на разорванный листок и чувствую, что готова заплакать. Мы порвали его!
Он видит, как я расстроена и кладет руку мне на плечо. Все в порядке, не плачь. По моему телу опять проходит странная дрожь. Но я должен это забрать.
Тогда почему ты дал это мне? спрашиваю я, все ещё стискивая свою половинку.
Он на мгновение задумывается. Потому что я хотел... ну... Я думал, что ты, может быть... он замолкает и я вижу, как краска ползёт вверх по его шее. Он протягивает мне другую половинку. Ты должна это прочитать и запомнить, затем уничтожь его.
Я смеюсь. Ты шутишь?
Он качает головой, и я понимаю, что он говорит всерьёз.
Ладно, говорю я, разглаживаю половинки на столе и соединяю их вместе, чтобы можно было прочитать ещё раз. Затем достаю свой Гизмо, чтобы дать Астрид информацию, но Бэзил протягивает руку и останавливает меня.
Нет, говорит он. Ты должна запомнить. Только так.
Никто не сможет запомнить столько информации.
Когда-то люди запоминали целые книги, карты, важные даты, телефонные номера всех членов семьи и друзей, много чего ещё, настаивает он.
Когда?
Когда им это было нужно.
Я пялюсь на лист бумаги, перечитывая строчки снова и снова, чтобы соединить их вместе у себя в мозгу.
Запомнила?
Думаю, да.
Если это важно, ты запомнишь, говорит он.
Я читаю ещё раз. Хорошо, неуверенно говорю я.
Он складывает обе половинки и рвёт их на мелкие кусочки.
Эй! вскрикиваю я.
Это единственный вариант. Он рвёт ещё и ещё, пока не остаются малюсенькие клочки, затем он открывает крышку ведра с мутной водой и бросает туда кусочки. Не волнуйся, говорит он, Потом я из этого снова сделаю новый листок.
Ты можешь такое? Изумлённо спрашиваю я.
Это была обычная переработка. Он выводит меня из комнаты, выключая за нами свет.
Когда мы выходим в первую комнату, мой Гизмо снова пищит с сообщением от мамы, которая требует сказать, где я нахожусь.
Прости, говорю я. Мне лучше идти, а то мама пошлёт Разумобиль на мои поиски.
Я берусь за дверную ручку, но затем оглядываюсь на Бэзила: Ты же там будешь? На встрече?
Он кивает: Ты придешь?
Мои щёки становятся горячими, я делаю глубокий вдох.
Да, увидимся там! я поворачиваюсь и выбегаю на ночной воздух.
* * *
Минуту или две я слепо бежала, огибая углы и проскакивая пустые улицы. Я понятия не имела, зачем я бегу. Я же никуда не спешила и не была в опасности. Но встреча с Бэзилом и осознание того, что есть ещё люди такие же, как я, заставили себя чувствовать так хорошо, что мне необходимо было двигаться. Как будто каждый мускул в моём теле напрягся и был готов к взрыву, поднимающему меня в воздух, пока я не окажусь над городом, наблюдая за всеми, кто находится внизу. Привет! Привет! буду кричать я. Смотрите на меняаааа! И кувыркаться в воздухе. Мои ноги стучали по дороге в такт сердцу, колотящемуся у меня в груди. У меня кружилась голова, адреналин пульсировал и бросал меня вперёд, пока я не задохнулась и не привалилась в изнеможении к стене старого здания. Я восстановила дыхание и начала искать что-нибудь знакомое, но я заблудилась. И всё равно мне было хорошо, потому что неважно, как я выберусь отсюда, я знала, что я была не одна.
Я представила, как я брожу по этому лабиринту улиц и снова натыкаюсь на Бэзила. Его лицо всплыло у меня в голове и моё сердце бешено забилось. Я громко засмеялась, и мой смех эхом зазвучал в старых стенах. Услышит ли Бэзил? Будет ли он знать, что это я? От всех этих безумных мыслей моё лицо покраснело, и я прижалась щекой к холодному металлу стены.
Мой Гизмо запищал, и я подпрыгнула. Всего лишь ещё одно сообщение от моей мамы, требующей, чтобы я шла прямо домой, потому что мой пульс заметно ускорился, и я использую слишком много кислорода. Ни за что в жизни не буду ей звонить. Меньше всего я сейчас хотела отвечать на её вопросы. Я выключила свой локатор, отсоединила Астрид от машины и послала короткое сообщение, что скоро буду дома.
Я чувствовала себя абсолютно другим человеком, идя обратно в PlugIn. Сможет ли мама увидеть эту перемену на моём лице, или в моём голосе, прочитать её по моим жизненным показателям? Насколько очевидными являются признаки того, что произошло что-то интересное? Что я встретила человека, который хоть и отличается так сильно от кого бы то ни было, но я знаю, что он такой же, как я? И что мне понравилось с ним разговаривать. И это не было неудобно или странно. Несмотря на то, что мы провели вместе почти час, у нас всё ещё есть так много сказать друг другу! У меня в голове роилась куча вопросов, которые я хотела бы задать Бэзилу. Например, откуда он, сколько ему лет, состоит ли он в ICM, читал ли он хоть
какую-нибудь книгу, не связанную с едой, почему у него нет Гизмо и ещё тысяча вопросов про Аналогов и встречу. Я не переставала думать о том, как он выглядит. Как вспыхивают его глаза, когда он злится, и как мерцают, когда он счастлив. Как меняется его рот из твердой жесткой линии в мягкую кривоватую улыбку. Как будто его лицо загрузили в мой мозг, и картинка сохранилась у меня на внутренней стороне век. Каждый раз, когда я моргаю, я вижу его лицо.