Я делаю шаг вперёд, пока Язя снимает короткий дуэт с розовым существом. Даже я готова признать, что это вроде как весело, особенно её воздушный поцелуй ему, когда он удаляется.
Знаешь, говорю я, когда съёмка закончена, ты правда чертовски хороша когда развлекаешь других, даже искусственных созданий.
Она засовывает камеру в сумку и пожимает плечами, как будто это ничего не значит.
Ты должна как-то применить свой талант, говорю я, пока мы идём к атриуму.
Я и пытаюсь, отвечает она. Для того и созданы ЛРК.
Я говорю о том, что заставляет людей думать и задаваться вопросом о своём положении, а не принимать его как должное.
Язя останавливается и упирает руки в бока. Не у всех есть такая роскошь, Талия.
Это не роскошь, спорю я.
Нет, если ты это ты, но роскошь, если ты это я. Иногда ты слишком критикуешь, произносит она в ответ.
Джилли начинает давать пошаговые инструкции, как нам добраться до нашей комнаты, как будто без её помощи мы можем заблудиться.
Прости... говорю я, я не собиралась осуждать тебя. Я просто имела в виду, что на своем ЛРК ты могла бы делать что-нибудь поинтереснее.
Интереснее для кого? спрашивает она. Для тебя?
На это мне нечего ответить, и я замолкаю.
Мы проходим мимо многочисленных проекций Хеджи на витринах магазинов, где дети могут выбрать игру и поиграть с менеджерами, как будто они являются одной группой, пока не решат купить её в виртуальном магазине. Затем мы ступаем на эскалатор, который разделяет атриум на две части.
Мой папа однажды сказал мне, что всё, что здесь находится изобретено и создано с определённой целью, говорю я. Ты знаешь, что это за цель?
Язя смотрит на меня с непроницаемым выражением лица. Правильный вопрос: а мне не пофиг?
Цель в том, чтобы заставить людей потратить больше денег.
И что!
То есть, посмотри на всё это. Эскалатор заставляет тебя пройти каждый этаж. А в связи с тем, что здание круглое и здесь нет стен, только стеклянные витрины, ты можешь заглянуть внутрь каждого магазина. Я показываю на магазин кукол, другой для игрушечных машинок, ещё один для одежды.
Язя вздыхает: Мне нравилось приходить сюда, когда я была маленькой.
Ты знаешь, что они следят за тобой? спрашиваю я.
Кто?
Маркетологи Единого Мира!
И снова я скажу: и что? А что ещё они должны делать, чтобы узнать реакцию потребителей? Возьмём, к примеру, Хеджи. Она указывает на очередную проекцию розового чудовища, на сей раз одетую в расклешённые брюки и танцующую под древним диско-шаром. Если люди будут просто проходить мимо, или, ещё хуже, будут пугаться, они должны знать об этом.
Кстати, а какое животное они хотели создать?
Мне кажется, это называется дикобразом, или что-то в этом роде. Видимо, кошки и собаки уже устарели.
А гигантский танцующий и поющий розовый дикобраз? спрашиваю я. Это же идиотизм.
Кстати, смотри, что у меня есть. Она стаскивает жакет с плеча, чтобы я смогла увидеть новую временную татушку с изображением дикобраза на её руке.
Что за ребячество! Зачем ты нанесла этого тупицу на свою кожу?
Это же новинка! Ни у кого нет такого. Смотри. Она двигает мускулом и дикобраз начинает танцевать. Это сотворил Файо в том маленьком спа-салоне в Восточном Округе.
Но каким образом он заставил его так двигаться? спрашиваю я, рассматривая её руку, пытаясь разобраться в технологии.
Он создал малюсенькую проекцию, которую ввел мне под кожу. Она активируется с каждым движением мускулов. Она опять двигает рукой, и дикобраз снова начинает танцевать. В следующий раз ты должна пойти со мной. Фрио смешивает свои собственные сыворотки. Тебе понравится. Потратишь немного налички, поборешься с системой. Тебе же это нравится? Она машет рукой, от чего дикобраз начинает бешено плясать.
Бог мой, ты почти что перешла на нелегальное положение! восклицаю я.
Ещё немного и я вступлю в ряды Динозавров, поддразнивает она.
Да неужели! говорю я в притворном ужасе. Ну, тогда я буду смотреть твой ЛРК.
Она смеётся. Ты и ещё двенадцать чудиков.
Мы сворачиваем за угол и становимся на ещё один эскалатор, который везёт нас на пятый этаж. Что-то привлекает мой взгляд. Я вижу парня с мягкими каштановыми волосами, одетого в зелёное, смотрящего в витрину с игрушечными моделями. Мой желудок делает кувырок, а сердце ускоряется. Боже мой! Это он!
Кто? спрашивает Язя.
Я спешу к эскалатору и сломя голову несусь против движения людей. Извините. Простите. Прошу прощения, бормочу я, протискиваясь мимо, пока люди бросают на меня косые взгляды. Я перегнулась через перила, чтобы лучше рассмотреть его.
Что ты творишь? кричит Язя сверху.
Я игнорирую ее, потому что пытаюсь сообразить, что я буду делать, когда доберусь до Бэзила. Вспомнит ли он меня? Конечно же, вспомнит. А если нет? Это будет ужасно. Когда я уже почти добегаю до конца эскалатора и готова броситься к нему, он поворачивается, и я вижу, что это совсем не он. Он вообще не похож на Бэзила. Этот мальчик намного младше, около четырнадцати, и у него нет тёмных, красивых глаз Бэзила. Расстроенная, я становлюсь обратно на эскалатор и еду вверх.
Язя ждёт меня на пятом этаже. Что всё это значит? спрашивает она, когда я подъезжаю.