Раньше туда стекались в поиске лучшей жизни обедневшие ремесленники, торговцы и наемники. Почему именно туда? Эти земли действительно когда- то были свободны: от власти, налогов, несправедливых законов и бюрократии, от всего того, что усложняло жизнь простым гражданам. Но все со временем меняется, сейчас это небольшое закрытое государство на пересечении торговых путей, знаменитое на весь мир своим рынком магических редкостей, талантливыми артефакторами и единством живущего в нем разношерстного народа.
Сюда не попадают просто так (только по приглашению кого-то из жителей или оплатив огромную пошлину за право посетить рынок) и от сюда никогда не уходят ничего не купив - это закон. Во главе государства стоит совет «Пяти сил», состоящий из двух представителей от каждого магического направления, вне зависимости от профиля подготовки: Боевики, Артефакторы, Целители, Некроманты и Стихийники.
Вообще, я могла бы говорить о нем часами, подробно рассказать уклад жизни, местные традиции и праздники, где продаются самые вкусные булочки в городе и почему не стоит заходить через
центральные ворота. Вы спросите, откуда такая любовь? Все просто. Невозможно не любить свою родину, где тебя ждет дом и друзья, на чьих улицах ты рос, познавая сладость побед и горечь первых поражений.
Я, конечно, счастлива, оказаться дома, только меня смущает один вопрос, какому умнику пришло в голову сделать перевалочную базу в нашем лесу? За умышленное проникновение на территорию с помощью телепорта, посторонним грозит от десяти лет общественных работ в антимагических браслетах. Хотя с другой стороны место выбрано идеально: в лесу вероятность встретить пограничников не велика, да к тому же на территории Свободных земель искать жертв похищения станут в последнюю очередью.
Получить разрешение на проверку земель без доказательств, будет практически не реально.
Но это не главное! Главное, что, если мы выдвинемся сейчас, то до вечера как раз успеем добраться до города. От осознания скорого конца наших мучений, я широко улыбнулась и закружилась по поляне, едва не упав, споткнувшись о ноги нашего нового знакомого.
И радость как-то сразу прошла. Я не одна, и тянуть в путь еще не оправившегося от ранения больного, будет дикостью даже для некроманта.
- Хари, мне нужна твоя помощь. Ты, как артефактор, сможешь определить назначение готовых изделий?
- Смогу, а есть что определять?
- Есть. Найдя отложенный ранее мешок с неизвестным мне содержимым, протягиваю
его подруге. Вот это. И чем быстрее, тем лучше.
- Ну давай, посмотрю, - мгновенно с головой уйдя в работу, пробурчала себе под нос орчанка уже не обращая на нас никакого внимания. Вот это увлеченность своей профессией! Здесь десять охранных оберегов различного качества и силы, три магических вестника, два распознавателя ядов Ха! Да здесь даже для привлечения мужского внимания есть парочка слабеньких приворотов. Про остальное не спрашивай, думаю подделки или просто красивые женские безделушки.
- Достань мне вестника, пожалуйста. Попробую вытащить нас отсюда.
- Лови, только это все равно бесполезно. Поздравляю, мы попали в глубокую задницу, господа, - с истеричными нотками в голосе сказала Хари.
- Смотри на жизнь проще, вот сейчас перекусим, и все наладится, попыталась успокоить подругу я, мысленно занося в вестник послание для погранотряда.
- Объясни мне, зачем нам этот мужик? Давай его сварим что ли, раз есть все равно нечего. Хотя, что-то он совсем притих, не хочешь проверить, что с ним? С ненавидящим взглядом орчанка закрепила котелок над огнем и яростно стала помешивать воду сломанной веткой Не обращай внимания, я просто ненавижу готовить, а точнее вообще не умею.
- Марк спит, прислушайся, дыхание уже без хрипов. Еще пару часиков и его перестанет корежить. А вот зачем он нам нужен, вопрос не ко мне Вайесс спроси, это она за него замуж собиралась.
В этот момент за моей спиной раздался протяжный вой раненного зверя, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Оборачиваться было, откровенно говоря, страшно, но видя еле сдерживающуюся, чтобы не захохотать в голос, подругу, любопытство взяло верх. Какой же озорной щенок мне достался в напарники! Видимо нас собирались сейчас напугать неожиданным появлением, но не учли свою лохматость, и, запутавшись в кусте, вместо громогласного «Гав!» смогли выдать только жалобное «Ау-у-ув!».
Да-а-а, с такой добытчицей мы рискуем остаться голодными. Но делать нечего, придется вставать спасать беднягу из коварной ловушки, в которую она так нелепо угодила.
А все-таки верно ей дали имя. Отправив вестника, подхожу к этой неугомонной бестии и сажусь рядом.
- Ну что, Чудовище, у тебя совесть вообще есть?
Вытащив спрятанную под собой тушку зайца и виновато поджав хвост, Тора уронила свою голову мне на колени и повторила недавний концерт с завываниями, видимо таким образом, пытаясь попросить прощение.
- Ладно, будет тебе, перестань. Я не злюсь уже, - повторяла я, освобождая из плена нахалку. Хари, забери у меня зайца, сейчас сварим его.
Когда подруга сказала, что не умеет готовить, я удивилась, но не придала этому особого значения, посчитав приуменьшением своих талантов, ведь орчанки издавна славились, как лучшие хозяйки и заботливые жены. Как оказалось - зря, но свою ошибку я осознала не сразу, а лишь обернувшись, когда услышала громкий всплеск воды за спиной, означавший, что заяц закончил погружение в котелок. Голодный желудок победно заурчал, а вот из моих глаз градом покатились слезы отчаяния и обиды. Из котла торчали уши зайца, моего зайца, абсолютно целого, в своей чудесной серой шкурке такого извращения над едой мне никогда раньше видеть не доводилось.