А вот, кстати, и они. На первый взгляд я насчитала ведьм десять, которые, в свою очередь, изучали меня. Внимательно так, предметно, словно прикидывая, впишусь я в коллектив или не впишусь. А вот это они зря!
Итак, вы все-таки соизволили явиться, госпожа Вебер, скрестив руки на груди, констатировал ректор. Он не сидел за столом, предпочитая стоять у окна и взирать на большую часть присутствующих сверху вниз. Еще бы! Наверное, это его способ держать под контролем тех самых ведьм, что повадились бегать в декрет. Паршивый способ, вынуждена признать. Но кто я такая, чтобы осуждать начальство?
Что вы, господин Райс, я мило улыбнулась, я прибыла сразу же, как меня нашел ваш посланец. Я умею понимать слово «немедленно».
Как и то, что в контексте прозвучало почти обвинение в том, что меня не позвали своевременно. Но в контексте же, не прямо? Кому надо, тот поймет. И, думаю, сообразительности у всех хватит промолчать. Разве что взгляды ведьм слегка смягчились: кажется, мою попытку не подчиниться ректору оценили. Тем лучше.
Что ж, протянул Кристофер Райс. Раз так Господа и дамы, позвольте вам представить новую преподавательницу зельеварения Агату Вебер он сделал многозначительную паузу и весомо так добавил, на испытательном сроке.
Так и захотелось ляпнуть что-то в стиле: «до ближайшего декрета», но я удержалась. Я все еще не владею в полной мере информацией, что здесь происходит. Зачем лишний раз нарываться.
Она заменит ушедшую в декрет Элеонору Кинг, продолжил господин Райс. Его лицо при упоминании декрета слегка исказилось, а со стороны ведьм послышались легкие, едва уловимые смешки. Кажется, ведьм данная ситуация весьма и весьма забавляет. В отличие от их руководства. А вот как к этому относятся мужчины, я ответить затрудняюсь.
Надо вести себя прилично. Но не удержалась и состроила гримасу вслед ушедшему мужчине. И тут же наткнулась на насмешливый взгляд Алатеи. Ведьма не могла этого не заметить, на то она и ведьма.
В кабинете у Алатеи было уютно, создавалось ощущение, что попадаешь в комфортную ведьминскую лабораторию. Декан с явным облегчением плюхнулась в свое кресло и предложила:
Чаю?
Я кивнула. И в следующий момент чашки поплыли по воздуху, за ними поспешил чайничек, наполняя их напитком. Чудесная бытовая магия, с которой я не слишком дружила. Я вдохнула упоительный аромат, подняла взгляд на Алатею и прямо поинтересовалась:
Почему вы миритесь с тем, что наш факультет называют факультетом приворотов?
Это не давало мне покоя. Каждый раз, когда я слышала это прозвище, во мне просыпалась ведьма и требовала всем и каждому доказать, что такого обращения никто не потерпит.
Потому что так нас никто не принимает за достойных противников, с усмешкой проговорила Алатея. Многого не ждут. А мы учим наших девочек давать отпор таким вот высокомерным с она запнулась, а потом поправилась, субъектам. В этом наша сила.
Субьектам, как ректор? уточнила я, а Алатея хмыкнула:
Ну нет, Кристофер, конечно, упрям, но не глуп. Но у него свои причины не любить ведьм.
Какие? не сдержалась от любопытства я и замерла в ожидании ответа. Неужели сейчас я узнаю, что стоит за этими идиотскими требованиями?
Алатея посмотрела на меня как-то слишком понимающе и улыбнулась. Так, что мне захотелось опустить глаза. Но вместо этого я прямо встретила ее взгляд и выгнула вопросительно бровь. Если я сейчас узнаю причины, я, может, пойму, как мне стоит вести себя с этим магом.
Ну, во-первых, большое количество свадеб и декретов действительно доставляет неудобства, испытывая мое терпение, сообщила Алатея. Как будто я об этом не догадывалась! Но этого мало для такого отношения к ведьмам. Слишком мало. Здесь что-то более личностное.
Ты же знаешь, что в крови Кристофера течет демоническая кровь? привела новый довод Алатея. Серьезные, категоричные демоны во многом нетерпимы к легкомысленным ведьмам. Мы с ними слишком разные, у нас другая природа магии. Они творят из собственного огня, мы черпаем силы из природы, они нередко разрушительные, мы любим создавать. У нас разная природа. Он бы не стал ректором, если бы руководствовался зовом собственной крови. Вот только
Но это не все, убежденно заявила я. Мне нужно знать. Я не могу обосновать природу своего любопытства. Просто мне нужно взять и все.
Он тебе нравится? вдруг спросила госпожа декан, а я поперхнулась сделанным глотком чая. Закашлялась и сочла за благо отложить пока чаепитие мало ли, что еще выдаст Алатея.
Нет! поспешно заявила я. Но мне все-таки хочется здесь работать. А для этого неплохо было бы знать о ректоре как можно больше. Чтобы меня не выкинули на улицу.
Предельная откровенность на самом высоком уровне, который я могла себе позволить. Не больше, не меньше. И ведьма это почувствовала, мы всегда такое улавливаем.
У него была невеста, решившись, проговорила она.
И? не поняла я, изумленно моргнув. Ее что, приворожили, и она от него ушла? Поэтому у него такой больной вопрос с приворотами?
По лицу собеседницы я поняла, что даже и близко не стою к истине. Тонкие черты лица приобрели удивленное выражение, а потом госпожа декан словно уронила один простой факт: