Один из летательных аппаратов в отдалении засветился мерцающим светом. И тогда Ария внезапно осознала - она действительно покидает это место. Она никогда не думала, что оставит Ревери. Она считала этот Кокон своим домом. Но сам он не оставлял такого же чувства. Ария видела его гниющие фрукты и ржавеющие стены. Она видела систему, которая превратила ее сознание в пустоту, а руки и ноги в якоря. Здесь был Сорен. И не было Пейсли. Могла ли она вернуться к своей прежней жизни без Пейсли? Нет. Ей нужно было уехать. И больше всего ей нужна была мама. Люмина всегда знала, как можно все исправить.
Со слезами на глазах Ария пошла за Стражниками к Летучему дракону. Она узнала эту машину - это была самая быстрая модель, созданная для полетов на предельных скоростях. Ария поднялась по металлическим ступенькам и остановилась в нерешительности на самом верху. Когда она вернется сюда?
- Не задерживайся, - приказал Стражник в черных перчатках.
Кабина оказалась удивительно маленькой, с тусклым синим освещением и сиденьями, расположенными по обеим сторонам.
- Сюда, - снова распорядился он.
Ария села на указанное место и начала возиться с широкими ремнями безопасности, но через медкостюм ее пальцы никак не могли с ними справиться. Ей следовало бы раньше попросить свою одежду, но она не хотела терять время и лишний раз опасаться, что Хесс передумает.
Стражник взял у нее ремни и туго затянул их на несколько щелчков, после чего сел напротив вместе с пятью другими провожатыми. Они уточнили координаты, используя военный сленг, который Ария вряд ли смола бы понять. Как только дверь "вздохнула" и загерметизировалась, они замолчали. Корабль зажужжал, завибрировал и загудел, как миллион пчел. В шкафу возле кабины пилота что-то с дребезжанием затряслось. Шум вновь вызвал у Арии головную боль, во рту появился приторный металлический привкус.
- Долго лететь? - спросила она.
- Не очень, - ответил человек, который ее пристегнул. Он закрыл глаза, большинство других Стражников тоже. Они всегда так делают? Или им просто не хотелось разглядывать пустое пространство вокруг ее левого глаза?
Стартовая вертикальная перегрузка вдавила ее вниз, затем вбок, когда корабль начал разгон. Окна в кабине отсутствовали, и Ария напряженно вслушивалась. Покинули ли они ангар? Были ли они уже за пределами Кокона?
Она сглотнула горький привкус на языке. Ее мучила жажда, а ремни безопасности были натянуты слишком туго. При каждом глубоком вдохе они стягивали грудь, и она чувствовала слабое головокружение из-за недостатка воздуха. Ария начала мысленно напевать гамму, пытаясь заглушить пронзительное звучание головной боли. Гаммы всегда успокаивали ее.
Летучий дракон снизил скорость намного раньше, чем она ожидала. Полчаса? Ария не следила за временем, но его не могло пройти очень много.
Быстрыми отработанными движениями Стражники нажали на мягкие подкладки на запястьях серых костюмов и надели шлемы. Их маски излучали мягкое сияние, отчетливо подсвечивавшее у каждого смарт-око. Ария огляделась по сторонам. Почему ей не дали шлем?
Человек в черных перчатках встал и расстегнул ее ограничительные ремни. Наконец Ария смогла сделать глубокий вдох, но насыщения не почувствовала. Ее охватила странная невесомость.
- Мы уже там? - спросила она. Чувствовалось, что они еще не приземлились. Корабль все еще продолжал гудеть.
Из динамика на шлеме раздался голос Стражника:
- Только ты.
Дверь открылась, и снаружи ударил нестерпимо яркий свет. В кабину ворвался горячий воздух. Ария часто заморгала, чтобы ее глаза смогли адаптироваться. Она не увидела ангара. И не увидела ничего, похожего на Блисс. Безжизненная земля простирались до самого горизонта. Вокруг была пустыня, насколько только хватало глаз. Больше ничего. Она не понимала. Не могла поверить в то, что видела.
Чужая рука сжала ее запястье. Отшатнувшись, Ария закричала:
- Пустите меня!
Она схватила ремни безопасности, сжимая их изо всех сил.
Грубые руки опустились ей на плечи, сдавливая мышцы и отрывая ее от ремней. В мгновение они перетащили Арию к самому краю. Она увидела
настрое: "Бейся, Перри. Это стоит увидеть".
Вэйл передал голову оленя Беру. Стало так тихо, что Пери услышал скрип кожаного жилета Бера, когда тот двинулся. Зрение Перри начало фокусироваться, как во время охоты. Он видел только своего старшего брата, который в детстве спасал Перри бесчисленное количество раз, но который сейчас не верил ему. Перри мельком посмотрел на Тэйлона. Он не мог этого сделать. Что если он убьет Вэйла?
Тэйлон выбежал вперед.
- Мы можем пойти на охоту, отец? Мне можно поохотиться с дядей Перри?
Вэйл посмотрел вниз, в его взгляде теперь не было угрозы:
- Похотиться, Тэйлон? Сейчас?
- Я сегодня хорошо себя чувствую, - Тэйлон поднял свой маленький подбородок: - Можно мы пойдем?
- Ты так сильно хочешь от меня избавиться, сынок?
- Да!
Громкий смех Вэйла вызвал в толпе несколько натянутых смешков.
- Прошу тебя, папа. Всего чуть-чуть.
Вэйл поднял брови и посмотрел на Перри так, будто считал, что Тэйлон его только что спас. Это взгляд чуть не заставил Перри броситься в бой.