А что, уровни между собой в принципе никак не отличаются? спросил я.
Отличаются, проворчал Данк, стоящий в очереди на лечение. Добавляются кое-какие монстры. Но главное не это, а условия. Например, начиная с третьего уровня живём в комнатах по двое. Потом по трое. Ну, девятый десятый уже комнаты на пять человек. Видимо, так нас психологически готовили к казармам на поверхности.
Казармы? переспросил Дуайн.
Угу. И ещё дополнительные правила. Странные правила. Самая задница это, наверное, седьмой уровень. Там нельзя говорить. Вообще. Скажешь слово и начинается Наказание. Начиная с восьмого, мы называли этот уровень «Адом для Сиби». Вот уж кого там ломало, как наркомана без дозы.
Жопашники, немедленно отреагировала Сиби.
А разве вы уже тогда были в одной пятёрке? спросил я. Сиби же вроде как только наверху к вам присоединилась.
Мы шли ноздря в ноздрю, пояснил Данк. Пожалуй, наши пятёрки даже соревновались. То одни уходили раньше, то другие. Это началось где-то с третьего уровня.
Третий воздержание, присоединился к воспоминаниям Майлд. Никакого секса или его заменителей. Включая самоудовлетворения и что самое весёлое самопроизвольные оргазмы Чтобы не дошло до разборок, мы там договорились считать все Наказания результатом чьей-нибудь неосторожной поллюции.
О да! воскликнула Райми. Плюс, на этом уровне прорезаются разные интересные способности. Например, моя. Я не могла толком с ней управляться Можете себе представить.
Я слушал эти ностальгические воспоминания в некотором обалдении. Что это всё вообще такое было? Издевательство? Игра? Или
Ни один уровень не прошёл зря, словно угадав мои мысли, сказал Данк. Пройдя до конца, мы оказались готовы ко всему. Мы могли выдержать всё, что угодно, и на пути к цели послать к чёрту личные проблемы.
Ну сходи, сделай минет Хранителям, проворчала
по туннелю. Я шёл следом за ней, молясь только о том, чтобы не упасть. Было такое нехорошее ощущение, что если я сейчас упаду это уже будет всё, с концами
И тут я увидел финал.
Чёрная Гниль как будто ушла в большой зал. Я увидел её контуры бесформленные, текучие, изменчивые и нечёткие.
И побежал.
Туннель заканчивался металлической рамкой. Наверное, это и был тот самый «контур», во всяком случае, я ничего подобного ещё не видел. А перед ней в стену была встроена металлическая же пластина, в которой кто-то выдавил форму руки.
Не совсем человеческой руки. Хотя бы потому, что у неё не было ладони. Пять длинных пальцев. Если бы я ни разу не видел ни «инопланетян», ни крикунов, я бы даже не сообразил, что это рука. Но сейчас всё было ясно как день.
Подбежав к пластине, я, как мог, положил свою руку в означенные контуры. Получилось фигово. Сухожилия между пальцами чуть не порвались острые металлические края врезались в них.
Но пластинка мигнула мягким жёлтым светом.
А потом такое же жёлтое свечение пробежало по воздуху, от одной стены к стене. Что-то включилось в металлической рамке. Она теперь была не пуста.
Ты успешно справился с первой частью поставленной задачи.
Теперь вернись в место, которое называешь больничным цилиндром, и наберись сил.
В ближайшие 24 часа ему ничего не грозит.
Ты заслужил узнать ответ на один из множества вопросов, терзающих тебя.
Ты задаёшься вопросом: «Почему Пять?»
Это число имеет для нас такое же значение, как для тебя «два» или «три».
В твоём мире семью создают двое человек, чтобы дать жизнь третьему. В нашем мире семью создают пятеро.
Только подходящие друг другу Пятеро могут дать жизнь новой единице, а иногда и не одной.
Процесс размножения отличается от вашего. Мы просто работаем с энергетическими токами, обращая их в материю.
Иногда в живую материю.
Пять число совершенства. Поэтому оно встречается в нашем мире достаточно часто.
Пятёрка нечто большее, чем семья. Это уникальная единица, состоящая из единиц, объединённых общими целями, преданных одной идее.
Этого мы пытались добиться и от вас.
Теперь ты знаешь ответ.
Удачи!
14. Короли туннелей
Меня затрясло, и я не сразу понял, что это истерический смех. Там, за контуром, был очередной, мать его, цилиндр.
А почему цилиндры, а? Если вы так повёрнуты на пятёрках отчего бы не сделать всю эту хрень пятигранной? Вон, в городах даже дома пятиугольные в сечении. Или что торопились, не успели?
Цилиндр был, по ощущениям, даже больше больничного. Шире и наверняка гораздо выше. Раз уж он тянется через все десять уровней, каждый из которых существует в пяти вариациях.
В тусклом, непонятно откуда идущем свете, посреди цилиндра колыхалась Чёрная Гниль. Хотя сейчас она больше напоминала чёрный дым.
«Маленький кусочек», который отщипнули для экспериментов.
Колоссально огромная хренотень. Я смотрел на неё, и было такое чувство, словно она смотрит в ответ. Смотрит и думает: «Подожди, Крейз. Дай только срок, и я сожру всё, что ты знаешь. И тебя в том числе».
Я молча показал ей средний палец.
Палец дрожал, как и вся рука.
Крейз? услышал я окрик. Ты там?
Здесь, отозвался я. А что, меня не видно?
Нет.
Теперь я узнал голос Алеф и повернул голову. Это простое движение, казалось, заняло целую вечность.