядя на брата.
- Послушай, сестричка. - говорить ему было тяжело, он подбирал каждое слово. - Мы бы с радостью, но здесь оказалось под угрозой благополучие королевства. И ты прекрасно понимаешь, что наши личные беды никого не волнуют.
Криста едва сдерживалась, волна обиды заполняла ее душу. А Ортео продолжил:
- Я очень люблю тебя, и желаю, чтобы ты была счастлива. Но все произошедшее явно было направленно на разрушение отношений между королевствами. И ты сама понимаешь, что союз с Южным королевством нам необходим. С ним мы в два раза сильнее. Я понимаю, тебе больно. Но станет ли тебе легче, если начнется война? Восточное государство наращивает силы, пока мы в союзе, они бояться трогать нас. А если начнется война, нам придется уйти воевать. Будет ли тебе больнее, если погибнет Нильке или Танме?
- Зачем ты так? - всхлипнула Криста. - Такие сравнения не приемлемы.
- Да, но такие события могут стать последствием нынешних.
Криста любила братьев больше жизни, за них она была готова на все. И с самого начала согласилась на брак с принцем без сопротивления, чтобы поддержать королевство и избежать войны. Она выросла с Нильке, он был всего на пять лет старше ее. А с Ортео у нее была разница все двадцать лет. Отец столько внимания ей не уделял, как он. Точнее он был ей, как отец. И его слова были законом для нее.
- Хорошо, - вдруг согласилась она. - Я сделаю вид, будто ничего не произошло, и буду терпеть принца дальше.
- Ты самая умная и храбрая сестричка, - улыбнулся ей Ортео. - Ты настоящая принцесса. А он еще ответит за то, что обидел тебя. С ним я тоже переговорю. К тому же вам нужно быть поосторожнее. От кого-то из вас пытаются избавиться.
- Но вы же уезжаете, кто меня защитит?
- Мы уезжаем, но кто из нас возвратиться в скором времени, - поведал Ортео. - Доложим отцу, как обстоят дела, и решим, кто приедет к тебе. А пока принц будет отвечать за тебя головой. Более того, он будет отвечать, если с тебя, хоть волосок упадет. Так что ему доведется внимательно следить за тобой, когда ты расчесываешься. - Ортео пропустил между пальцев прядь ее черных волос.
- А она у него есть? - фыркнула Криста.
Ортео усмехнулся.
- Если нет, найдем что-нибудь другое.
Теперь засмеялась Криста.
- Ладно, нам нужно собираться.
Он обнял сестру на прощанье, и они вышли из комнаты.
...
Вечером принц с опаской приблизился к кровати, в которой уже лежала принцесса.
- А другого места ты себе найти не можешь? - услышал он из-за подушек.
- Например? - поинтересовался он.
- На
желанием ехать с ним, но ничего другого не оставалось. Так как он напомнил ей, что братья приказали ему не отходить от нее ни на шаг. А прогуливаться верхом принцесса любила далеко.
- Я не могу позволить вам ехать еще с кем-то, - сказала принц, присоединяясь к принцессе на конном дворе. Вы как всегда можете найти неприятности на свою голову.
- Задницу, вы хотели сказать, - саркастично добавила принцесса, косясь на него.
- И на ее тоже, - Даястан постарался не улыбаться при этом. А вдруг вы случайно свалитесь с коня, или шишка упадет вам на голову. Все это будет стоить мне головы. Ваши братья вернуться не сегодня, так завтра.
Он старался показать, что все это ему в тягость, но он все равно делает это.
- Как вы снисходительны, - прошипела Криста, забираясь в седло.
Прогулка проходила в полном молчании, Даястан просто следовал позади за принцессой, как тень. Далеко отъезжать они не стали, и отправились в ближайший лес.
Вихрь
На одной из полян, по которой они проезжали, неожиданно начал образовываться вихрь. Воздух стал закручиваться, чернея и уплотняясь. Захватывая в себя листья и траву с земли, вихрь разрастался в размерах.
Принц Даястан натянул поводья, сдерживая лошадь.
- Это еще что за явление? удивленно спросила Криста. Это нормально для ваших мест?
- Нет, - напряженно ответил принц. Это скорее похоже на ту штуку в комнате.
- Черная магия, что ли? встревожено спросила принцесса.
- Скорее всего, - ответил Даястан, разворачивая лошадь. Оно нам дорогу обратно перегораживает. Нужно убираться. Бегите, принцесса!
Кристе повторять не нужно было, она прищелкнула жеребцу и он сорвался с места, унося ее прочь от черного смерча.
Принцесса поскакала по дороге, оглядываясь на принца, скачущего за ней. Черный вихрь, гнавшийся за ними, был прямо за ним. Ветки деревьев со скрипом раскачивались от него, деревья со стоном ходили туда-сюда, где он продвигался. Явление черной магии гналось за ними уже несколько верст. Жеребец принцессы вырвался вперед, спасая хозяйку, а вот принц отставал, и черный вихрь грозил нагнать его.