- Оставив сумки в машине, Лорен взлетела по ступенькам на большое крыльцо, чтобы попробовать противостоять матери. Водитель продолжал грузить в машину багаж. Пока Лорен говорила, ее мать не переставала играться с телефоном.
- Почему мы снова уезжаем? вопросила Лорен. Обычно, она не сопротивлялась различным переездам, но в этом году ей была отчаянно необходима нормальная жизнь. Ей хотелось провести свой выпускной год вместе с друзьями.
- У твоего отца появился новый клиент в Атланте, и я должна поехать с ним, чтобы помочь найти дом и обжиться, - объяснила мама Лорен, глядя на свою невысокую дочь с нежной улыбкой и гладя ее по голове. - Не переживай, дорогая, мы бы не посмели разрушить твой последний год в старшей школе. Это очень важное время для тебя, ты должна научиться принимать собственные решения. Лорен пораженно смотрела на мать. Вместо того чтобы стоять горой за своего ребенка, она словно бросала ее одну в джунглях.
- Хочешь сказать, что я с вами не еду? переспросила Лорен, она не могла поверить своим ушам. Мать Лорен отбросила телефон в сторону, решив уделить дочери должное внимание.
- Я знаю, что раньше мы тебя слишком опекали, но прошу тебя, поверь мне, так было нужно. Теперь тебе уже восемнадцать, и перед тобой открыт весь чудесный мир. И наш переезд это первый вызов для тебя. Лорен тихо засмеялась и посмотрела на Сэмми и Джессики. Они были шокированы не меньше нее. Отец Лорен вышел из дома, неся в руках последнюю сумку. Казалось, он был чем-то обеспокоен и, как ни странно, он смотрел на заброшенный до недавнего времени особняк. Лорен на мгновение проследила за его взглядом.
- Я тоже заметила правда странно? сказала Лорен. Кто мог додуматься переехать в полуразрушенный дом? Мне казалось, вы хотели, чтобы его снесли, - уточнила она.
- Похоже, что владельцы, в конце концов, прислушались к моему предупреждению.
Надеюсь, к тому времени как мы вернемся, все ремонтные работы уже будут завершены, - ответил ее отец. Мама Лорен посмотрела на Сэмми и Джессику.
- Почему бы вам вдвоем не пройти внутрь и подождать там. Мы бы хотели попрощаться с Лорен.
- О, конечно, - быстро согласилась Сэмми.
- И кто же эти соседи на самом деле? поинтересовалась Лорен, с любопытством глядя на дом. Мама Лорен потрепала ее по волосам.
- Серьезно, тебе нужно начинать ходить на общественные собрания. Ты просто позорно невежественна, когда дело касается города, - беззлобно ругалась ее мама. Если Лорен будет посещать общественные собрания, она не сможет проводить больше времени с Райаном и друзьями. Для Лорен такой расклад казался неприемлемым.
- Я все еще не могу поверить, что вы оставляете меня одну, - пробурчала Лорен. Да, возможно, она сболтнула глупость, расспрашивая родителей, но во всей ситуации было что-то неправильное.
- Лорен, ты доказала нам, что можешь быть ответственной, так почему бы нам не удостоить тебя доверия - подтолкнула ее мама. Это почти тоже самое, как если бы ты уехала от нас в колледж в другом городе.
- Но вы все же могли предупредить меня о новых соседях, - продолжала канючить Лорен.
- Весь город уже несколько недель твердит об этом. Не моя вина, что ты витаешь в облаках, - защищалась мама. Лорен задумалась на секунду, неужели она и правда настолько поверхностная?
- У-упс, - выдала Лорен. Мать сочувственно на нее посмотрела.
- Ладно, все, что тебе нужно знать, это то, что эта семья довольно странно вела себя на общественном собрании. Только многочисленные споры по поводу их имущества заставили их сделать хоть что-то - мама покачала головой. У них есть сын твоего возраста, - вдруг объявила она.
- Ох, то есть он будет ходить в Оакленд? спросила Лорен?
- Вероятно да. Такой ответ не помог Лорен избавиться чувства неловкости, касаемо новых соседей.
- Интересно, откуда они - задумалась Лорен вслух.
- Они родом из Румынии, - ответила ей мама, изображая графа Дракулу. Лорен не оценила актерскую игру своей матери. Она открыла, было, рот с целью задать побольше вопросов о таинственном семействе, раз уж ранее она не думала ни о чем, кроме себя неповторимой, но мать пресекла ее попытку.
- Уверена, ты сама сможешь узнать об их сыне намного больше. Счастливого вам соседства. Будь гостеприимной, - напутствовала мама. Отец в это время хмуро смотрел на жену, похоже, он не одобрял ее попустительства. Лорен такое поведение показалось странным. Ее мать застыла под неодобрительным взглядом мужа.
- Так вот о чем это я. Мне бы хотелось видеть, что ты участвуешь в жизни общества. Особенно, в этом году, поскольку мы с твои отцом уезжаем из города, - тон матери был укоряющим. Лорен подняла руки, показывая, что она сдается.
- Ладно, ладно, мам, - согласилась она. В конце концов, это не такая уж высокая цена за возможность целый год прожить одной в большом доме.
Лорен в последний раз обняла родителей и проводила взглядом административную машину, отвозившую их в аэропорт. На долгое время внимание Лорен задержалось на старом неотреставрированном особняке, стоящем в самом центре квартала. На город опускались сумерки, и Лорен с удивлением обнаружила, что в доме на самом деле работало электричество. Она заглянула в большое окно и увидела тень, стоящую за шторами. Похоже, что человек наблюдал оттуда за ней. Ее охватило беспокойство.