вылетели девушки, не пожелавшие, видимо, покинуть свои спальни добровольно.
Более того, парочка из тех, кого я могла видеть, даже не соизволили снять вчерашние балахоны и
умыться. Когда их, истерически визжащих, неведомая сила бросила в толпу, подумалось, что сейчас
начнётся паника. Для
всеобщей истерии в такой обстановке не так уж и много надо - лишь повод. Но
не успела я обдумать меры, по защите мелких, как...
Оцепенение накрыло всех и сразу. Все замерли. Мы, естественно тоже оказались скованы каким-то
парализующим заклятьем. Тупо стояли, прижавшись друг к другу и смотрели, как в самом центре
комнаты разгорается алое световое пятно... Как оно раздвигает ближайших женщин... Как густеет и
превращается в столб неяркого мерцающего света...Как на высоте примерно четырёх метров
появляется гибкая фигура той самой дроу-леди, которая известила нас о начале первого испытания...
- Вас осталось семьсот восемьдесят пять, - известила она присутствующих. - Шансы каждой из
претенденток стать нашей повелительницей выросли многократно. Следующее испытание начинается
прямо сейчас и пусть выживут сильнейшие.
А в следующую секунду мир перевернулся. Хотя, правильнее было сказать: не перевернулся, а
изменился. Вот только что мы стояли в чистеньком зале, а через мгновенье оказались в
невообразимо большой гулкой пещере... Широкий, метров в десять карниз, где мы все очутились,
неровной дугой шёл вдоль стены, а всё остальное пространство занимало... подземное озеро. Но
какое!
Вода, если это была она, молочно-белая, мерцающая и даже на вид тёплая. Сталактиты с далёкого
свода пещеры кое-где опускались почти до воды и, усеянные светящимися камушками-глазками
создавали просто сказочную атмосферу. Тонкий сладковатый аромат ничуть не напоминал о
затхлости подземного помещения, а ещё... В потолке имелось отверстие, сквозь которое, наверняка, и
поступал свежий воздух.
Мерцающий белый пар, по крайней мере, медленно, но вполне заметно, уходил туда. Выход на
поверхность? Возможно. Только... До отверстия было очень далеко. И от нас и от воды вообще.
Навскидку метров двадцать тридцать, если глаза не обманывают. Не вариант.
- Мы находимся на берегу озера Мрака, - прервала новым сообщением мои невесёлые
размышления дроу.
Мрака? Что за странное название для буквально светящегося водоёма? Либо у этих ушастых всё
шиворот навыворот, либо мы чего-то не знаем. А проводница продолжала:
- Отсюда есть лишь один выход, - изящным движением руки дроу указала на дальнюю стену и
недобро улыбнулась. - Ваша задача - найти его. Удачи.
И она исчезла, буквально растворившись в воздухе. Так вот о чём вчера говорил Каганас! Хорошо
хоть, Милену вчера плавать научили. Плохо, правда, чуть лучше топора, но с нашей помощью как-
нибудь справится. Ох... К тому же, плыть недалеко. Пещера хоть и огромная, но вытянутая и до
противоположного берега каких-то метров двести. Присев, опустила ладонь в воду. Тёплая.
- Снимаем обувь, - негромко велела девочкам. - Штаны и майки можете оставить, остальное -
скидывайте.
Слава Богу, пакостей мы ожидали и потому оделись соответственно. Шкафы ломились от нарядов
разной степени вычурности, но мы решили не выпендриваться. Под довольно изящные запашные
платья натянули короткие обтягивающие бриджи и длинные тонкие кофточки без рукавов. Белья в
шкафу не было, потому пришлось выбирать лёгкие ткани. Шерсть на голую попу натянуть можно
конечно, но ходить неудобно и... Ай, не о том сейчас.
Внезапно меня словно что-то кольнуло. И без того ожидая глобальной подставы, я замерла.
Ощущение, будто кто-то сверлит пристальным взглядом. Незаметно окинув ближайших претенденток
взглядом, поняла: они не менее растеряны и напуганы, чем мы. Это кто-то другой.
Вспомнилось неожиданное появление из ниоткуда Каганаса с компанией, но внимательный осмотр
пещеры ничего не дал. Если повелитель и был здесь, я его не видела... Зато увидела другое: ближняя
стена покрылась едва заметной сеточкой светящихся линий и медленно двинулась к нам. Вот. .
засада!
- Девчонки, - Скинув платье, позвала шёпотом. - Быстро и желательно не привлекая лишнего
внимания, плывём к выходу.
- Я не смогу, - Кудряшка побледнела и сглотнула, безотрывно глядя на мерцающие воды озера
Мрака.
- Сможешь, - отрезала я. - Мы же рядом. Но нужно поторопиться.
- Почему? - Роша уже разделась и теперь развязывала пояс застывшей Кудряшки.
- Потому что стена движется, и очень скоро здесь будет кромешный ад. Все ринутся в воду, а кто не
ринется - свалится. Вот тогда нам точно туго придётся, если не отплывём подальше.
- Мне страшно, - заворожено пропищала Кудряшка.
- Всё будет хорошо. Главное не паникуй. Что бы ни случилось,
мы тебя не бросим. Слышишь?
- Сслышу... - Слегка заикаясь, отозвалась малышка и покорно села на край карниза, повинуясь
нашему с вампиршей давлению.
- Вот и умничка. Если устанешь, отдохнём. На спине же вчера у тебя хорошо лежать получалось.
Ничего не бойся, - и я, беззвучно соскользнув в светящуюся воду, нырнула на пробу.
Замечательно. Водичка пресная, глаза не щиплет и, что и вовсе радует, прозрачная, несмотря на