За спиной её стоял Генерал. Сделав шаг вперёд, он положил руку ей на плечо.
Подарите мне танец, принцесса.
Сказано это было тоном, не предполагавшим отказа.
И она танцевала. Смотрела в чёрные глаза-льдины и думала о том, что рука, опоясывающая талию, может с лёгкостью переломить хребет льва. А её тонкий позвоночник вообще расщепить как сахарный тростник, скажи она что не так.
Онегия поднимала подбородок выше и отвечала на ясную темноту взгляда Генерала ненавистью. Оборотень, как пить дать, оборотень. И принцу он нужен лишь как цепной пёс. Без чувств и эмоций.
Она же будет счастлива здесь в марципановом замке, разве может быть иначе?
***
Медовый месяц быстро превратился в терновый. То, что раньше казалось Онегии сладким, как патока, стало горше яда. Принца она практически не видела, а весь день её проходил в заботе о благополучии дворца и приторных улыбках королю.
Изысканные речи наследника престола не прекращались.
Красавица моя, ты будешь самой блистательной королевой на свете. она улыбалась в ответ на его слова. Они стекали в сердце карамелью.
Я подарю тебе весь мир, говорил он, целуя её в щёку. Ты мой дом, моя вселенная. шептал нежно и уходил в свои покои из которых после доносились весёлые женские голоса.
А принцесса сидела в комнате, наблюдая за фруктовыми садами сквозь решётчатые створки окна.
Она выходила из душного дворца и гуляла среди роз, которые без чуткой магии служанок гнили быстрее, чем солнце садилось за горизонт.
За ней неотступно следовал волк.
В первый раз, увидев его в потёмках сада, Онегия испугалась посланник смерти. Агнец, отправленный королём на погибель глупой принцессы, не сумевшей сберечь любовь принца. Звериные глаза неотрывно смотрели на неё, а Онегия опасливо ёжилась, думая про себя, что лучше уж скорая смерть, чем такая жизнь.
Жизнь принцессы у которой был лишь титул и жалкие обноски самоуважения, оставшиеся после замужества также, как остаются крошки на тарелке после съеденного шоколадного печенья.
Волк оказался маститым. Шерсть перец с солью и глаза цвета тьмы. Смотришь и ненависть пополам со страхом поднимается, выворачивая гниющие изнутри чувства.
Пряничный дом, выдуманный ею рушился, разбиваясь о реальность. День сменялся днём, а Онегия всё чаще оставалась одна. Наедине со своей виной.
Выходила к народу, приклеивая улыбку и махала рукой, делая вид, что отсутствие принца норма. Королевские дела, а не очередные оргии и загулы.
***
Она пыталась отказаться от этого приёма, сославшись на головную боль. Но на то была воля короля, а ей не был подвластен и принц.
Вы готовы, принцесса? цепной пёс пришёл с проверкой.
Онегия со вздохом открыла дверь. Тёмные волосы с проседью, мундир и глаза цвета тьмы.
Она постаралась одеться максимально невзрачно. Празднично, красиво, но настолько незаметно, чтобы слиться с толпой. Закованная птица в четырёх стенах, она разучилась петь и танцевать и куталась в вуаль неуверенности.
Онегия входила в зал с королевским достоинством, стараясь не морщить нос от смрада глупости и жадности.
Величественный зал был наполнен светом. Столы ломились от фруктов, десертов и всевозможных вкусностей.
Я пойду здороваться с послом, шепнул принц и исчез, оставив лёгкий запах марципана.
Онегия смотрела на танцующие пары, на принцессу, смотревшую на неё с зеркальной стены. Сахарная улыбка не сходила с лица её. Онегии хотелось
отрывать её миллиметр за миллиметром, как присохшую корочку от особо сильной болячки так, чтобы было как можно больнее.
Дышать становилось труднее. Оторвавшись от зеркала, она подошла к столу. Сладкие чаи, ягодные джемы и засахаренные фрукты. Приторный пунш, шоколадный фонтан и карамельный торт.
Сейчас её стошнит. Прямо здесь, на глазах у всех.
Может она беременна?
Бегство из зала было неизбежностью. На балконе было прохладно и тихо. Где-то вдалеке сияли холодные звёзды, а внизу расстилался бесконечный океан. Удобное местоположение для замка, ничего не скажешь.
Принцесса.
Позвоночник стал каменным. Если обернётся заплачет, или свалится за перила прямо в океан, или еще что-то чувствовала. Обернётся она пропала.
Принцесса, здесь чай. Кажется, вам нехорошо.
Не оборачиваться. Лишь чуть скосить взгляд вправо, чтобы увидеть тень и большую руку, протягивающую кружку. Кивнуть. Тогда есть шанс, что он уйдёт, а она бросит подачку в океан, и сама следом. Если смелости хватит.
Обмершими пальцами взялась за хрупкий фарфор. Услышала удаляющиеся шаги.
Макнула мизинец в чай, горячий. Облизнула не сладкий.
Сахарная улыбка треснула, пудрой осыпаясь на каменный пол.
***
Месяц за месяцем кожа Онегии грубела, застывая под сладкими речами принца, замерзая под настойчивыми взглядами Генерала. Она бы превратилась в карамель, а после растаяла от первого ливня, если бы не решилась на побег.
Я хочу быть с тобой шептал ей принц, одним вечером. Но я не могу быть с тобой, понимаешь? Мы королевская пара, между нами не может быть любви.
Онегия понимала. И была благодарна тому, что принц появлялся в её покоях всё реже. Беременности не было, чувства вины практически не осталось.