Яблоко? переспрашиваю я со смехом. Ты хочешь съесть нас?
Нет, говорит она. Настоящее. Чудесное, красное, круглое, свежее, терпкое яблоко.
Я наклоняюсь и обнимаю бабушку на прощание. Я знаю, что личностное прикосновение это странно и анахронично, но это что-то, что нравится делать нам обеим. Она говорит, что это напоминает ей о прошлом, а я, находясь в её объятиях, чувствую себя лучше, чего я не могу объяснить. Как будто я снова маленький ребёнок, и ничто в мире не может причинить мне вред.
Спасибо тебе, золотце, говорит она, поглаживая меня по спине. Повеселись и береги себя.
* * *
Западный Округ, PlugIn 42, называю Астрид адрес, когда забираюсь в свой Разумобиль.
Ясно, жизнерадостно произносит она, подсоединяясь к навигатору Разумобиля. Мой ремень безопасности пристёгивается, дверцы щёлкают и гараж открывается. Место назначения PlugIn 42! объявляет она, когда машина выезжает на дорогу. Итак, чем ты намереваешься заняться? спрашивает она.
Ничем, бормочу я, на что компьютерный мозг, разумеется, никак не реагирует.
Музыка? допытывается она, Кино? Игры? Общение?
Открой окно, прошу я, и оно начинает опускаться, впуская свежий вечерний воздух. Так как уже почти весна, голограммные деревья в нашем блоке запрограммированы на цветение. Папа хочет в этом году изменить их на вишнёвые деревья, но мама жаждет магнолий. Когда магнолии были в последний раз, бабушка сморщила
нос и сказала: Это слишком. Совсем не похожи на настоящие.
Музыка? снова спрашивает Астрид Кино? Игры? Общение?
Нет, говорю я ей. Просто умолкни.
В повисшей тишине я наблюдаю, как месяц поднимается над крышами, и как ветряные мельницы вытягивают воду из неба. Малочисленные звёзды дают слабый свет. Интересно, какой была Земля до того как свет стал искусственным. Пышной и зеленой, наполненной разнообразной живностью, как рассказывала бабушка. Пушистой, пернатой. Иногда в броне, как маленькие танки, ползающие по мху, камням и поваленным деревьям. Дышащие кислородом насекомые перелетали с цветка на цветок. Каждое создание было на генетическом уровне запрограммировано на размножение. Сейчас, всё, что осталось, это свет звёзд, умерших прежде, чем вымерли животные и растения. И луна, как стерильный кусок скалы. Как раз то, что понравилось бы моей маме.
Разумобиль съезжает с дороги и занимает свободный ряд. Звёзды начинают исчезать из вида, вытесняемые гигантскими сверкающими экранами вдоль дороги. Астрид просыпается, как я и запрограммировала, если позвонят определённые люди. Звонит твой папа! кричит она. Мне нужно придумать способ снизить уровень жизнерадостности.
Принять, говорю я.
Папино лицо возникает на экране. Я могу видеть, что он тоже находится в своём Разумобиле. Он откинулся в кресле, так что по большей части я вижу только его подбородок с пробивающейся щетиной. Я только что выехал домой, говорит он мне. Я вижу, ты в пути.
Я встречаюсь с Язей, объясняю я. Как прошел твой день?
Он усаживается поудобнее и улыбается. Хорошо. Суматошно. Линии, похожие на лучики как будто навсегда застыли на его лице, в уголках глаз. Бабушка Эппл называет их гусиными лапками и говорит, что у дедушки Гектора они тоже были. Дедушка Гектор умер, когда пытался защитить свою ферму, так что я никогда его не видела, но она так много рассказывала о нём например, что он мог выращивать растения, когда многие уже сдались что я чувствую, что знаю его.
Мы на финальной стадии запуска нового продукта, с гордостью сообщает папа.
А что это? спрашиваю я, изображая заинтересованность, иначе наш разговор быстро закончится.
Не могу пока об этом говорить, чтобы не поднимать шум, говорит он. Но я скоро принесу его домой. Мы будем тестовой семьей.
Маме это понравится.
Возможно, тебе тоже.
Как знать.
Чем вы с бабушкой занимались на семейном вечере?
Она учила меня вязать. Мы сделали это. Я поднимаю свой чехол для Гизмо. Видишь, теперь я не потеряю Астрид.
Папа смеется: Для тебя это идеально подходит. Древности объединяются с нанотехнологиями.
Именно, говорю я, радуясь тому, что он понял это.
Тогда будем прощаться, говорит он, широко зевая. Повеселись.
Мы оба отключаемся, как раз в тот момент, когда машина подъезжает к старому Западный Округ.
* * *
Астрид находит парковочное место на улице с заброшенными домами, уставившимися чёрными окнами, как пустыми глазами голодных людей, которые я видела на картинках в Древностях. Я осматриваю улицу, думая, что Астрид выбрала неудачное место, но затем я замечаю Язю, её новые светлые локоны, мерцающие на фоне тёмной местности.
Она машет и спешит мне навстречу, её HoverCam неотступно следует за ней. Слава Богу, ты пришла!
Я не хочу, чтобы эта штуковина таскалась за мной, указываю я на камеру.
Она хватает её и засовывает в сумку. От этого места у меня мурашки по коже!
А по мне, так оно выглядит интересным.
Тебе здесь понравится. Она осматривает меня с ног до головы. Ты же вроде собиралась переодеться.
Я поворачиваюсь вокруг себя, чтобы она смогла рассмотреть меня: Всё та же я.
Когда-нибудь я затащу тебя в салон Файо, чтобы сделать тебе макияж, грозится она, пока мы идём в сторону сверкающей надписи 42, единственного источника света. Боже, здесь ни души на мили вокруг.