- А куда приглашали? с ревнивыми нотками в голосе, приобняв за талию, поинтересовался супруг.
- Если быть честной, то никуда. Вот демоны, обидно!
- Это нужно срочно исправить! Леди Ванэсса, позвольте пригласить вас на прогулку. Маркус склонился в полупоклоне.
- Позволяю, - присев в шутливом книксене, отозвалась я.
Немного поплутав по переулкам, окольными путями мы вышли к главному зданию Службы Безопасности Эстера.
- И что мы здесь делаем? Ты обещал экскурсию на рынок, а не в логово коварных «безопасников», - остановившись у центрального входа, спросила я.
- Терпение, родная. Тебе знакома такая аксиома: «Если хочешь что-то спрятать, положи это на видное место»?
- Хочешь сказать, крупнейший рынок находится прямо под носом у розыскного отдела? И они об этом не знают? Бред! Невозможно каждый день не замечать толпы людей снующих под твоими окнами.
- Почему не знают? Они им сами пользуются. Добил мое воображение Марк. Это удобно: разведка первой знает о новых лицах, появившихся в городе, доступ к редким артефактом всегда под рукой, «свои» в городе не шумят, и, если нужно, готовы оказать содействие следствию. Чем плохо?
- Откуда тогда такой уровень преступности в стране, если все настолько прозрачно и «законно», как ты говоришь? Я начинала закипать: целый год проработать в следственном отделе и не знать ни о чем подобном стыдно! Тут толи я чего-то не понимаю, толи Марк умышленно вводит меня в заблуждение. Если все так, почему мы с девушками сидели в клетке?
От хорошего настроения ничего не осталось. Я была расстроена и зла. На себя зла, за собственную наивность.
- Так, - сообразив, что затронул за живое, Марк встряхнул меня за плечи и проникновенно заговорил:
- Ты гражданка Свободных Земель, у вас другие законы и принципы. Да у вас весь город это сплошной «черный рынок», только вы к этому давно привыкли. А преступники всегда были, есть и будут, тюрьмы никогда не опустеют, а палач не лишится работы, потому что даже у воров есть свои законы. Для нарушивших их, пути назад нет. Маркус красноречиво провел большим пальцем у горла. Да и чужаков никто не отменял.
Стоит признаться, с этой стороны я раньше этот вопрос не рассматривала.
Подняв глаза на это великое сооружение, в очередной раз не смогла сдержать вздох восхищения: пять этажей, обложенных белоснежным мрамором, широкие окна с мерцающей в лучах полуденного солнца маг-защитой красиво и недосягаемо.
- Идем? Или ты решила остаться на улице?
В отличие от внешнего великолепия, внутренняя обстановка была выдержана в строгом минимализме. Жаль, что красивой оказалась только обертка.
Если бы мне довелось побывать здесь в одиночку, боюсь, надолго я бы не задержалась: неуютно вот, подходящее слово, чтобы описать все мои ощущения. Глядя на суровые лица дежурных, ни за что не скажешь, что где-то совсем рядом, скрывается целый маленький город легендарная «Черная жемчужина» Эстера.
Уверенно ведя меня через лабиринт многочисленных коридоров вглубь здания, Марк кивком головы приветствовал каждого второго встреченного нами сотрудника.
- Я смотрю, ты здесь частый гость? - шепотом, чтобы не привлекать лишнего внимания, задала мучающий меня вопрос.
- Нет, я веду тебя через центральный вход, его практически никто не пользует, но мне показалось, что тебе будет интересно взглянуть на внутреннее устройство местного «Безопасника».
- Конечно, интересно, но я не об этом. Откуда ты знаешь сотрудников?
- Проходил здесь практику после академии, - как само собой разумеющееся пояснил Марк.
- Я о тебе совсем ничего не знаю. Случайная мысль бритвой прошлась по оголенной душе.
Рывок и меня сжимаю в объятиях самые лучшие руки в мире.
- У нас с тобой еще все впереди, но я рад, что тебя интересует мое прошлое, значит не безразличен.
Ну и что за глупости иногда он выдает? Как можно быть равнодушной к тому, кто с такой страстью целует твои губы, кто каждым своим действием старается проявить ненавязчивую заботу и поделиться нежностью, ничего не ожидая взамен? Но возмутиться мне не дали: Маркус, закинув меня на плечо, резко сменил направление и шагнул в скрытый в нише портал.
Глава 6
Только дураки идут всё время вперёд. Умные идут туда, куда им надо.
Ненавижу порталы! Но как оказалось путешествовать через них вниз головой, я ненавижу еще больше. В первое мгновение после нашего прибытия я была просто дезориентирована сотней разнообразных звуков и запахов: то тут, то там сновали зазывалы, предлагая самый разнообразный товар. «Золото, оружие, редкие артефакты» - выкрикивали тучные торговцы, привлекая внимание к своим лавкам.
- Пирожки, лепешки, пиво покупай, всего пять гривок. Аромат свежеиспеченного хлеба разбудил голодный желудок.
- Гривка это сколько? Обдумывая вопрос пропитания, уточнила я.
- Местный жаргон. На самом деле имеется в виду обычная серебряная монета. Маркус проследил за моим плотоядным взглядом. Одну минуту.
Интересно, за какие заслуги мне так повезло с моим спутником жизни? Оставшись ненадолго одна, я наконец-то смогла осмотреться. «Черная жемчужина» представляла собой огромную площадь, разделенную на десятки рядов разного назначения: ткани, травы, животные, доспехи, мебель для дома всего и не перечислить! Остается только гадать, как во всем этом многообразии ориентируются сами торговцы, не говоря уже о простых покупателях, оказавшихся здесь впервые.